– Что?

– Вода замерзает. Если попадает в щели, то разрушает бетон. Я вообще удивляюсь, что через тридцать лет что-то устояло. Это тебе не Александрия, где дома почти не изменились.

Хенрик предложил обсудить план дальнейших действий.

– Тут думать нечего, – спокойно ответил Кирилл. – Надо искать порт, а в нем яхту, и двигать дальше, в Исландию.

– С этим могут возникнуть проблемы. – Хенрик вздохнул. – Как ты сам верно заметил, тут не Африка. Климат другой, и я не думаю, что яхты могли сохраниться.

– К тому же тут людей было намного больше. Да и цивилизованнее они, чем арабы. Кто выжил после заражения, растащили наверняка, что плохо лежало.

– Пожалуй… – нехотя согласился Кирилл. – Тогда тут дикие должны быть более дикими, чем у нас.

– Так и есть, – подтвердил Хенрик. – Мы с острова делали вылазки. Зараженные тут одичали до последней степени, и с годами их численность, несмотря на высокую рождаемость, все время заметно падает. Мутантов много. Они людям тут вздохнуть не дают. Так что выживают только большие и сплоченные племена. Но уровень технологий у них крайне низкий. Примитивный арбалет считается верхом технологической мысли. А так все больше копья, а то и колья в ходу.

Борис, между тем, заметил на севере нечто тревожное. Его опыт наблюдения, наработанный за годы, не оказался полностью бесполезным даже в совершенно незнакомой ему местности. Конечно, лес – это одно, а заросли тростника в плодородной зоне Александрии – совсем другое, но общее между ними все же было. И когда, осматривая со скалы окружающую местность, Борис увидел взметнувшихся в небо птиц, у него тут же сработал рефлекс наблюдателя.

– Внимание! – крикнул он со скалы. – Что-то движется к нам с севера. Птицы взлетают с деревьев.

– Далеко? – вскочив, спросил Кирилл.

– Больше километра.

Кирилл задумался. Мутанты или нет? Люди в отряде вели себя тихо, и мутанты за километр не могли их услышать. А вот дикие, если они живут в этих местах, наверняка стали свидетелями крушения и целенаправленно отправили кого-то на поиски выживших. В том, что они хотели помочь потерпевшим крушение, Кирилл сильно сомневался. Скорее они собирались поживиться чем-нибудь ценным.

– Занять оборону! – приказал Кирилл.

– Может, лучше отступить? – спросил Хенрик. – Зачем патроны зря тратить?

– Они нас все равно найдут по следам, – уверенно заявил Кирилл. – Вряд ли они послали очень уж большой отряд. Проще его уничтожить, а потом отойти. Заодно поймем, с кем имеем дело.

Спорить никто не стал. Женщин перевели за гряду скал, а мужчины, изготовив для стрельбы автоматы, залегли за валунами в траве.

– Стрелять только одиночными и прицельно! – приказал Кирилл.

– Это могут быть друзья, – на всякий случай предупредил Макс. – Так уже было с дикими. Они здорово нам помогли со шлюзом.

– Да, – согласился Кирилл. – Стрелять только по моей команде.

Совсем неподалеку с дерева вспорхнула еще одна стая птиц. Они сделали круг над поляной и направились на восток. Все напряглись, но было тихо. Люди ведь редко в состоянии передвигаться по лесу совершенно бесшумно, а тут ни звука. Все напряглись в ожидании. И вдруг, совершенно неожиданно, на поляну из леса выскочил крупный олень. На миг он замер, почуяв людей, засевших за валунами, но опасность, оставшаяся позади него, видимо, казалась ему страшнее. Он снова рванул с места и, пронзив поляну подобно рыжей стреле, исчез в зарослях.

– Мутанты, – уверенно заявил Борис.

И все поняли, что он прав. Конечно, твари не могли услышать людей, слишком далеко от реки, но они их и не слышали, и не перли на них целенаправленно. Они просто гнали оленя по лесу, а отряд Кирилла совершенно случайно оказался на их пути.

– До крайности неудачный день, – констатировал Хенрик.

– Уходим в сторону! – приказал Кирилл. – Только тихо!

Его идея была понятна. У мутантов уже была цель – олень. И они гнались именно за ним. Если же уйти с их пути достаточно тихо, можно было вообще миновать беды. Но никто не успел двинуться с места, как из леса показались мутанты.

Хищник перед нападением останавливается, рычит, ставит шерсть дыбом. Змея становится в стойку, а травоядные угрожающе опускают рога. Но мутанты ничего такого никогда не делали. Они всегда моментально, без раздумий, кидаются на ближайшую добычу, без всяких затей.

Уже в первые секунды боя стало понятно, что стрелять бессмысленно – слишком маленькая дистанция. Не сговариваясь, без приказа мужчины обнажили сабли и встретили тварей отточенной сталью. Тренировки по рубке канатов во время плавания не прошли даром – каждый удар не просто достигал цели, а наносил мутантам травму, несовместимую с жизнью.

– Хенрик, к Борису! – проревел Кирилл, непрерывно нанося тяжелые рубящие удары. – С автоматом!

Хенрик сразу понял, чего хочет Кирилл, и почему выбрал именно его. Молодым, с хорошим дыханием и сердцем рубить было проще, и они могли дольше выстоять. Отвлекать их от сдерживания мутантов было нельзя. Но в то же время нужна была огневая поддержка, так как без нее мутанты за считаные секунды окружили бы отряд и уничтожили всех. Стрелять лучше было со скалы, из недоступного тварям места. И там уже был Борис.

Однако Хенрик, как обычно, решил внести в задумку дополнительные усовершенствования. Вместо того чтобы схватить автомат и рвануть куда сказано, он повесил на шею два дополнительных, подобранных в траве автомата, а третий взял в руку и рванул в обход скалы.

Марина сразу поняла, кому предназначалось оружие. Она бросилась навстречу Хенрику, выхватила у него автомат из руки и залегла за ближайшим камнем. Второй автомат, сняв его с шеи, Хенрик бросил рядом с девушкой, а сам забрался на скалу и устроился рядом с Борисом.

Сверху поле битвы просматривалось отлично, и Борис с Хенриком принялись лупить одиночными выстрелами по флангам мутантов, чтобы не дать им обойти людей. Били с довольно короткой дистанции, прицельно, а потому почти каждая пуля достигала цели.

Карима подобрала валяющийся в траве автомат и начала отсекать мутантов, пытающихся прорваться к основной группе. Наконец, рванула брошенная Борисом шумовая граната, сразу изменив расстановку сил. Мутанты повалились в траву, закрыв уши, а Кирилл, Джамиль и Макс, пользуясь случаем, рванули на восток. Борис с Хенриком кубарем скатились со скалы и, дождавшись девушек, тоже бросились прочь от места столкновения. Напоследок Борис бросил еще одну гранату в гущу мутантов, на это раз с пятнадцатисекундной задержкой, после чего скрылся в лесу, замыкая группу.

Таким образом отряд выиграл около сорока секунд. Двадцать мутанты будут корчиться от первой контузии и еще двадцать после разрыва второй гранаты. Но что делать дальше, не знал никто. Да никто на такую ситуацию, в общем-то, не рассчитывал. Ведь план состоял в том, чтобы на яхте добраться непосредственно до побережья Исландии, без всяких ненужных приключений и происшествий. Но не вышло. Никто не был готов к потере судна. На путь по суше не имелось в распоряжении отряда никаких ресурсов, ни привычных шрапнельных орудий, способных косить мутантов не то что десятками, а сотнями, ни собак, ни скоростных буеров, за которыми твари не могли угнаться. Хорошо хоть взяли сабли, а то от отряда вообще бы ничего уже не осталось. Но перспектив у бегства все равно не было, это был не тактический ход, а исключительно акт отчаяния, так как мутанты в любом случае имели преимущество в скорости, и, когда очухаются, догонят отряд без труда.