Вскоре дело пошло. Макс резал веревки, Ахмед привязывал их к ушкам буйков и передавал наверх, а Кирилл, уже на палубе, связывал их вместе. Качка очень мешала, и чем ближе к берегу, тем она становилась сильнее. Борис, держась за леер, пытался что-то рассмотреть на берегу в бинокль.

– Там река! – предупредил он. – Да, точно, впадает в океан.

– Этого нам только не хватало! – В сердцах Кирилл ударил кулаком один из буйков. – Ахмед! Бери саблю, руби деревянные части.

– Какие? – уточнил парень, высунув голову из люка.

– Побольше! Будем делать плот!

Кирилл велел всем парням заняться рубкой дерева, а девушкам показал, как связывать доски кусками каната.

– Ахмед, Джамиль! Тащите оружие и боеприпасы, – приказал Кирилл. – Ничего больше брать не будем.

Вскоре, действительно, получился импровизированный плот из деревянных обрубков. Для повышения плавучести Кирилл обвязал его по кругу пластиковыми буйками.

– На плот никому не забираться! – предупредил он. – На плоту будет только оружие и патроны.

– А мы? – перепугалась Карима.

– Мы все накрепко привяжемся веревками! – пояснил Кирилл. – Вот так!

Он показал, как обвязать вокруг пояса веревки, другим концом прихваченные к плоту. Джамиль с Ахмедом связали вместе автоматы в большую вязанку, отдельно от них сабли, а патроны сложили в мешки, сделанные из обрывков паруса. Благо боеприпасы к автоматам не боялись воды. Все это накрепко привязали к плоту.

– Главное, не паниковать! – предупредил Кирилл. – Для вас всех вода непривычная, враждебная стихия. Я это понимаю. Но сейчас всем вам придется это пережить.

– Нас сносит на юг! – сообщил Борис. – Мимо скал. И от реки подальше.

– Хоть одна хорошая новость… – пробурчал Кирилл.

Потянулись минуты напряженного ожидания. Яхту несло ветром на берег, и сделать с этим никто ничего не мог. Это было похоже на падение в бездну, только не в вертикальной, а в горизонтальной плоскости. Все ждали удара, а его все не было и не было.

Последним обвязался веревкой Борис.

– Берег совсем близко! – сообщил он.

Девушки закрыли глаза. И тут, наконец, раздался удар. Кирилл даже с неким облегчением его воспринял, так как он означал, что снова можно действовать, а не быть игрушкой в руках стихии.

Яхта налетела на подводную скалу днищем, в трюм через пробоину хлынула вода. Раздался скрип, треск раздираемого стеклопластика, звон рвущихся тросов такелажа. Яхту заклинило между скалами, она замерла на пару секунд, и тут ее догнала огромная волна и ударила с силой многотонного локомотива. Суденышко словно взорвалось, палубу разнесло в щепки, а обшивку корпуса разорвало на куски, которые подхватил ветер. Людей вместе с плотом сорвало с места и подбросило метра на три. Девушки завизжали, мимо пронесся обломок мачты, свистя тросами, как пулями. В следующую секунду люди рухнули в воду, но плот никому не дал утонуть, а понес их к берегу.

К счастью, яхта потерпела крушение совсем недалеко от земли, а потому хоть все и нахлебались воды, но уже через пару минут Кирилл ощутил под ногами дно и потянул веревку изо всех сил. Почувствовав твердь под ногами, начал тянуть и Макс, за ним Хенрик. В конце концов, общими усилиями, удалось оттащить плот и перепуганных людей на несколько метров от линии прибоя.

– Все, все! Все позади! – попытался успокоить друзей Кирилл. – Тихо! Тут река недалеко, значит, мутанты. Быстро возьмите себя в руки! Джамиль! Джамиль! Глаза открой! Режь веревки. Ахмед, поднимайся, хватит лежать! Раздавай оружие! Вика! Тоже заканчивай прикидываться ветошью…

– Кир… – Макс дернул его за рукав. – Ты сам успокойся. Они мертвы, не видишь, что ли?

Кирилл отполз по песку еще дальше от воды, перевернулся на спину и глухо завыл. Остальные, кто был жив, поднялись на ноги. Джмиль разрезал веревки, начал раздавать оружие, подсумки с патронами и гранаты. А Вика и Ахмед так и остались лежать на песке между валунами. Ахмеда, судя по огромной ране на голове, зацепило тросом, когда мимо пролетал обломок мачты, а Вика или ударилась о камень под водой, или просто захлебнулась. Хенрик встал рядом с ней на колени и, не скрывая эмоций, заплакал.

– Гад ты, доктор Вильман… – прошептал в ясное небо Кирилл. – Чтоб у тебя черти вилы из жопы не вынимали, пока ты в адском котле варишься… Тварь…

– Кир! – позвал Макс. – Я понимаю, что хреново, но не время сейчас лежать.

– Река рядом, – кивнул Борис, вешая автомат на плечо.

«Старею, – подумал Кирилл. – Дожился до того, что меня юнцы в себя приводят. Хотя… Какие они юнцы?»

Он поднялся и взял протянутую Джамилем саблю.

– Так! Первая и главная задача – уйти подальше от воды, – произнес Кирилл. – И от моря, и особенно от реки. Поэтому двигаем на юго-восток.

– Непонятно, как река протекает, – заметил Борис. – Карты нет.

– Будем считать, что она течет с востока на запад! – отрезал Кирилл.

Он понимал, что несет чушь, что река может протекать как угодно, описывать дугу, а потому налететь на нее можно где угодно. Но сидеть на месте было еще хуже. Надо было дать людям ощутить себя в более или менее привычной обстановке. Хотя какая привычность может быть, если, не считая Хенрика, никто из них ничего, кроме пустыни, никогда не видел. Так что единственное, что можно было сделать, это просто соблюдать осторожность.

– Борис, вперед! – приказал Кирилл. – Главное, не шуметь. Осторожно продвигаешься и смотришь. А мы за тобой.

Борис первым отправился на юго-восток, а остальные, отпустив его метров на двести, поплелись следом по ровному каменистому берегу. Вскоре шум океана остался позади, и лишь ветер теперь свистел в высокой траве и кустарнике. Дальше потянулся низкорослый, негустой лес, состоящий из берез, клена и дубов. Кирилл подумал, что тридцать лет назад тут могли быть поля и даже поселки. За тридцать лет, если человек ничего не трогает, местность может зарасти вполне нормальными деревьями. Это не пустыня, где ничего веками не меняется.

Когда отошли километра на три от океана, вернулся Борис.

– Там, за полосой леса, есть удобное место для привала, – сообщил он. – Даже скала торчит, я на ней наблюдательный пункт устрою. Но вообще тут мой опыт мало пригоден. Я столько деревьев, сколько мы прошли, за всю жизнь не видел.

Он вывел отряд на довольно большую поляну, на краю которой возвышалась небольшая гряда скал высотой метров десять. Пока остальные устало рассаживались в траве, Борис забрался на скалу, настроил бинокль и решил составить представление об окружающей местности.

– Дальше на восток лес кончается, – сообщил он сверху. – Реки не видать, она севернее осталась. А впереди город. Сохранился не очень хорошо, похоже скорее на развалины. Стреляли по нему, что ли?

– Это из-за дождей, – успокоил его Кирилл. – Тут вода с неба льется по много недель в году. Еще и морозы бывают.