– Вот зараза… – Кирилл не стал скрывать беспокойства. – Как хочешь. Наша экспедиция только для добровольцев.

– Тогда и я сойду, – произнес Стас, опустив глаза. – Мы с Маратом сдружились. Не хочу без него.

Кирилл вдруг понял, что рад такому повороту дела. Лучше, когда слабое звено лопается в безопасных условиях. А если бы у них истерика началась в море?

– Ладно, – миролюбиво произнес он. – Все нормально. Спасибо за помощь. И поддержите людей в поселении.

– Так без обид? – ободрившись, спросил Марат.

– Без малейших, – уверил его Кирилл.

Стас и Марат, пользуясь случаем, сошли на берег, а Ахмед с Джамилем начали поднимать грот. Как только ветер надул парус, яхта, хоть и грузно, нехотя, но все же тронулась с места и двинулась на север курсом галфвинд при устойчивом западном ветре.

– Спасибо, друзья! – передал Кирилл на берег.

– Успехов вам! – ответил старший из ребят.

Они какое-то время еще махали руками вслед уходящей яхте, пока та не скрылась за клубящейся пеленой песка, поднятого хамсином.

Когда вышли из зоны хамсина, у всех поднялось настроение. Море хотя и было водой, но казалось удивительно безопасным. За несколько первых часов плавания удалось в значительной мере избавиться от набившегося в помещения песка, от чего судно заметно уменьшило осадку и пошло легче. Теперь яхта кренилась больше от неправильного распределения груза. Чтобы исправить это, девушки принялись разбирать и перекладывать провиант, мужчины раскладывать оружие в трюме. К вечеру с этим закончили.

Яхта с поднятым гротом и стакселем уверенно резала воду, и можно было, впервые за долгие годы, вздохнуть свободно. Вахту решили нести по двое – один у штурвала, другой следит за состоянием парусов.

Так, двигаясь длинными галсами, отчаянные путешественники уже через неделю достигли Гибралтара. К немалому веселью Кирилла и Хенрика пролив оказался намного шире, чем другие представляли его на основании картографических изображений. И хотя места для лавирования оказалось предостаточно, океан сразу показал свою силу – пришлось убрать стаксель и осторожно продвигаться на одном гроте. К счастью, с парусами все управлялись хорошо, кроме Хенрика, но тот оказался неплохим рулевым.

Все волновались, что в океане придется несладко, но стихия оказалась норовистой только в проливе. Стоило из него выбраться, ветер стих, и яхта, на расстоянии видимости от берега, начала долгий путь вдоль атлантического побережья Европы.

Несмотря на ежедневные обязанности, плавание нравилось всем. Не надо было на себе ничего тащить, не надо было бегать, от кого-то спасаться и в кого-то стрелять. Хорошая еда, доступные женщины, яркое, но не жаркое, как в пустыне, солнце… Просто рай. Кирилл даже заволновался, что такая жизнь подорвет боевой дух отряда, поэтому ввел обязательные тренировки с холодным оружием, а количество половых контактов для мужчин ограничил двумя в неделю, чтобы были злее.

Но еще через неделю, когда, судя по карте, впереди мог со дня на день показаться Ла-Манш, природа решила поменять милость на гнев. Сначала небо затянуло перистыми облаками, затем усилился ветер, нагнав серых кучевых облаков. Кирилл встревожился, так как не был уверен в готовности команды к настоящей океанской буре. Но ветер подул и начал стихать. Через час небо полностью очистилось от облаков.

– Кажется, пронесло, – произнес Макс, глядя на уходящую гряду облаков.

Но Кирилла не оставляла тревога. Он, в отличие от остальных, слышал про «глаз бури», то есть о таком месте циклона, в котором может даже возникнуть штиль, но хорошим это не кончится. И он не ошибся. Ближе к обеду ветер снова начал крепчать, да так, что прохудившийся за тридцать лет стаксель не выдержал и лопнул по передней шкаторине. Огромное полотнище заполоскало на ветру, грозя не только сломать переднюю мачту, но разнести надстройки на яхте.

– Держать курс галфвинд! – приказал Кирилл Максу, стоявшему у штурвала. – Не отклоняться от него! Ахмед, руби полотнище!

Но это оказалось не так просто, как хотелось бы. Парень, обнажив саблю, то и дело бросался на бьющийся кусок брезента, как на дракона, но каждый раз отлетал, получив мощный толчок в грудь. Борис бросился ему на помощь, и они, в две сабли, все же освободили мачту от хлопающего, как кнут, полотнища.

Но ветер крепчал.

– Надо убирать грот! – закричал Ахмед. – Его тоже разорвет!

– Нельзя! – ответил ему Кирилл. – Без парусов яхта станет неуправляемой! Это тебе не буер!

В таких случаях древние мореходы ставили на паруса рифы, но никто из ребят, да и сам Кирилл, не знал, как это сделать. Наконец, прохудившийся от времени грот тоже не выдержал резкого порыва ветра, и его разорвало в клочья. Потеряв ход, яхта легла в дрейф и, по воле ветра и волн, начала уваливаться в сторону берега. Освободившийся от нагрузки гик со свистом пронесся над палубой, едва не сбив с ног Ахмеда. Но тот успел вовремя пригнуться.

– Вот это точно конец путешествию… – зло произнес Макс, бросая ставший бесполезным штурвал.

В ярком свете солнца, за гребнями волн, был виден скалистый берег и множество похожих на валуны каменных островков.

– Ладно бы только путешествию! – Кирилл не стал скрывать, о чем думал. – Если яхту расшибет о скалы, плавать, кроме меня, никто не умеет.

Он бросился к люку трюма.

– Кир, ты куда? – закричал Макс. – Нам что делать?

– Молиться! – через плечо бросил Кирилл и скрылся в проеме люка. – Давай за мной, на палубе ты ничему не поможешь.

Спасательных жилетов, к сожалению, в трюме не было, они бы еще раньше бросились в глаза. Скорее всего, их не хранили на яхте во время стоянки. Но Кирилл искал не только их. Отвернув с помощью Макса кусок брезента, Кирилл увидел под ним, что и ожидал, – пять небольших пластиковых буйков для обозначения якорных канатов и три бухты с веревками разной толщины.

– Живо за ножом! – приказал он. – И саблю возьми.

– Саблю-то зачем?

– Живо, я сказал! – рявкнул Кирилл.

Макса как ветром выдуло из трюма. Не дожидаясь возвращения Макса, Кирилл хотел было начать вытаскивать на палубу пластиковые буйки. Но яхту, потерявшую управление, крутило ветром, как щепку в водовороте, палуба кренилась то в одну, то в другую сторону, шарообразные буйки оставить на ней не представлялось возможным, они бы раскатились по ней, и лови потом. Ахмед бросился помогать, но толку от него было немного. К счастью, Макс вернулся быстро, за ним просунул голову в люк Борис.

– Борис, на тебе осмотр берега! Макс, давай вниз, режь самую тонкую веревку на отрезки метра в полтора. Где Хенрик, черт бы его побрал?

– Я тут! – раздался сверху голос поляка.

– Ахмед, давай тоже в трюм! – приказал Кирилл. – Привязывай веревки к буйкам и подавай мне.