– Им нужен сильный и опытный лидер, – пояснил Кирилл. – А ты не один год возглавлял буерный флот, основную ударную силу Клана.

– Оставьте Макса за себя, – не скрывая обиды, посоветовал Хасан. – Он же ваше доверие черпает половниками.

– Макс мне необходим в экспедиции. А ты лучше справишься здесь.

– С чего бы? – Хасан хмыкнул. – Макс хороший воин. Практик.

– Практики нужны в поле. А в штабе нужны стратеги. Поэтому Макс пойдет со мной, демонстрировать свои практические навыки, а тебя прошу остаться за старшего, показать свои стратегические возможности. И хватит обидчивым ребенком прикидываться! Твои дружки заварили кашу, ты вступил в нее, как в говно, так имей мужество нести за это ответственность. Я тебе даю возможность отмыться, а ты канючишь, как женщина, муж которой кончил раньше нее.

– Ладно, Кир, не кипятитесь, – ответил Хасан более миролюбиво. – Ясное дело, что я не буду такой шанс упускать.

– Это мудро. – Кирилл кивнул. – Идем в штаб, представлю тебя старостам.

Когда люди определились с решением и когда Кирилл оставил себе замену, его ничего больше не держало на месте. И хотя хамсин продолжал дуть в полную силу, прогоняя с запада на восток по воздуху тонны песка, подготовка к путешествию в Исландию вступила в заключительную фазу. Макс нашел нескольких добровольцев среди рядовых стрелков, которые готовы были, в случае успешного спуска на воду яхты, отогнать буеры обратно в поселение. Дальнейшая судьба экспедиции зависела теперь лишь от состояния яхт. Если хоть одна сохранила плавучесть, останется перегрузить на нее провизию и снаряжение, после чего сразу можно будет пускаться в путь. Если же ни одна не удержится на воде, то придется придумывать другой план, а это займет какое-то время. Кирилл был уверен, что яхта из стеклопластика, да еще под чехлом, могла остаться невредимой даже за тридцать лет. Но тревога, конечно, не покидала.

Ближе к вечеру, когда тучи летящего песка окрасились в алые цвета приближающегося заката, Кирилл отправился к ангарам, проверить, как проходит погрузка.

– Еще пара часов, и закончим! – отчитался Макс о проделанной работе. – Завтра утром ничего не мешает выдвигаться, если вы уверены, что людей для экспедиции хватит.

– А есть сомнения? – Кирилл заподозрил подвох в его тоне.

– Ну… Меня вчера Марина целый день донимала. Нашла еще двух девчонок, все боевые, все хотят с нами. Почему вы против, Кир?

– Это трудно объяснить, – признался Кирилл. – Это связано с обычаями моего времени, когда одна женщина принадлежала одному мужчине.

– Но сейчас не ваше время. И вы сами этих обычаев не придерживались. Сколько женщин стали матерями ваших детей? Десять, двадцать? Наверняка больше.

– Это другое, – попытался объяснить Кирилл. – Когда мужчина имеет многих женщин, это как бы допустимо, а вот когда одна женщина обслуживает нескольких мужчин, это как бы предосудительно.

– А… Ну, вас же никто не заставляет с ними спать. Но мы с какого перепугу должны мучиться, если девчонки согласны нас всех обслуживать? Причем, не только в сексуальном плане. Они и готовить будут, и одежду стирать. Это освободит нам уйму сил, неужели не понимаете? У нас ведь вахтенный режим будет довольно жесткий во время плавания, а тут еще стирка, готовка, все это хозяйство. А Марина ведь еще и навыки фельдшера имеет.

Кирилл задумался. С рациональной точки зрения Макс был во всем прав. И трудно было определиться, стоит ли ослаблять мужчин в экспедиции, нагружать их бытовыми проблемами только ради ушедшей вместе со старым временем морали. Наверное, нет. Вот если получится спасти человечество, тогда и будет смысл задуматься о становлении новой морали. А пока эффективность важнее.

– А вы не передеретесь из-за них? – на всякий случай уточнил Кирилл. – Ну, кто-то влюбится, начнет ревновать…

– Что за чушь? Это у вас в старом времени так было? А, ну да… В книжках встречалось. Я думал, это комедия.

– Это трагедия вообще-то. – Кирилл понял, что его точка зрения по этим вопросам устарела до полной непригодности. – Ладно. Пусть девчонки готовятся, завтра выходим.

– Вот! – Макс широко улыбнулся. – Не зря вас все считают мудрым вождем.

Когда Кирилл возвращался домой, солнце село за гребни скал и начало быстро темнеть, как это обычно бывает в пустыне.

«Жаль, звезд не будет сегодня видно», – подумал Кирилл.

Он вспомнил сцену из четвертого эпизода «Звездных войн», когда Люк, в последний свой вечер на Татуине, провожал два садящихся за горизонт светила. Низкие, заглубленные в песок домики поселения с полусферическими бетонными крышами были очень похожи на декорации Лукаса. И не случайно, скорее всего. Видимо, кто-то из членов совета тридцать лет назад просто процитировал это архитектурное решение, когда придумывали, какие жилища лучше ставить в пустыне.

Но, в отличие от Люка Скайвокера, заката Кирилл не увидел. Лишь клубящаяся песчаная метель вихрилась в темнеющем воздухе. И все же ощущение той сцены из фильма рифмовалось с ощущением этого вечера. Там Люк в последний раз стоял у порога своего дома, еще не зная, какие приключения его ждут, и тут впереди ждал нелегкий, полный опасностей путь. Даже если до самой Исландии получится добраться по морю без особого труда, то что ждет отряд после высадки на незнакомом берегу? Не было ответа на этот вопрос. Кирилл вздохнул, шагнул в дом и запер за собой дверь.

Последняя ночь перед экспедицией… Даже Кириллу, человеку с закаленной волей, трудно было оставаться спокойным. Он понимал, что нужно пораньше заснуть, чтобы выспаться, но, устроившись в кровати, ворочался с боку на бок. К жаре он давно привык, и мешала ему уснуть не она, а мысли о перспективах предстоящей экспедиции. С одной стороны, хотелось все предусмотреть, но с другой, Кирилл прекрасно понимал, что у него нет выбора. Какими бы мизерными ни были шансы на успех, он обязан был рискнуть. Да, ставка была высока, но и выигрыш мог быть огромным. И если этот шанс не использовать, то все люди Клана обречены. Обречены на неизбежное одичание после смерти Кирилла, на лишения, на голод и междоусобные стычки.

«Это не экспедиция, – подумал Кирилл. – Это бросок обреченных. И если мы его не предпримем, ничто нас, стратегически, уже не спасет».

Наконец, удалось уснуть. Сон снился странный, совершенно из другой жизни, из старого времени, да к тому же в основу сюжета почему-то легли события, которых Кирилл никогда не переживал. Это были просто образы, из невероятно дальних уголков памяти, некий микст из представлений о чем-то хорошем, замешанный на рекламных штампах тридцатилетней давности. Снилась шикарная яхта, на палубе которой загорали в шезлонгах три девушки, чьи купальники едва прикрывали тело, снился стюард в белой униформе, откупоривающий шампанское, снился себе и сам Кирилл, молодым, каким он был тридцать лет назад. В руке Кирилл держал охотничью двустволку, а Макс заряжал установку для метания мишеней-тарелочек.

– Ну что, вы готовы? – спросил Макс, держа руку на спусковом рычаге метательной установки.