– И у вас, как я посмотрю, жизнь налаживается, – продолжил Яков чуть помягче. – Товарищ Хомучек будет доволен моим отчетом…

Глава народной милиции расплылся было в улыбке, но столичный гость с хмурой миной добавил:

– Однако далеко не все идет так, как надо. У вас имеются и проблемы… Взять, к примеру, старую ведьму, что близ Чертова пальца живет. Она ведь самая настоящая контра! И наверняка дает прибежище сторонникам монархии, которые до сих пор еще в лесах партизанят.

Глава народной милиции почесал давно не мытую голову и сказал:

– Оно, конечно, так, товарищ заместитель наркома. Старуха давно у меня как бельмо на глазу, однако народ ее почитает…

– Вот это хуже всего! – заявил Яков. – Народ почитает какую-то шарлатанку и обманщицу, а ты потворствуешь. Да за такие дела тебя под революционный трибунал надо отдать! Но я предоставлю тебе возможность исправиться. Возьмешь человек пять, из самых проверенных и надежных, и отправишься сегодня ночью к Чертову пальцу.

– Ночью туда лучше не ходить… – затрясся мужчина, но Яков, бабахнув кулаком по столу, повысил голос:

– Ты что, струсил? Веришь бабушкиным сказкам? Вулкодлака боишься? Поедешь туда, к старухе, и заберешь ее внучку…

– У нее что, внучка разве есть? – удивился глава народной милиции, а Яков прикрикнул:

– Ты не перебивай, а слушай! Заберешь девицу. Однако ты лично головой отвечаешь за то, чтобы с ее головы и волос не упал! Что касается старухи… Старуха – контрреволюционерка, поэтому можете спокойно пустить ее в расход. А избушку ее дотла спалите. Если сделаешь все, как я приказываю, возьму тебя с собой в Экарест.

Яков за прошедшие месяцы сильно изменился. Он принял участие во многих карательных акциях в столице, лично расстреливал буржуев и шпионов. Вначале у него дрожали руки, его потом выворачивало наизнанку, но постепенно он привык. И гордился тем, что теперь уже не тот глупый и наивный мальчишка, каким был совсем недавно. Он занимал высокую ответственную должность и был одним из новых хозяев страны.

И все же молодой человек не мог забыть Василису. Он хотел заполучить ее – только для себя! Но принцесса не должна была бояться и ненавидеть его. Он ведь любил ее и был уверен: Василиса тоже полюбит его, если не сейчас, так со временем.

Под утро Яков услышал стук лошадиных копыт и выглянул из окна – так и есть, глава местной милиции вместе со своими ребятами вернулся с ночной операции. Василиса была с ними – без сознания, но живая и невредимая. Яков велел положить ее на кровать в отдельной комнате и склонился над девушкой.

Веки Василисы затрепетали, она приоткрыла глаза и отпрянула, увидев перед собой Якова. Но, присмотревшись, девушка прошептала:

– Ты был ведь у нас с бабушкой. А до этого я видела тебя во сне…

Яков нежно взял Василису за руку, прижал ее к своей щеке и тихо сказал:

– Значит, у тебя нет причин бояться меня.

– Бабушка… что с ней? Какие-то люди налетели на нас... Начали стрелять... – Голос девушки дрогнул.

Яков произнес:

– Эти люди понесут наказание за свои преступления. А твоя бабушка доверила мне заботиться о тебе. Ты ведь сама говоришь, что я тебе не чужой, ты видела меня во сне!

Василиса дотронулась до лица Якова со словами:

– Цветы… Ты ведь приносил мне раньше цветы? А что еще было раньше? Я ничего не помню!

Яков поцеловал пальчики Василисы.

– То, что было раньше, уже совсем не важно. Важно только то, что мы вместе. Ты поедешь со мной в столицу, и все у нас будет хорошо, Василиса!

– Василиса? – удивилась девушка. – Но меня зовут Валентина.

– Конечно же, как я мог забыть! Валя, Валечка… – поправился Яков.

Солнце еще не успело взойти, а все было уже улажено: начальник местной милиции и все те, кто принимал участие в похищении Василисы, были расстреляны как шпионы. Новый глава милиции не задавал лишних вопросов и радовался своему внезапному взлету, стараясь во всем угодить высокому гостю, каким был заместитель наркома, прибывший из самого Экареста. То, что он говорил, немедленно исполнялось, лишние вопросы не задавались, так как любой из них мог стоить жизни.

Во время путешествия на поезде в столицу Яков обдумывал легенду. Итак, принцесса Василиса Любомирович мертва, в чем никто не сомневается. А он везет в столицу свою… свою дальнюю родственницу, Валечку. Никто не придаст значения тому, что она чем-то похожа на покойную принцессу. Да и не так уж и похожа – волосы-то у Валечки седые! Да и кто решит искать сходство между ней и Василисой?

Якову не стоило труда выправить для Василисы новые документы – он прибавил ей год, изобрел новую дату рождения, в графе «происхождение» записал: «Отец – путеец, мать – прачка». Так и появилась на свет Валентина Гопак, которая не имела ничего общего с покойной принцессой.

* * *

Яков поселил Василису в своей квартире. Более всего он опасался, что кто-то из членов расстрельной команды заявится к нему в гости и узнает в Валечке Василису. Но комиссара отправили инспектором на флот, и там он вскоре, упившись однажды темной ночью до бесчувствия, упал за борт и утонул. Другие разъехались по стране, получив хлебные места в провинции. Оставалась только товарищ Марта. Однако она высоко взлетела – стала, как того и добивалась, любовницей товарища Хомучека и вращалась в высших кругах, так что простой заместитель наркома был для нее мелкой сошкой.

Молодого человека снедала похоть. Однако он сдерживал себя, дав зарок, что не будет применять к Василисе, вернее, к Валечке, силу. Потому что только так, терпением и еще раз терпением, можно завоевать ее сердце. К тому же ей было всего пятнадцать (хотя по документам – шестнадцать). И чтобы она смогла стать его женой, требовалось подождать, пока она не достигнет совершеннолетия.

Еще Яков боялся, что к Валечке вдруг вернутся воспоминания. Поэтому он проконсультировался у одного маститого профессора, возглавлявшего медицинский институт в столице, а затем привел к нему Валечку.

Профессор осмотрел девушку и вынес вердикт:

– Ну-с, товарищ заместитель наркома, должен огорчить вас: ваша родственница перенесла, судя по всему, воспаление мозговых оболочек, что и привело к амнезии. Кроме того, имеются следы черепно-мозговой травмы. Амнезия как явление наукой еще почти не изучена, так что прогнозов я делать не берусь. Но все указывает на то, что у товарища Гопак повреждены некоторые участки головного мозга. О, это вовсе не значит, что ей грозит опасность! Однако данные повреждения привели к тому, что она не в состоянии вспомнить свою жизнь до травмы и болезни…

Яков был на седьмом небе от счастья – Валечка навсегда станет его!

– Я разработал курс лечения, однако не берусь гарантировать, даст ли он какие бы то ни было результаты… – начал профессор, но Яков заверил его:

– Валечка слишком мне дорога, чтобы подвергать ее здоровье риску, профессор! Да и в ее прошлой жизни не было ничего хорошего: отец-алкоголик, мать умерла от рака молочной железы. Так что воспоминания о прошлой жизни ей не нужны.