В-пятых, она не втюрилась в него при первой встрече. Она вообще проигнорировала его! Конечно, она знала, кто перед ней. То есть нельзя жить в кампусе и не знать, кто квотербек Кукурузников. Но она достаточно слышала о нем от меня, чтобы понять, что Дэнни встречается с разными девушками. А она ищет совсем не такого. Она представляла рядом с собой кого-то серьезного. Лори решила, что встретит такого парня в медицинском училище и они вместе станут отличными врачами. Она совсем не хотела встречаться с Дэнни.

Правда!

Наверное, этим она и заинтриговала его.

Она стала его первым вызовом.

И правда, однажды я умоляла ее и, возможно, даже предлагала взятки, чтобы она пошла с ним на свидание и посмотрела, чего все так суетятся. Поэтому она решила, черт возьми, я знаю, что он не воспринимает девушек всерьез, так что я посмотрю и пофлиртую с ним. Но впервые в жизни Дэнни заставил девушку ждать. Он сказал ей, что она другая, особенная, и через месяц свиданий, во время которого он ни с кем не встречался, Лори наконец затащила его к себе в комнату за уши и сказала: «Если я такая особенная, давай сделаем это». Наверное, этим они и занялись.

И с тех пор они почти неразлучны.

Они милая пара и хорошо ладят, несмотря на свои различия. Он пытается рассказать ей о футболе, а она изо всех сил старается научить его латыни.

Меня в ней удивляет то, как она постоянно умудряется выглядеть отлично. Даже в футболке и спортивных штанах она кажется нарядной. Просто в ней есть что-то такое благородное, и к тому же она президент нашего сестринства.

В нашем сестринстве если кому-то делают предложение, кого-то захомутали, завлекли или кто-то обручился, она передает свечу.

Звучит странно, но вот так.

Обычно все члены сестринства стоят в большом кругу. Свет приглушен. Мы поем песни, и когда свеча проходит по кругу достаточное количество раз, девушка, соответствующая одной из этих категорий, задувает свечу, словно делая свое большое заявление. Если вы должны передать свечу, вы пытаетесь хранить все в секрете до начала церемонии. Сложность состоит в том, чтобы передать свою свечу Президенту. Если это девушка помладше, она просто расскажет все Президенту. Но большинство старшекурсниц стараются хранить секреты, потому что хотят и ее удивить.

Сегодня Лори нашла свою свечу в почтовом ящике и не знает, от кого она пришла.

Она плюхается на мой диван и говорит:

– Это не честно. С тех пор как я увидела первую церемонию со свечами, я мечтала о том дне, когда сама смогу это сделать. И с тех пор как встретила Дэнни, я верила, что это произойдет. Я была уверена, что как только его отберут, он сделает предложение.

Дэнни выбрали вторым в первом кругу отбора. К моему удовольствию, его выбрали раньше того наглого раннинбека, который выиграл кубок Хайсмена.

Простите, но его точно был должен выиграть Дэнни.

Он будет играть за Вождей Канзас-Сити, и мы с Филиппом так рады, потому что сможем ходить на бóльшую часть игр.

– Но вместо этого он попал туда и теперь даже не хочет говорить о нашем будущем. Раньше мы все время обсуждали, куда он отправится, как мы хотим жить, сколько детей иметь. – Она начинает отчаянно жестикулировать. – И, Джейд, я на все это купилась. Теперь я сомневаюсь, что он хочет жениться на мне. – Она вздыхает. – Мне кажется, что он хочет быть просто богатым холостяком-футболистом. Самым завидным холостяком Канзаса. Как бы то ни было. Я, скорее, выйду замуж за скучного врача и увижу Дэнни в эпизоде «MTV Cribs». Он будет стоять в огромном доме, где не будет никакой мебели, кроме стола для бильярда, большого телевизора и шеста для стриптиза. В холодильнике будет пусто, только пиво и напитки «Gatorade». Разве это не выглядит жалко?

Лори начинает нести чушь.

Я улыбаюсь. Мне приятно знать, что кто-то такой умный может ничего не понимать в парнях. Она что, действительно не знает, как безумно Дэнни ее любит? Неужели она так слепа?

– Понимаю, что не стоит спрашивать, Джейд, но ты что-то знаешь? Он тебе что-то говорил? Я не сплю, ем слишком много и не могу сосредоточиться на выпускных экзаменах. Я стану овцой с плохим средним баллом. – Она снова вздыхает. – Так мне стоит просто поставить ему ультиматум или что?

Опа, и что мне ответить?

Лори – одна из моих лучших подруг, и я правда хочу, чтобы ей стало лучше, но не могу раскрыть большой секрет. Я уверена, что Дэнни перестал говорить о будущем из-за своего сюрприза.

– Лори, ты же знаешь, что у Дэнни сильная воля, и он не любит, когда ему указывают. Думаю, что тебе точно не надо ставить ему ультиматум, потому что, если он хочет жениться на тебе, это его просто разозлит и он не захочет делать тебе предложение. Почему бы тебе не сосредоточиться на занятиях? Просто позволь ему самому управлять отношениями какое-то время. Пусть он ведет. Он это любит.

Судя по ее лицу, звучит неубедительно.

Поэтому я хлопаю ее по руке и добавляю:

– Знаешь, однажды он бросит тебе идеальную длинную бомбу в зону защиты, и этого стоит ждать. – Я смотрю на нее с серьезным выражением лица, потому что в этом я уверена. – Он того стоит, Лори. Его стоит ждать.

– Да, знаю. Мне просто надоело видеть, как обручаются второкурсницы.

Вернувшись домой от Лори тем вечером, Дэнни забегает в мою комнату и резко приземляется на мою кровать. От неожиданности я мгновенно просыпаюсь.

Щурясь, смотрю на часы:

– Дэнни, сейчас типа два ночи. Тебе чего?

– Расскажи мне о передаче свечи. Лори упоминала об этом. Она не стала говорить прямо, но у меня такое впечатление, что она хочет это сделать.

Ну да!

– Конечно, хочет, но последняя встреча на следующей неделе, так что, если ты не передвинешь дату предложения, она не сможет этого сделать.

– Почему это так важно, Джей? И что вы вообще делаете?

Я хочу спросить, не можем ли мы обсудить это тогда, когда мой мозг будет в работоспособном состоянии? Но глаза уже привыкают к свету, и я присматриваюсь к Дэнни. Не могу не улыбнуться. Он напоминает мне маленького ребенка, сидящего на краю моей кровати и ждущего отличную историю на ночь.

К тому же он смотрит на меня своими очаровательными глазами.

Клянусь, я что угодно сделаю для этого парня, когда он так смотрит на меня.

Ладно. Ну вот.

– Ты разве не помнишь церемонию со свечами весной, когда Бобби Аллен и Линдси Ньюман обручились? Ты там был. Разве ты не смотрел?

Конечно, я знаю, что он не смотрел. Я молила их с Филиппом пойти со мной, потому что у меня не было достойной пары, а они выглядели так сексуально, и я жалела, что это не настоящее свидание. Парни сидели в баре и выпивали с другими. Знаю, что они даже ни разу не взглянули на церемонию.