– Ты обручилась, Джейд?

Она смотрит на меня с серьезным видом. Мне трудно не рассмеяться ей в лицо истеричным смехом, но я сдерживаю себя, потому что я хорошая подруга, и понимаю, что она расстроена. Но ее следующий вопрос чуть не выбивает почву из-под моих ног.

– Вы с Филиппом наконец-то очнулись и теперь вместе? Ты сегодня будешь передавать эту свечу?

Ладно, ха-ха, может, она и не так умна.

Лори уперла руки в боки, поэтому у меня создается впечатление, что говорит она серьезно. Боже, жаль, что я не записываю это на диктофон, чтобы попозже посмеяться.

– Я? Обручена? И с Филиппом-то? Ты серьезно? Я встречаюсь сейчас типа с двумя, может тремя, разными парнями, и среди них нет Филиппа! И кстати, завязать вот такой бантик, – говорю я с видом знатока, играя ленточками, – могут в любом цветочном магазине. Или магазине подарков.

Присмотревшись к свече, она вздыхает, отчего ее кудри отскакивают от лица.

– Джейдин, это сдает тебя.

Смешно. Свеча сдает. Понимаете? Ой, ну ладно.

Она пожимает плечами, шумно с грустью вздыхает и падает на диван.

Ох. Ну вот опять. Время расстройства.

– Это мои свадебные цвета, здесь даже тропические цветы! Это словно чья-то злая шутка, говорящая «Ха-ха, ты никогда не передашь свою свечу». – А потом внезапно она совершенно меняет направление, перегруппировавшись, и заговорщически замечает:

– Ладно, нам нужно узнать, чья она. Поспрашивай. Я пойду в Дом, посмотрю, что смогу выведать.

И с видом одержимой женщины Лори встает, берет коробку со свечой и уходит.

Я улыбаюсь себе под нос. Я не слишком волнуюсь из-за того, что она узнает. Никто в сестринстве, кроме меня, не знает, что произойдет сегодня вечером.

И что, черт возьми, она имела в виду о Филиппе и обо мне? Мы «очнулись»? Ну ладно. Она знает, что мы просто друзья. Не понимаю, почему люди постоянно считают, что между нами что-то есть.

Если бы было, я бы уж точно знала.

Пф-ф-ф.

Я звоню Дэнни и чуть не умираю от смеха, рассказывая о сцене с Лори.

Она будет так удивлена!

Не могу дождаться этого момента!

Хотя Лори оскорбила чуть ли не каждого члена сестринства, никто все равно не знает, чья это свеча. И все с интересом ждут церемонии, все собрались. Наша обычно длинная и иногда скучная церемония проходит очень быстро.

Надеюсь, Дэнни приготовится заранее.

Настало время шоу!

Будучи президентом, Лори объявляет, что сегодня пройдет церемония со свечами.

Но все уже знают об этом и собираются в круг. Кто-то приглушает свет, в то время как Лори зажигает свечу и начинает петь.

Я знала, что согласно плану Дэнни будет прятаться за дверью на кухне с хозяйкой дома Дорис, которая хоть и стара, но все равно женщина и обожает Дэнни.

Я говорила ему не отвлекаться, подглядывать и слушать внимательно, чтобы выйти вовремя.

Лори начинает передавать свечу по кругу направо и говорит:

– Позвали замуж или завлекли.

Я встала рядом с Лори, слева от нее. Знаю, что она наложит в штаны, когда свеча дойдет по цепочке ко мне на словах «Обручена».

Свеча делает первый круг, и когда Лори начинает второй, она говорит: «Охомутали».

И снова свеча начинает движение к Лори, и ее не задувают.

Она делает паузу, держит свечу на секунду дольше, а потом с драматизмом говорит: «Помолвлена».

Потом она начинает третий круг.

Каждый раз, когда мы добираемся до слова «Помолвлена», в воздухе появляется особая магия, и мы все вместе ахаем, прерывая пение.

В этот раз исключений нет. Мы знаем, это что-то важное!

Свеча на пути ко мне, и я начинаю волноваться! Я пытаюсь послать мысленное телепатическое сообщение Дэнни.

Выходи сейчас!

Выходи сейчас!

Но, кажется, это не работает. Свечу просто передают мне. Лори одаривает меня ядовитым взглядом. Она ждет, когда я задую свечу.

Неплохая шутка получилась бы!

Я обручена? Умора! И с Филиппом!

Хотя не то чтобы это было ужасно. Он очень сексуальный и милый.

Но ох, все смотрят на меня. Теперь они понимают, что либо Лори, либо я помолвлены. Я смотрю на Лори и улыбаюсь ей. Он снова одаривает меня убийственным взглядом.

Я безумно волнуюсь!

Поэтому решаю задержать время. Вздыхаю и делаю вид, что собираюсь задуть свечу и – слава богу! – внезапно Дэнни входит в круг.

Мне не стоило психовать. Я должна была помнить, что он всегда идеально рассчитывает время.

Я смотрю, как он приближается к нам. Дэнни двигается словно пантера. Грациозно, но как хищник. Девушки таращатся на него. Просто поверьте мне, когда я говорю, что все взгляды прикованы к нему.

Ну, взгляды всех, кроме самой Лори.

Она все еще пристально смотрит на свечу в моих руках, ожидая, что я ее сейчас задую. А я держу свечу в руке, смотрю на нее и выпучиваю глаза на Дэнни.

Она замечает его, и лицо искажает ужас.

Я понимаю, о чем она думает: «Боже, как он тут оказался? Произошло что-то ужасное?»

Он подходит к ней, и она шепчет:

– Что случилось? Почему ты здесь?

Дэнни не отвечает ей.

Он смотрит ей прямо в глаза и медленно становится на одно колено.

Пение замолкает, и все девушки ахают. Они уже поняли, что произойдет.

Лори все еще не понимает, что Дэнни делает, а если и понимает, то не может поверить, что это взаправду. Она просто смотрит на него, не веря своим глазам.

Дэнни берет ее за руку и говорит:

– Лори, ты самая прекрасная и умная девушка из всех, кого я знаю. Я никогда не думал, что можно так любить. С каждым днем я все больше влюбляюсь в тебя. Ты сделала меня таким счастливым. Надеюсь, ты захочешь, чтобы я таким и оставался всю нашу жизнь. Сделай меня счастливым человеком, Лори! Ты выйдешь за меня?

По щекам Лори и большинства сестер катятся слезы.

Дэнни встает.

Лори напряженно смотрит на Дэнни, обнимает его и радостно отвечает:

– Да!

Девушки ахают. А когда они замолкают, горластая второкурсница громко кричит:

– Где кольцо, Дэнни?

Дэнни отходит от Лори в центр круга. Потом он начинает делать то, что получается у него лучше всего: играть на публику.

– Давайте, дамы, – говорит он, отклоняясь назад и вскидывая руки в воздух. – Я только что признался в бессмертной любви, – он подносит обе руки к сердцу, – этой женщине, перед всеми вами. Думаете, ей правда нужно кольцо?