– Ну, эм, я помню, что вы все собрались в круг и пели, а потом, мне кажется, мы пошли в бар. Я просто не понимаю важности всего этого, – говорит Дэнни уже с раздражением в голосе.

На это уйдет время, поэтому я вздыхаю, сажусь и кладу подушку под спину.

– Для нас, девушек, это важно, Дэнни. Мы восхищенно смотрели, как старшеклассницы объявляли, что им сделали предложение и их охомутали, завлекли. Каждый раз видя это, хочется оказаться на их месте. Они всегда кажутся такими счастливыми и влюбленными и, давай признаем, каждая девушка мечтает о любви.

Ну, об этом… и кольце, платье и подарках, и медовом месяце…

– Ладно, – говорит Дэнни, пытаясь составить новый план игры в своей голове. – Так сможет она передать свою свечу, не зная, что это ее свеча? Ну знаешь, это может быть сюрприз?

Или я не выспалась, или этот парень несет чушь.

– Дэнни, ее нельзя застать врасплох, потому что она не узнает, что нужно было задуть свечу. Поэтому она будет просто переходить из рук в руки, словно странный кошмар. Знаешь, как тот, в котором ты все время сдаешь одни и те же экзамены, но так и не получаешь диплом.

– Ближе к делу, Джей.

– Окей, – потом мне в голову приходит великолепная идея. – Разве что ты сделаешь предложение перед всем сестринством, во время церемонии свечей.

Он обдумывает это.

– Могу, – храбро говорит он. – Ты думаешь, ей это понравится или она хотела бы, чтобы я сделал ей предложение наедине?

– Ну, вопрос не в том, понравится ли ей, Дэнни, конечно же понравится. Вопрос в том, уверен ли ты, что она скажет «Да»? Ну знаешь, ты спросишь перед всеми, она ответит «Нет»… Получится конфуз.

Я не могу удержаться и не подразнить его.

– Эм, думаю, она скажет: «Да», – говорит он, но я вижу, что он немного волнуется.

– Но честно, даже если она тебе откажет, половина сестринства влюбится в тебя и будет рада принять твое предложение. Однако не уверена, можно ли так, – продолжаю я. – По крайней мере, я никогда не слышала, чтобы такое делали, но, наверное, так можно, потому что церемония со свечами не обязательно должна быть приватной. Мы совершали ее на официальных приемах и всякое такое, так что мой финальный ответ – да. Думаю, ты можешь и должен сделать это.

– Что насчет серенады, которую исполнит братство Филиппа? Это важно?

– Ну, если бы ты был в братстве, то да, это было бы важно. Но что ты будешь делать? Заставишь футбольную команду петь ей серенады? – От этой мысли мне становится смешно.

– Возможно, и так. Да ладно, Джей. Поможешь мне все устроить?

Он одаривает меня взглядом, который я видела много раз, и обычно перед тем, как провернуть то, чего делать не стоило. Но в этом случае мы обязаны это сделать. Они с Лори удивительная пара, и я так рада, что он наконец нашел идеальную для себя девушку. И если я могу помочь ее мечтам сбыться, я, разумеется, в деле.

Но сначала мне нужно заставить его поволноваться.

– У меня есть выбор?

– Боюсь, что нет, – говорит он и спрыгивает с моей кровати.

Дэнни наклоняется вперед и целует меня в лоб. Он выглядит таким счастливым. Выбегая из комнаты, он говорит:

– Теперь можешь продолжать смотреть сны.

Ага, как будто это теперь возможно. Отныне в мой голове кишит миллион мыслей.

Я ору ему вслед:

– Эй, Дэнни, кольцо-то готово?

– Ага, – отвечает он из коридора.

– Оно у тебя?

– Ага.

– Я могу посмотреть? – спрашиваю я, пытаясь подавить раздражение от его односложных ответов.

– Неа.

– Вот гаденыш!

– Ой да ладно, я знаю, что ты меня любишь, – отвечает он сладким голосом.

– Ага, очень. – Какая же я тряпка.

– Спокойной ночи, Джей.

Неделя проходит быстро. Операция «Помолвка» в действии, и подходит день нашей последней встречи сестринства. Я как раз возвращаюсь из библиотеки, где делала уроки. Ну почти делала. Вообще-то я должна была заниматься, но вместо этого флиртовала, а потом целовалась с тем парнем с занятий по технике и дизайну. Весь семестр я пыталась заставить его пригласить меня на свидание. Оказывается, он недавно порвал со своей девушкой и наконец заинтересовался мной. Я надеялась на это!

Лори уже сидит за завтраком и, очевидно, ждет меня.

Я вижу коробку со свечкой на столике перед ней.

Эм, хм. Я даже не успеваю поздороваться. Она со скоростью молнии пересекает комнату.

– Посмотри на это! – говорит она, пихая мне в руки коробку.

Я смотрю на коробку, которую завернула в красивую оберточную бумагу цвета фуксии. На ней нарисованы маленькие золотые ананасы. А внутри, я-то знаю, толстая свеча цвета фуксии.

К основанию свечи кольцом прицеплены тропические шелковые оранжевые и оттенка фуксии цветы с каскадом фиолетовых, оранжевых и цвета фуксии ленточек.

Посмею заметить, я никогда в жизни не видела более красивой переходящей свечи. И я также знаю, что Лори хотела бы видеть на своей свадьбе именно такие краски и цветы.

Я такая плохая!

– Красивая коробка. Это для меня? Запоздалый подарок на день рождения?

– Нет! – огрызается она, открывает крышку и показывает мне то, что внутри. – Не надо шутить со мной, мисси. Думаю, ты уже в курсе, что это.

Я пытаюсь выглядеть озадаченной.

– Это твоя работа, Джейдин. Свеча красиво украшена, и я знаю, что это сделала ты. – Она щурится, глядя на меня, и упирает руку в бок. Ее тон становится угрожающим:

– Чья она?

– Моя работа? Но я никогда раньше не украшала свечу, – ну, кроме этой, – ни разу в жизни. О чем ты?

– Это, – указывает она на бантик, – похоже на бантики, которые ты делала для рождественских подарков.

Вот черт!

Эта девушка очень наблюдательна и, возможно, слишком умна – себе же во вред. Я гадаю, проводила ли она криминалистический анализ коробки. Наверное, сейчас она скажет мне, что проверила ее на отпечатки пальцев.

Черт! Знала же, что нужно надеть перчатки.

– Позволь посмотреть на твою руку, – требует Лори, хватая меня за левую руку, скорее всего собираясь взять отпечаток и предъявить обвинение.

Но вместо этого я вижу, как она сердито смотрит на мой палец без кольца.

Она поражает меня, задав вопрос: