– Суровый у вас командир, господин, даром что молодой!

– Да уж…

– А что это вы обратно в обитель не торопитесь, раз приказ дан?

– А ты думаешь, почтенный, тот бродяга меня там дожидается? – усмехнулся Тайриль и сел в седло. – Проеду с вами немного, срежу через перелесок, как раз к броду и выберусь, а потом отряд нагоню, если они меня опередят.

– Хитро! – ухмыльнулся Чарим. – Скажите, господин хороший, так кого ж все-таки ищут? Впрямь конокрада?

– Если бы… – Тот поглубже натянул шапку. И то, ветер был холодный. – Конь очень уж приметный. Я сразу сказал: беглец его продаст при первой же возможности! Похоже, так и вышло.

– Так говорю, я его купил честь по чести, – кивнул Чарим, – у того мужичка на ярманке. А откуда он его взял, не расспрашивал. Может, тоже купил, может, украл или нашел, какое мое дело? Везет – и ладно!

– Да-да, я помню, за недорого взял, – усмехнулся Тайриль.

– Господин, а почему вы командира-то обманули? – не выдержала я.

– Чего-чего? – нахмурился он. – Ты говори, юнец, да не заговаривайся!

– А что я не так сказал?! Вы коня узнали, и он вас признал, я будто не видел, как он по вашим карманам полез! А я помню, как дядя Чарим с ним намаялся, совладать не мог, до того злой этот жеребец… И кусается хуже собаки…

– Но совладал все же, – хмыкнул Чарим, – и не таких объезжали. Но и правда, господин, что-то вы темните… Наше дело, конечно, сторона, но так любопытно же, что приключилось!

– Беда приключилась.

– Если вы про голод, так мы уже знаем. И про то, что летошний урожай пылью рассыпался… хотя, может, набрехал тот странник?

– Нет. Правду сказал. И нам все-таки не соврал, – вздохнул Тайриль и опустил голову, уставившись на лошадиную холку. – Сказал, видел коня, по приметам похож на того, которого ищут. Не ошибся. Но, почтенные, дело такое… странное.

– Господин, так мы за перевал уходим, вряд ли еще свидимся, – серьезно сказал Вител. – Уж расскажите, сделайте милость! Болтать мы не приучены, да и… вовсе думали на будущий год в другие края податься. А если тут что-то неладно, точно двинемся куда подальше…

– Ладно… Если вы с этим бродягой говорили, то он наверняка вам сказал, что у князя невеста пропала.

– Чего?! – вытаращился на него Чарим, на этот раз непритворно. – Он только болтал, мол, все напасти из-за того, что князь возжелал горную ведьму в жены, а у самого уже невеста имелась, воспитанница его отца, так вроде.

– Да. Она и пропала.

– Точно, ведьминых рук дело! – довольно пробасил Бурин.

– А что, что случилось-то? – не выдержал Мак.

– Ну… Срок траура еще не вышел, свадьбу играть пока что нельзя, – мрачно ответил Тайриль. – Ну и, как в таких случаях обычно делают, князь отправил невесту в женскую обитель, чтоб не жить с ней под одной крышей. Все чин по чину, я ее и сопровождал. Видел, как служанка ее вывела, в карету усадила, вслед помахала… Одно странно было: за всю дорогу девушка ни словечка не проронила. Я спрашивал, не надо ли чего, не остановиться ли, – молчит…

– Обиделась поди, – сказал Вител, – из княжеского замка да в обитель, под замок, покуда жених там со всякими вертихвостками крутит – им что траур, что нет, все едино!

– Ну и мы так подумали, не стали больше ее тревожить. Постарались двигаться побыстрее… – Тайриль тяжело вздохнул. – Но до места добрались ближе к полуночи, дороги-то раскисли! Еле привратницу дозвались, в обители уже спали все… Ну вот, дверцу кареты открываю, говорю, госпожа, извольте, приехали мы. Молчит, не шевелится. Уснула, думаю, время-то уже позднее…

– Ага, уснула! Весь день не пивши, не евши?

– Так мне откуда было знать, что служанка ей с собой положила? Девице, может, яблочка довольно! Вот… Велел посветить, мало ли, вдруг дурно девушке сделалось, а там…

– Что? – жадно спросил Мак. – Что вы увидели, господин?

– Ничего, – обронил он. – Вернее… Это была она, в точности, как я видел утром, тот самый плащ и вуаль… И вдруг она взяла и рассыпалась пеплом!

«А еще лучше вышло б, если бы она сгорела у них на глазах, исчезла бесследно», – припомнила я свои слова, а еще алые искры на серебряной маске. Неужели вышло по-моему?!

– Вот так дела… – пробормотал Вител. – Значит, добралась ведьма до девушки?

– Не знаю, – Тайриль по-прежнему рассматривал гриву своего коня. – Но князь твердо уверен, что невеста его жива, вот и отправил всех на поиски. Правда, велено говорить, что какие-то негодяи напали на карету и похитили девушку.

– Вон как…

– Да. Только ищем мы иголку в стоге сена!

– А конь тут при чем? – с интересом спросил Чарим.

– Это жеребец старого князя, он его одного признавал. Ну, конюха еще к себе подпускал, меня вот хорошо знает, тоже в руки дается, хотя сесть на этого зверя я не рискну… Так вот, та девушка на нем ездила, а в седле она держится не хуже молодого князя, я видел. И конь ее слушался, как старого хозяина.

– И что ж подумали?

– А то… Девушка исчезла. Конь пропал. И тот конюх со служанкой тоже ушли, никому не сказавшись, и все свои пожитки забрали.

– Решили, что конюх жеребца увел?

– Я не знаю, что именно князь решил, но ищем мы и девушку, и коня. Полагаю, он думает, что те двое помогли ей сбежать, ну а на своих двоих далеко не уйдешь… А вот как этот фокус с каретой устроили – мне не понять. Может, глаза нам отвели? Вдруг служанка что-то этакое умела? Поди спроси!

– Погодите, господин, я что-то запутался: а ведьма-то при чем? – недоуменно спросил Мак.

– Да нет никакой ведьмы, – устало ответил Тайриль. – Просто слухи. Хотя иные знатные девицы любой ведьме фору дадут! Так или иначе, но князь поклялся отцу жениться на Альене Сайтор, чего бы ему это ни стоило, и он намерен сдержать слово.

Мужчины переглянулись. На лице Витела читалось искреннее, ничем не прикрытое изумление, а у Чарима округлились обычно прищуренные глаза.

– Сайтор? – выговорил он. – Из тех Сайтор, которые хозяева перевала?!

– Ну да. Последняя из рода.

– Так ведь… все погибли, – враз осипшим голосом произнес Вител. – Мы ж мимо проезжаем, видели – от замка одни горелые развалины остались, и…

– А девочка уцелела, – сказал Тайриль. – Я помню, как мы за ней ездили. Старый князь мне доверял, мне и Лирту, нас и взял с собой.

Я слушала едва дыша: выходит, вовсе не Ривон меня спас? Или князь поехал туда, где