А затем сейсмические электромагнитные противоминные устройства, размещенные на кораблях-саперах ТехноСоюза, расчистили путь для наступления.

Эскадра, защищавшая Деварон, была уничтожена целиком и без остатка. Республиканцы, застигнутые врасплох, были разбиты. Правда, планета еще не была захвачена, но небольшой отряд из сотни кораблей установил надежную блокаду.

После устранения этой угрозы, флоты обрушились на Келаду. Правда, в этом случае часть республиканских кораблей смогла отступить от планеты, избежав уничтожения превосходящими силами. Однако, сама планета была захвачена уже спустя сутки после начала боя.

Не дожидаясь реакции Республики, Гривус направил свой отряд дальше по гиперпространственному маршруту. В течение суток пали еще две планеты — Эниска и Бриэксс, а флот Конфедерации практически не понес потерь, и насчитывал тысячу восемьсот девяносто кораблей.

У Республики же нет в этом районе сил, достаточных для того, чтобы остановить их натиск. Вот и сейчас сопротивление — не более чем жест отчаянья. По расчетам Дофайна, уже через три дня они должны захватить Гандил, Кондулар и Часин, тем самым закрепившись в Мирах Ядра. А от Часина до Дуро и Кореллии — полтора часа лету в гиперпространстве…

События минувших месяцев показали, что даже Кореллия не является несокрушимым бастионом, защищающим Миры Ядра. Тем более, корабли эскадры Дофайна основательно довооружены дополнительными орудиями, в том числе протонными, а некоторые корабли имеют новейшие системы радио-электронной борьбы, вносящей помехи на республиканские частоты. Управление кораблями в бою становится очень затруднительным из-за помех.

Поэтому Дофайн был уверен в успехе. Пусть им и потребуется около четырех суток на то, чтобы сокрушить флот Корелии — потерянное время того стоит. Ибо после ее падения путь на Корусант будет открыт.

Главное, чтобы Республика не успела перебросить свои флоты из Внешнего Кольца в Миры Ядра. Но здесь надежда была на очередные технические новинки.

♦ ♦ ♦

«Звезда Смерти, Звезда Смерти… Вот эти штуки — действительно здоровенные хреновины! На каждой — не менее полумиллиарда разумных живет».

Бросив последний взгляд на орбитальные города Дуро, я покинул переднюю часть рубки, и проследовал к тактическому столу, где уже собралась большая часть офицеров штаба.

— Докладывайте, Сумераги.

— Сэр, развертывание флота завершено на восемьдесят процентов. Последние корабли прибудут к тринадцати-ноль-ноль, примерно через пять часов. Прибытие противника ожидаем к двадцати часам.

— Отличная работа, лайн-капитан. И сколько у нас всего кораблей будет?

— Пятнадцать «Триумфов», дюжина переоборудованных «Охотников», сто два обычных. Двадцать наших «Дредноутов», и еще девяносто пять местных. Около полусотни «Одобряющих», двадцати модификаций, в основном — «Убедительные». Еще примерно тысяча корветов и фрегатов.

— Что у противника? Мирро?

— Сложно сказать. Но не менее сотни «Инсургентов» и полусотни «Превосходящих». Двести-триста «Предусмотрительных», сотня «Барышников». «Щедростей» не так много — всего около четырех сотен. Остальные — «Бунтари».

— М-да, — Ринаун оглядел собравшихся. — Что-то соотношение не в нашу пользу.

— У нас хорошая позиция, — возразила Клэйрмур. — И двести девяносто оборонительных станций «Голан» в довесок.

— Там устаревшие орудия, и маловато авиации, — возразил флот-адмирал.

— Это лучше, чем ничего. А авиацию можно разместить и в ангарах городов. И там же осуществлять ротацию, если необходимо.

— Вы правы, господа. Но надеюсь, что наш план сработает. Все командиры получили копию приказов?

— Да. Подтверждения получены.

— Тогда остается только ждать, а затем — в точности следовать плану.

— Сэр, а вы уверены, что враг будет атаковать именно по этим направлениям? — уточнил Старгейзер. — Нет, я не критикую, просто интересно.

— А куда им еще атаковать? Столица Ббуоу и Джив — два крупнейших города с этой стороны планеты. В сумме — более трех миллиардов жителей. Их захват будет означать капитуляцию Дуро. Вообще, захват любого города будет означать капитуляцию. Дуросы конечно будут сражаться — но только до тех пор, пока их женщины и дети в безопасности.

— Учитель, — Асока забавно нахмурилась, — Я вроде помню, что у Корелии тоже есть здоровенные коры… корабли. Четыре километра, по моему. Да и флот должен быть немаленький. Почему же их здесь нет?

— Политика, — скривившись, я выплюнул это слово.

Действительно, я — как человек, на которого взвалили отражение атаки Гривуса — в первый же день поинтересовался наличными у Кореллии силами. Однако за эти четверо суток четкого ответа не было получено. Кореллия вроде как и собирается «защищать республиканские ценности и свободы», но в то же время не торопится этого делать. А вот требовать от Канцлера решительных действий при этом не забывают.

— А почему бы нам тогда не оборонять Кореллию?

— Там слишком широкий фронт — более пяти обитаемых планет. Прикрыть все их мы толком не сможем. Нас разобьют поодиночке — и тогда путь на Корусант будет для Гривуса открыт. Бет с четырьмя кораблями ничего сделать не сможет. Ну, подойдет еще десяток-другой за то время, что мы выиграем… Нет, нужно оборонять Дуро. Опять же, Гривус может и повернуть после Кореллии на Библос и Денон. Их прикрывает совсем маленькая эскадра…

♦ ♦ ♦

Со стороны построения республиканцев в очередной раз прилетела порция лазерных лучей. Большая часть из них промахнулась, но вот два нашли свою цель. Потеря одного «Бунтаря» не была помехой — но вот «Барышник», уничтоженный с одного попадания — это больно…

Сражение длилось уже более суток, и теперь Дофайн не был уверен в скорой победе. Что такое три сотни кораблей против двух тысяч? Плюнуть и растереть, как говорят выходцы из низших слоев населения. Однако, плюнули и растерли как раз их.

Действуя по плану, Дофайн после прибытия эскадры к Дуро отправил штурмовой отряд к ближайшим орбитальным городам. Однако еще на подходе было сбито около двадцати кораблей. Вражеский огонь был на удивление сильным. Проанализировав ситуацию, дроиды-тактики заключили, что на некоторые корабли ВАР были установлены орудия от тяжелых самоходных установок, причем в большом количестве. Да, наведение осуществлялось поворотами самого корабля, что было не так уж и хорошо. Ведь конструкция этих «Охотников» такого не предусматривала. «Щедрости» и «Бунтари», напротив, имели специальные системы.

Но когда республиканцы все-же попадали — то только «Превосходящие» могли выдержать полновесный залп, теряя, правда, все свои щиты. Остальные корабли ничего не могли противопоставить мощи, по сути, планетарных орудий, и исчезали в облаке взрыва.

А ведь еще недавно Дофайн был «по другую сторону»: враг ничего не мог противопоставить бортовым залпам протонных орудий…

Генерал Гривус рвал и метал, однако поделать ничего не мог. Сражение затягивалось. Этот Викт… выбрал очень удачное место для обороны. Миновать Дуро просто невозможно. Да, после этой планеты возможны варианты продвижения по Кореллианскому сектору, но вот до нее других гиперпространственных маршрутов, ведущих в