Ядро, просто не было…

♦ ♦ ♦

Открыв глаза, я судорожно кашлянул, прочищая горло.

— Ты там как?

Асока, сидящая ко мне спиной, горестно простонала.

— Полгалактики за здоровый сон… Сколько?

Глянув на таймер, я прикинул сроки.

— Кажется, уже двадцать часов… Пора передохнуть…

Хаттовы Сепаратисты с их глушилками. Если бы не Боевая Медитация — то мы бы давно потеряли всякое управление войсками. А так, пока трепыхаемся. Мирро уже похож на зомби, но капитану никак не удается найти меры противодействия вражеской РЭБ. Хотя похоже, что и дроидам она начала мешать. Во всяком случае, те же «Стервятики» не отлетают дальше пяти тысяч километров от базовых кораблей, хотя по паспорту у них одиннадцать.

Однако, это тяжеловато. За четверо суток боя я спал не более трех часов, и сейчас с трудом улавливал грань между реальностью и бредом.

С трудом поднявшись, я помог встать и Асоке. Покинув «медитационную сферу», мы встретили позевывающего Старгейзера.

— Сэр, доклад?

Подавив в себе желание послать всех далеко и надолго, я мотнул головой.

— Только кратко. Основу я знаю.

— Тогда только новости извне. Главный Штаб и Орден запрашивали сеанс связи… Уведомить их?..

— Обломятся. Чего им там надо было, мичман?

— В основном — интересуются, сколько мы продержимся.

— Сколько-сколько… Сколько надо, столько и продержимся. А вот когда они соизволят прибыть?

— Сообщили, что отряд джедаев-асов на скоростном «Одобряющем» полетели в обход заградительного кордона. Через пять дней должны прибыть к нам.

— Это уже хоть что-то… Мичман, меня не будить два часа.

«А теперь — спать…»

♦ ♦ ♦

Войдя в кабинет Маверик, Райо Чо обнаружила там большую группу сенаторов, образовавших полукольцо вокруг настенного экрана, по которому транслировали какое-то сообщение.

— Райо, милочка, проходи сюда, — Лориан, заметив ее, элегантно взмахнула рукой. — Господа, пропустите даму…

Подойдя ближе, Райо, как и все остальные, уставилась на экран.

— Повторяем сообщение. Сегодня, в два часа двадцать одну минуту по Корусантскому времени, к планете Дуро прибыла сводная эскадра нозаврианского флота с планеты Новый Плимпто. Приблизившись к оборонительному порядку, они предоставили все необходимые идентификационные коды. Однако, вместо помощи республиканскому флоту под командованием Генерала Викта, они совершили вероломное нападение, уничтожив четыре боевые платформы типа «Голан», три корабля класса «Одобряющий» — «Наковальня», «Коронет» и «Болид», и два корабля типа «Дредноут» — «Известность» и «Атризианское Железо», входивших в тыловую оборонительную эскадру. В этот же момент нозавриане заявили о том, что с этого момента переходят на сторону Конфедерации Независимых Систем, и окажут любую помощь флоту Сепаратистов. Оные незамедлительно воспользовались сложившейся ситуацией, и стремительно атаковали через брешь в обороне, отражавшей нападения противника уже более пяти суток. Дживус, второй по величине из космических городов Дуро, оказался в этой зоне. Боевые дроиды-пехотинцы и неймодианские наемники высадились на нем прежде, чем флот «Мерн-тринадцать» смог перебросить часть своих сил к месту прорыва. Второй десантный отряд Конфедерации высадился на самой планете, однако был быстро отрезан от снабжения. Сейчас отряд планомерно уничтожается войсками под руководством старшего уполномоченного офицера Дуро Нулидана Кеггля. На Дживусе, внезапно ставшим полем боя, обе стороны наращивают свои группировки. Против пяти миллионов боевых дроидов брошены двести тысяч бойцов дуросского ополчения и сто двадцать тысяч элитных клонов из системной армии Генерала Викта. И хотя еще рано подводить итоги, все же есть основания полагать, что в данный момент войска Конфедерации, благодаря демаршу правительства нозавриан, вышли на позиции, позволяющие им предотвратить прибытие республиканских подкреплений с Куата и Нубии. Группировка Генерала Викта, похоже, теперь сражается в полном окружении. Аналитики «Теневого вещания» КНС предсказывают падение Дуро к концу этой стандартной недели. Если флот Сепаратистов продолжит продвижение к мирам Ядра, Кореллия станет следующей целью. Республике остается надеяться лишь на очередное «чудо над Корусантом»…

I. Часть Восьмая. Глава 85

Так всегда в жизни: мы-то стараемся, строим планы, готовимся к одному,

а судьба преподносит нам совсем другое.

Начиная с ненасытного завоевателя, который способен проглотить весь мир,

и кончая смиренным слепцом, которого ведет собака,

мы все — игрушки ее прихотей.

И пожалуй, слепец, который идет за собакой,

следует более верным путем и реже бывает обманут

в своих ожиданиях, чем тот, первый слепец со всей его свитой.

Пьер Бомарше

♦ ♦ ♦

— Владыка недоволен вашими действиями. — под взглядом Дуку вице-король Торговой Федерации съежился, стараясь казаться меньше. Остальные переменились в лице; услужливое сознание быстро нарисовало картины того, что может последовать за этими словами.

— Собственно, в чем суть претензий? — поинтересовался Уот Тамбор.

— Вам не нужно понимать их суть. От вас требуется лишь выполнять указания Владыки.

— Но м’ы р’ешили, что с’ейч’ас удобный мом’ент…

— И тем самым вы нарушили все планы. Теперь война будет продолжаться; складывающаяся в Сенате партия мира потеряла значительную часть своего влияния. Месяцы кропотливого труда пошли насмарку! А продолжение войны будет означать увеличение расходов. Ваших расходов. Вы должны быть благодарными, что вашим наказанием будет лишь это.

Еще раз окинув тяжелым взглядом членов Совета Сепаратистов, Дуку встал со своего места.

— Впредь я советую вам не заниматься самодеятельностью. Исправлением ваших ошибок я займусь сам…

Когда Дуку скрылся за дверями, Пассел Ардженте судорожно выдохнул.

— Это была ваша идея, Вице-король! Ваша!

— И что нам теперь делать?

— Как что? Естественно, подчиниться требованиям. Навлечь на себя их гнев было бы неразумно…

— Мы должны были настоять на своем! — Сэн Хил ударил кулаком по столу. — Еще немного, и мы бы победили! Вы что, не видите, что они ведут себя очень странно? Похоже, наши интересы они совсем не учитывают…

— Нам остается полагаться на них, — скакоанин развел руками. — Иначе у нас нет ни единого шанса.

— Я так не считаю. А потому буду действовать исходя из наших интересов. — встав, муун поклонился и покинул зал.

— Сум’асш’едш’ий, — Нут Ганрей покачал головой.

♦ ♦ ♦

— Какие новости? — заметив в стекле отражение Сены Миданул, Гарм Бейл Иблис повернулся к своему столу.

— Пока все без изменений, сенатор. Флот Генерала Гривуса продолжает атаковать эскадры Викта, и судя по всему, готовится к высадкам своих войск в других городах Дуро. Силы джедая постепенно тают, и вскоре их не хватит для защиты всего периметра. По оценкам наших военных экспертов, падение Дуро произойдет не позднее, чем через пять дней.

— Если бы они убились друг об друга — то это было бы идеальное развитие событий… Для Кореллии.

— К сожалению, такое невозможно, господин.

— Я