это значит проиграть навсегда. Хотя умереть вообще-то легко, особенно ради чего-то. Гораздо труднее жить ради того же…

♦ ♦ ♦

— Как же все неудачно сложилось, — Мон Мотма чуть поморщилась. — Ведь был прекрасный шанс закончить эту войну. Если бы не этот безумец Гривус…

— Да, вы правы, — Падме Амидала ободряюще улыбнулась, — Но я думаю, еще не все потеряно.

— Тут вы ошибаетесь. Канцлер в последние дни развил бурную деятельность. Боюсь, ее итогом станет очередной пакет «полномочий», который Сенат ему вручит. А траты на войну будут вновь увеличены.

— Возможно, нам стоило бы поговорить с ним? Канцлер, на мой взгляд, прислушивается к аргументированным доводам.

— Это невозможно. Я пытался назначить встречу, но в расписании Канцлера нет ни одной свободной минуты — все расписано на неделю вперед. И это действительно так — попасть к нему на прием сложно даже представителям его крыла в Сенате — а это о чем-то да говорит.

— Ну, ведь сейчас довольно сложная ситуация с прорывом Гривуса… А ведь это не единственная угроза.

— Не думаю, что ему удастся прорваться через Кореллию, — отмахнулся Бейл.

— Но Сепаратисты в свое время сумели захватить Селонию, — напомнила Мотма.

— Да, но сейчас иная ситуация…

— Кстати, что вы имели в виду, говоря о…

Вопрос Мотмы прервал протокольный дроид, быстро семенящий к ним.

— Прошу прощения, уважаемы сенаторы, — Си-Три-Пи-О часто-часто кланялся, одновременно взмахивая руками, — Но только что по Голонету передали сообщение о том, что КНС захватило Дуро.

— Так быстро? — Падме переглянулся с Мотмой, — Эксперты же давали Викту еще дней пять?.. Это странно…

♦ ♦ ♦

— Что?! — обернувшись, Гривус взглянул на Дофайна.

— Генерал, противник организованно покинул систему…

— Я это и так вижу! Кх-а, к-ха… Почему вы его не остановили?

— Но, генерал, мы готовились к началу окончательного штурма, и внезапные перестроения заставили нас срочно вырабатывать меры противодействия. Но даже я не мог предположить, что противник сбежит…

— Действительно, — Гривус в бешенстве начал ходить взад-вперед, закинув руки за спину. — Не ожидал я от этого хваленого Генерала такого… Но тем лучше для нас. Готовьте флот к прыжку.

— При всем уважении — нам потребуется не менее суток для окончательного захвата планеты и установлении контроля над ней. Мы как раз высаживаем десантных дроидов на планету для захвата производств, а также завершаем развертывание контингента на орбитальных городах.

— Нужно было немедленно выслать отряд кораблей в погоню! Мы могли прищучить этого Викта…

— Генерал, это нерационально. Кроме того, вырвавшись из этой ситуации, джедай обрел простор для тактических решений. Возможно, он все это время готовил нам ловушку.

— Генерал, — ООМ-дроид с заметной опаской прервал их беседу. — Граф Дуку на связи.

Гривус раздраженно зыркнул на дроида, но лишь коротко скомандовал:

— Выводите на проектор.

Склонившись, калишец поприветствовал Дуку.

— Оставим политесы, Генерал, — Дуку повелительно махнул рукой. — У меня для вас новые приказания. Как можно скорее атакуйте Кореллию, однако вы сами с частью кораблей направитесь к Нубии.

— Не к Корусанту?

— Нет. Сейчас, благодаря просчетам в подготовке операции, это невозможно. Однако, следует использовать тот задел, который вы уже осуществили на данный момент.

— Да, граф. Ваше приказание будет исполнено…

♦ ♦ ♦

Шваркнув кружкой о стол, Корд мотнул головой.

— Да сколько можно здесь сидеть без дела? Когда мы уже начнем действовать?

— Ты прав, — ответил ему незнакомый Дарману мандалорец, — Уже три недели мы торчим на этой луне, а могли бы заработать кучу денег. Время-то горячее…

В этот момент в ангар вошел Боба Фетт, в сопровождении нескольких наемников. К несчастью, подвыпившие наемники заметили его.

— Эй, огрызок! Долго мы будем отсиживать свои задницы здесь?

— Еще не время, — отрезал Фетт.

— Не строй из себя взрослого, сопляк, — Джорд виляющей походкой приблизился к парню, — Хочешь мое мнение? Вся эта ваша затея — лажа. Надо было сразу это понять. И знаешь что? Вам бы в этом случае повезло, недоумки. А теперь я с вас неустойку стребую.

Дарман заметил, что глаза Фетта недобро блеснули.

— Компенсации, говоришь? — после чего он выхватил нож и всадил наемнику в брюхо. Хекнув, Джорд осел на пол.

Наемники, сидевшие вместе с ним за одним столом, начали вставать, но замерли под прицелом винтовки Орры Синг. Босск и Кастас просто положили руки на рукоятки бластеров.

— Ты и ты, — Боба ткнул пальцами в двух ближайших мандалорцев, — Отнесите эту падаль в лазарет. Когда очухается, то его будет ждать разговор с Опрессом. Есть еще желающие?

Покачав головой, Дарман оставил кружку.

— Думаю, мне на сегодня хватит, — кинув на стойку пару кредитов, клон-коммандос направился к выходу, разминувшись с Феттом.

«А паренек хорош… Отец натаскал его на славу. Вот только слишком много в нем жестокости и неподчинения. Джанго его видно сдерживал, а теперь — некому. Другие охотники за головами, среди которых Дарман вместе с Этейн скрывались для ведения разведывательной деятельности, говорили, что Боба очень уж пренебрежительно относится к правилам гильдии»…

Через десять минут Дарман поднялся по трапу на корабль, который они использовали как дом.

— Тейн, ты где? Сегодня в баре опять заварушка была. Еще немного, и весь этот резервуар с топливом может рвануть почище фейерверка. Слышишь?

Однако падаван не откликалась.

— Тейн?

Быстро проверив помещения корабля, Дарман обнаружил девушку в сан-узле. Она полусидела на полу около унитаза, и была бледной.

— Тейн! Ты в порядке?

Подняв голову, Тер-Муркан улыбнулась.

— Да, я в порядке.

Однако ее тут же вырвало.

— Какое там в порядке! Ты уже пару дней выглядишь не очень. Тебе нужно к доктору.

— Это не лечится, Дарм…

♦ ♦ ♦

— Ну что там? — клон-коммандер Арт нетерпеливо поморщился.

— Почти все. — клон-техник, склонившийся над столом, производил обратную сборку блоков памяти датапада, чей раскуроченный корпус валялся здесь же. Прибору сильно досталось от низких температур и обледенения, но, похоже, часть данных могла уцелеть.

— Все, сэр. Начать выведение данных на проектор?

— Действуй.

Пара минут шипения напополам с помехами — и над проектором высветилась голозапись:

— «Я знаю, Здоровяк, посылать тебе сообщения бестолку, все равно ты букв не знаешь, но это занятие так успокаивает. Шучу, брат. Кстати, помнишь, как ты шутил, что после всех этих тренировок в условиях пустыни кого-нибудь из нас обязательно отправят на водную планету? Так вот, теперь я понял, в чем был прикол. Конечно, говорить, где мы сейчас, запрещено… Но знаешь, иногда я проклинаю того В-2, который подстрелил меня на Кристофсисе. Вы наверное сейчас веселитесь вовсю, судя по сводкам. А я вот испытываю различное зимнее снаряжение. Но не все из него работает.