а предвидеть!

– Тем более что в вашем случае настаивать на смене монарха я не стану. И даже помогу вам выйти сухим из воды, в обмен на вашу лояльность. Итак, вы согласны объявить войну Центральным державам?

Мехмед огладил бороду.

– Боюсь, что тогда большая часть армии переметнется к Кемалю.

– С чего бы? Он ведь тоже объявит войну Германии.

Султан нехотя признал:

– Он весьма популярен в армии.

– То есть вы мне с ним рекомендуете иметь дело?

– Гм… Нет.

– Послушайте, уважаемый Мехмед. Мы с вами напрасно теряем время. Вы пришли ко мне, желая спасти государство, своих подданных и себя заодно. Вы сами сказали в начале нашего разговора, что желаете, чтобы у России и у меня лично была заинтересованность в сохранении всего вышеперечисленного. Сами же заявили о готовности заключить циничную сделку. И вот теперь я вас уговариваю, словно барышню. Так вы хотите нашего покровительства или нет?

– Ну, в том или ином виде, при складывающихся обстоятельствах, можно сказать и так.

– А если без цветистого словоблудия?

– Да.

– Так вот, уважаемый Мехмед, если вы хотите, чтобы на Ялтинской конференции Османская империя была представлена как пусть младший, но все же партнер, а не как блюдо на столе переговоров, то вам и вашей державе придется заплатить свой взнос кровью. Большой кровью. Надеюсь, это вы понимаете.

– Да, понимаю.

– Прекрасно. Тем более что пример активно воюющих на всех фронтах болгарских армий у вас перед глазами.

Султан кивнул.

– Что ж, уважаемый Мехмед, теперь порядок действий, который я вам предлагаю и который станет залогом вашего личного будущего и способом сохранить для истории вашу государственность. Итак, сегодня же, до подписания Акта о капитуляции, вы официально провозглашаете восстановление своей власти, возлагаете ответственность за участие в войне на стороне Центральных держав и за позор военного поражения на клику изменников, ранее узурпировавших власть в Османской империи и державших вас фактически в качестве пленника. Сообщаете, что в условиях военной катастрофы и угрозы потери государственности вынуждены подписать Акт о безоговорочной капитуляции и, как халиф, обращаетесь к мусульманам с призывом прекратить сопротивление и принять волю Аллаха. Одновременно с этим вы отменяете джихад против стран Антанты. Кроме того, вы сегодня же официально признаете независимость Ромеи и включение Западной Армении в состав Российской империи. Также вы передаете мне титул императора Константинополя со всеми причитающимися ему титулами и регалиями. Завтра вы подписываете Акт о безоговорочной капитуляции, объявляете войну Центральным державам и провозглашаете джихад против них. Лишь при этих условиях мы сможем вести речь о сохранении вашего государства и освобождении лично вас от ответственности. По данному пункту у вас имеются возражения?

Мехмед помолчал, обдумывая сказанное мной. Затем тяжело вздохнул и уточнил:

– Я так понимаю, что иного варианта у меня нет?

Удивленно смотрю на него.

– Есть конечно. Можете ничего этого не делать и отправиться на виселицу, как военный преступник, а Османская империя вообще перестанет существовать, поскольку, как вы верно заметили в начале нашего разговора, падальщики уже собрались вокруг льва и лишь ждут сигнала к началу своего пиршества.

Мой собеседник криво усмехнулся.

– А вы опасный человек, уважаемый Михаил. Умеете найти весомые доводы. Ну, хорошо, Аллах свидетель, я сделал все, что мог. Согласен.

– Как вы понимаете, уважаемый Мехмед, этого всего мало, чтобы, во-первых, заслужить право не оказаться в стане проигравших, а во-вторых, для того, чтобы очиститься от рек крови, которые пролили при вашем согласии.

Султан сделал слабую попытку возразить.

– Но я не…

Не даю ему продолжить и заявляю:

– А вот это уже совершенно неважно, уважаемый Мехмед. Сейчас именно вы должны доказать цивилизованному миру свою невиновность и непричастность, а вовсе не мы должны доказывать вашу виновность. Обстоятельства против вас.

Убедившись, что возражений больше не имеется, продолжаю:

– Сегодня же вы объявляете о запрете политической партии «Единение и прогресс», как преступной организации, отдаете приказ об аресте всех причастных к государственному перевороту и всех виновных в убийствах и преследованиях ваших добрых подданных-христиан. Мы же официально приветствуем восстановление законности в Османской империи и возврат власти законному правителю – султану Османской империи и халифу правоверных Мехмеду V. Подчеркиваю: вы объявляете об арестах не как о требовании Антанты, а как о своем законном праве покарать изменников и отступников. Да?

Кивок.

– Посему военные преступники должны быть выданы международному суду. Разумеется, речь идет о самых одиозных личностях и о самых громких преступлениях. Приговоры остальным выносите сами. Нам нет никакого резона возиться с сотней тысяч ваших головорезов. Мои следователи проследят за суровостью выносимых вашими судами приговоров.

Мехмед пожевал губами и вновь кивнул, соглашаясь с этим требованием.

– Далее. Как я уже сказал, османская армия, полиция и прочие силы безопасности наполняются русскими советниками. Османская власть гарантирует пресечение любых попыток проникновения банд на территорию Ромеи и Армении. Помимо участия в военных действиях против войск Германии и Австро-Венгрии на Ближнем Востоке, Османская империя направляет на русский фронт экспедиционный корпус численностью не менее пятидесяти тысяч человек. Это для начала, как вы сами понимаете. У вас есть принципиальные возражения? Нет? Ну и прекрасно.

Ромея. Константинополь. Дворец Единства. 6 (19) сентября 1917 года

– Ваше императорское величество! Позвольте выразить вам глубочайшую признательность за высочайшую аудиенцию, которую вы мне предоставили! Дома Эфрусси и Ротшильд всегда испытывали к вашему величеству чувство глубочайшего почтения!

Сухо киваю.

– Да, баронесса, я помню. Как помнит и ее величество тот незабываемый вечер в Таранто.

Баронесса Беатриса Эфрусси де Ротшильд сожалеюще улыбнулась.

– В жизни