– То есть ты считаешь себя любым вариантом? – уточнил Райе.

Лучше бы он промолчал, потому что в его устах это звучало как-то особенно унизительно.

– А я, Дэнни, – шагнув ко мне, произнёс мужчина. – Я ведь тоже навязан тебе. Ты не любишь, даже боишься меня, но вынуждена терпеть.

– Я не боюсь и не терплю. То есть… это не так… совсем не так.

– Не боишься, но и не любишь, не чувствуешь всего того, что испытываю я.

Навязанные чувства, говоришь? Не знаю, что это такое, Дэнни. Не знаю и не понимаю. В тот момент когда мы впервые столкнулись там. на тротуаре, весь остальной мир померк. Я вижу лишь тебя, чувствую лишь тебя. Схожу с ума по запаху и вздрагиваю от звука голоса.

– Но ведь это всё навязанное. – слабо запротестовала я, сама уже не веря в то, что говорю.

– Это настоящее. Неважно, как и каким образом возникло. Но оно настоящее! – решительно заявил Райе, беря мою руку и прижимая к своей груди как раз там, где гулко стучало его сердце. – Ты хотела знать, кто ты для меня? Жена, пара или избранница? Ты всё это. Ты – моя жизнь. Я не жалею о выборе Эрса и не смирился.

Другой мне не надо. Никогда. Только ты.

Этого хватило. Его голоса, взгляда, слов, чтобы я поверила.

Преодолела то крохотное расстояние, что было между нами, и поцеловала его.

Приём у Его Величества должен был начаться около восьми часов вечера, но подготовку мы начали с самого утра.

– Мы сразу перенесёмся в королевский замок? – спросила я Раиса за завтраком.

После вчерашнего небольшого приключения на площадке под прозрачным куполом наши отношения стали иными. На первый взгляд особо ничего не изменилось, Райе не стал пользоваться положением и сразу тащить меня в постель, закреплять эффект За что я была ему очень благодарна. Сопротивляться я бы не стала, но это наверняка разрушило бы то хрупкое, что возникло между нами.

Мы стали будто ближе, осторожные прикосновения, улыбки, пересечение взглядов, когда весь мир будто останавливался. Исчезли скованность, страхи и сомнения.

– Нет Сначала в мой особняк, который находится в центре столицы.

Конечно, у него есть особняк. У такого ценного и важного демона должна быть недвижимость в столице.

– А потом?

– А потом на магмобиле отправимся ко дворцу. Выехать придётся пораньше. Твою горничную, вещи, платье и всё остальное уже переправили.

– Ясно. – кивнула я. – А как мы перенесёмся в столицу?

– С моей помощью, естественно! – сообщил пикси, возникая на соседнем столе и строя мне гримасу. – Привет, тейри.

– Крайтон. тебя пропустили? – спросила я. не сильно удивившись его появлению.

– А то.

– Вижу, у вас тут всё наладилось, – многозначительно произнёс он, стрельнув глазами на моё запястье, на котором виднелся узор.

– Не твоё дело, – оборвал его Райе. – Ты сделал всё, о чем я тебя просил?

– Так точно. Ты был прав.

– Прав в чём? – тут же спросила я.

Честно говоря, мне не нравились эти непонятные тайны и разговоры за спиной. Тем более если это что-то было напрямую связано со мной.

Крайтон уже открыл было рот. потом посмотрел на Раиса и хмыкнул:

– Мне пора. Есть одно неотложное дело.

Стоило ему исчезнуть, как я взглянула на демона и прямо спросила:

– Что происходит?

– А что происходит?

– Ты от меня что-то скрываешь, – разглаживая салфетку, произнесла я.

Это успокаивало и не давало повысить голос, хотя и хотелось. А еще обидеться. Ведь это нечестно – скрывать от меня всё.

– Ничего особенного.

– Райе. Я имею право знать, – с нажимом произнесла я, сверкнув глазами.

– Небольшая подготовка к балу, и только. – ответил мужчина.

Я понимала, что он не лжет, но уж слишком расплывчатой была эта фраза.

– И в чём же заключается эта подготовка? – с улыбкой спросила у него.

– Ты же не думаешь, что я поставлю тебя под удар просто так, не подготовившись? Я позвал кое-кого на помощь.

– На помощь? А это никого не спугнёт?

– В любом случае рисковать тобой я не стану. Кстати, твоя подруга тоже там будет.

– Элис? – встрепенулась я.

– Элиасиа Мун, дочь старшего посла альвов Эльгида Муна. – поправил меня Райе.

– Твоя подруга имеет высокое положение.

– Знаю, – кивнула я. – Так она будет?

Но для меня Элис была просто Элис. Самой серьёзной и уравновешенной среди нас троих. Той, с которой мы ползали по болотам по уши в грязи на практике или зубрили тексты к экзаменам. Лучшая подруга, дарящая тепло и заботу.

– Как и семья твоей тети.

Вот это радовало меньше. Джейн видеть не очень хотелось, как и тётку. Доказывать им я ничего не собиралась и знала, что наша встреча ничего, кроме обид, не принесёт.

– А еще Стай Коллдей, – продолжил Райе, внимательно за мной наблюдая.

Не знаю, какой реакции демон от меня ждал, но, кроме стыда и неловкости, я ничего не почувствовала. Да, как-то нехорошо я поступила с парнем. Обещала пойти на бал, а сама… сама стала парой демона.

– Он тебе нравился? – вдруг спросил мужчина.

– Кто? Стай? – удивилась я, едва не уронив стакан с соком.

– Да.

– Да он издевался надо мной все эти годы.

– От ненависти до любви…

– Ну уж нет. Это не мой случай.

– Я бы так не сказал. Ты произвела на парня неизгладимое впечатление на балу.

– Ты что. ревнуешь? – поразилась я. внезапно поняв, к чему эти разговоры. – Меня? К Коллдею?!

Демон даже немного смутился – Мне не нравится, что он крутится вокруг тебя. И все остальные тоже.

А я всё еще не могла поверить, что Райе меня ревнует. Меня? Эта мысль неожиданно согревала. Оказывается, это даже приятно.

Крайтон переправил нас в особняк около полудня.

Дом я осмотреть толком не успела.

Почти сразу Кира и еще какие-то служанки повели меня в комнату – готовиться к предстоящему торжеству. Никогда не думала, что это занимает столько времени.

Сначала ванная, потом массаж с втиранием каких-то масел. После долгий макияж и причёска. В перерывах мне позволили поесть, если несколько кусочков фруктов можно было назвать едой.

Затем надели платье, затянув корсет так, что мне стало трудно дышать. Зато талия стала тоньше в два раза, а грудь еще больше. И пусть вырез был достаточно скромным, вместе с рукавами-фонариками, я всё равно чувствовала себя неловко и то и дело пыталась его подправить.