class="p1">– Я люблю большие порции, – уточнил Краснов.

– С голоду не помрете, – заверил их Райнер и, хлопнув дверью, щелкнул блокиратором.

Неприятный звук. Вроде и дышать сразу стало труднее.

– По-моему, он действительно знает, от чего мы помрем, – отрешенно пробормотал Вадим.

– Это вряд ли, – Инга плюхнулась на лежанку. – Расслабься…

– И вообще, тебе не кажется, что у него лицо наемного убийцы?

– Нет. Он военный. Старый морской волк.

– Угу, – присаживаясь, крякнул Вадим. – Старый волк падалью не питается…

– Неуместная самокритика.

– Тебе виднее, – Вадим брезгливо понюхал свои ладони. – Но учти, я еще ничего не решил.

– Учту, – холодно произнесла она.

– Пойду умоюсь. Весь рыбой провонял.

Когда он вернулся, Инга лежала с закрытыми глазами, уткнувшись носом в стену.

Спать на голодный желудок Вадим не мог, поэтому он подсел к терминалу, вмонтированному в стену над столиком. Включил. Довольно быстро разобрался с интерфейсом и, получив минимальные права доступа к бортовому компьютеру, рассеянно понаблюдал за картинами подводного мира, транслируемыми с нескольких внешних видеокамер. Мрачноватое зрелище. Лодка все еще стояла на приколе около города, и затопленные останки богатой человеческой деятельности проявлялись даже в небольшом радиусе, подсвеченном наружными прожекторами.

Вадиму захотелось отвлечься. Он нашел каталог с фильмами и музыкой, но запускать пока ничего не стал.

Прямая связь с рубкой была отключена, разрешалось лишь послать сообщение дежурному офицеру. Вадим уже начал сочинять что-нибудь требовательно-язвительное, когда клацнул замок и вошедший в каюту матрос поставил на стол ячеистый поднос с едой.

В коридоре ждал Райнер, контролируя его действия.

– Можно вас на минутку? – позвал Вадим.

Матрос удалился. Старпом торопливо перешагнул порог.

– Что-то еще понадобилось? – поинтересовался он.

– Извините, что отрываю вас… – Краснов напустил на лицо выражение глубочайшего раскаяния. – Но я впервые оказался под водой и испытываю сильный дискомфорт. Можно здесь послушать музыку или посмотреть фильм?

– Пожалуйста, только негромко.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Вадим и поспешил задать следующий вопрос: – Мы скоро отплываем?

– Да, погрузка заканчивается.

– А сколько продлится путешествие?

– Три недели.

– Так долго!

– Разве это долго? – удивился старпом.

– Ну, смотря для кого, – горестно вздохнул Вадим. – Я с детства боюсь воды, – соврал он.

– На «Голланде» вам бояться нечего, – с достоинством произнес Райнер. – Эта лодка нового поколения, спущенная перед самым потопом.

– Поймите правильно мое любопытство, – подобострастно засуетился Вадим. – Но случилось так, что я ничего не знаю про потоп… Как это произошло?

– Я не уполномочен предоставлять вам подобную информацию.

– Не нужна мне никакая информация. Просто скажите: много еще осталось на планете таких полуподводных городов?

– Достаточно.

– И вы всем им помогаете?

– Не всем…

– Почему?

– У людей не принято помогать всем… помогают, как правило, только своим.

– Неправда, вот раньше, при землетрясениях, например…

– Плохой пример, – отмахнулся старпом. – Напоказ вытащить из-под завалов десяток уцелевших, в то время как миллионы страдают от голода и болезней.

– Жестокое противопоставление, – покачал головой Вадим.

– Обычное. Чем богаче общество, тем контрастнее двойные стандарты. Незачем далеко ходить. Вспомните свою жизнь. Наверняка вам доводилось жертвовать если не жизнями, то интересами чужих людей. И так же кто-то жертвовал вами…

Краснову действительно было что вспомнить, но делать этого не хотелось, поэтому он сменил тему:

– А как живут поселенцы на других планетах? На Марсе, на Теллуре…

– Плохо живут… да и мы-то собственно доживаем…

Райнер повернулся к выходу.

– Э-э… – Вадим не нашелся что сказать.

– Приятного аппетита, – бросил через плечо старпом, и железная дверь с тихим вздохом встала на место.

– Артист… – снисходительно хмыкнула Инга. Она, конечно, все слышала.

– Стараюсь, – насупился Вадим, пробуя корабельный рацион. – Вставай, остывает.

Инга быстро умылась и через минуту сидела за столом поразительно свежая и красивая. Вадиму в голову опять полезли похабные мысли. Он не мог объяснить себе столь неуместного влечения и мрачно жевал, изредка поглядывая на соблазнительную попутчицу.

– Кто-то музыку обещал, – напомнила Инга.

Вадим протянул руку к терминалу, выбрал наугад первый попавшийся трек. Заиграла медленная джазовая композиция. Саксофон был великолепен.

Думать, что и здесь их могут подслушивать, представлялось уже чистой паранойей, но лучше все равно перестраховаться. Тут они были единодушны, чего не скажешь о многом другом.

– Почему он считает, что города доживают? – вполголоса спросил Вадим, ковыряясь вилкой в остатках салата. – Вроде все утряслось, порядок установлен, снабжение морепродуктами налажено.

– Процент кислорода в атмосфере сокращается. Влажность растет. Не исключено, что скоро всю планету затянет сплошными облаками, и ливневые дожди превратят остатки суши в вонючие болота.

– Очень мило… Вы добились желаемого?

– Мы хотим все исправить! Сколько раз тебе повторять?

– Через сто миллиардов лет?

– Примерно…

– И все-таки теперешний цикл – который по счету?

– Точно неизвестно. Минимум – третий.

– Угу. Выходит, пару раз я уже все это проходил. Просто не верится.

– Не обязательно ЭТО. Активное вмешательство наблюдателей с каждым разом возрастает. Реальность меняется, но пока только в отрицательную сторону.

– Спасибо, утешила.

– Могло быть еще хуже…

– Да?

– Окажись мы в другом городе, и нас наверняка растерзали бы голодные банды одичавших жителей. Или сразила бы какая-нибудь болезнь. Представь, во что превратится полностью изолированный мегаполис, даже если в зону колодца попадет значительная часть пригородных земель. Страшно подумать. Далеко не везде удалось предотвратить хаос. Многие люди погибли из-за сопровождавшего катастрофу скачка атмосферного давления.

– Катастрофу? Ты имеешь в виду потоп?

– Потоп лишь следствие стремительного таяния ледовых шапок. Само воздействие было несколько иным…

– Вот как! Опять собирались проверить землян на живучесть?

– Теперь это несущественно. Надо не допустить фиксации основного информационного потока – и все изменится.

– Через сто миллиардов лет… – апатично повторил Вадим.

– Что ты заладил?! – разозлилась Инга. – Да хоть через двести! Какая тебе разница?

– Уже никакой.

– Существование человечества столь мимолетно, что по сравнению с вечностью вообще не имеет смысла. И только цикличность развития Вселенной позволяет нам не сгинуть в безвозвратном прошлом.

– Хорошо, – сдался Вадим, потеряв надежду разобраться в мотивах действий ближайших потомков. – Не будем о прошлом. Расскажи мне лучше, что новенького нас ждет в будущем. Все-таки у нас с тобой приличная разница в возрасте…

– Ничего особенного, – поморщилась Инга. – Если не считать научных открытий, вследствие которых мы с тобой здесь сидим.

– Да уж… Но все-таки, что, например, удерживает водяные стены вокруг городов?

– Чуть измененные свойства пространства.

– М-м… – уважительно промычал Вадим. – Ну, тогда конечно.

– Я серьезно, – Инга вытерла губы салфеткой и снисходительно улыбнулась. – Верь мне. Я даже знаю, что ты хочешь заняться со мной сексом… Угадала?

– Теперь верю, – посуровел Вадим. – Но знай также, что доступность иногда убивает желание.

– Наглец, – беззлобно сказала Инга. – Дело не в доступности. Просто тот аппарат, в котором мы с тобой побывали, стимулирует не только обменные процессы в организме, но и еще кое-что…

На этом и закончился их первый «романтический» ужин в каюте атомного крейсера. Если бы они тогда знали, что он же станет последним, то, вероятно, отнеслись бы значительно благосклоннее друг к другу.

А чуть позже возник мерный, едва различимый гул, слегка задрожал пол и качнулись стены – подводная лодка «Голланд», выйдя из соприкосновения с измененным пространством, взяла курс на юг.

8

Разговаривать больше не хотелось. Инга опять легла, уткнулась носом в поролоновый валик подушки и вскоре действительно уснула.

Вадим еще некоторое время повозился с камерами внешнего наблюдения, но они транслировали только клубящийся мрак. Лодка шла с выключенными прожекторами, и казалось, что многометровая толща воды раздавила, уничтожила, сожрала все сущее и ведет их прямо в преисподнюю.

Отключив терминал, он тоже улегся, но сна не было. Тревожные предчувствия не давали расслабиться. Как можно плыть вот так, фактически наугад?! Вадим, конечно, имел отдаленное представление о работе сонаров и прочих эхолотов, однако был уверен, что воспроизводимая ими картина окружающего мира весьма ущербна и может