– Да. За этим я сюда и шла.

– Вот как!

– Мне нужен помощник…

– Я в темную не играю.

– Что тебя интересует?

– Все!

– Спрашивай.

Вадим на секунду задумался, не зная с чего подступиться.

– Для начала объясни мне, к чему весь этот цирк, – раздраженно сказал он. – Кого именно вы хотели тут утопить?

– Во-первых, не мы, – отрывисто произнесла Инга. – А во-вторых, не только тут. Под водой сейчас находится большая часть планеты. И такие вот оазисы скорее исключение, чем правило.

– Замечательно! Все экспериментируете? Создали себе подопытное человечество и уродуете его, как заблагорассудится?

– Не уродуем, а ищем пути к спасению…

– Угу! Спасти одних, уничтожив, растоптав, подвергнув мучениям в три раза больше народа, – это по-нашему! По-людски!

– Не кричи, ты нас выдашь. Я сейчас все растолкую.

– Сделай одолжение, – прошипел Вадим.

– Не знаю, что тебе наговорил тот замученный японец, но уверена – он сказал лишь малую толику правды. Ровно столько, сколько было необходимо для получения требуемого результата. Ты ведь выполнил его просьбу?

– Ему это не помогло.

– Допустим…

– Что значит – допустим? – опять повысил голос Вадим. – В отличие от вас мне скрывать нечего!

– Тихо, успокойся, все еще можно исправить. Мы в состоянии восстановить справедливость.

– Ты тоже собираешься меня надуть?

– Нет. Я, так же как и ты, хочу изменить этот мир. И мне нужна помощь! Твоя помощь…

– Почему именно моя?

– Наблюдатели, прибывшие со мной, погибли. Прошло уже слишком много времени, а никто из друзей так и не появился. Ждать дальше бессмысленно. Но все не так плохо. Местные вояки отнеслись к нам довольно лояльно и вроде поверили в твою историю с потерей памяти. Я им тоже наплела всякой чуши. Их скудные мозги окончательно переклинило, и они решили отправить нас в некий Центр. Где нами наверняка займутся всерьез. С одной стороны, это плохо, но с другой – появится шанс завершить миссию! Они проговорились, что Центр находится на незатопленном водой высокогорье и обладает мощной научной базой. Оттуда можно даже подняться на орбиту. А нам обязательно надо попасть на Станцию Трансляции. Меня там будут ждать. Но боюсь, одной мне не справиться…

– Ты не ответила на вопрос.

– Кроме тебя мне некому больше довериться.

– Это ясно. Вопрос – зачем?

– Хорошо, слушай. Ты думаешь, что суть дела заключается лишь в создании информационных копий Вселенной, с последующей их материализацией и бесчеловечными экспериментами над Землей и ее обитателями? Это не так! Вернее, это опять не вся правда! Да, кое-кто преследует подобные цели, но есть и люди, противостоящие им. Открытие параллельных информационных потоков и цикличности развития Вселенной не принесло человечеству желаемого счастья. Скорее наоборот…

– Неужели… – прокряхтел Вадим.

– Не только здесь, но и в основном потоке творится полный бардак. Ввиду некоторых особенностей природы открытого явления, доступ к информации получило чересчур много случайных людей. Процесс фактически уже не контролируется. Каждое государство торопится, тянет одеяло на себя, подспудно уничтожая конкурентов. В прошлое созданных миров толпами прописываются так называемые наблюдатели и те, кто на них охотится. На текущий временной поток это никак не влияет. Зря фантасты сочиняли всякие истории с тающими фотографиями. Однако в следующем цикле развитие идет с учетом внесенных изменений. Ну, как отлаживаемая компьютерная программа с каждой правкой начинает глючить по-новому. Особый размах это безобразие приняло в предыдущей жизни Циклоида. И вот сейчас мы имеем то, что имеем.

– Но почему такой ажиотаж? – затравленно спросил Вадим.

– Да потому, что теоретически лишь отсюда можно внести исправления в информационный код основного потока. И прописав туда любые изменения, навсегда их узаконить, запретив саму возможность последующих корректировок.

– Ну вы блин наворотили!

– Радует то, что пока еще не научились делать это практически. Но исследования идут полным ходом! И наша задача им помешать.

– Как же ты им помешаешь?

– Может, тебе еще и лекцию по энергостатической хронодинамике прочитать? – скривилась Инга.

– Нет. Достаточно.

– Ну что, идем обратно? Не стоит нервировать наших охранников.

– Погоди. Два вопроса.

– Быстрее.

– На сколько твое время отстоит от нашего?

– На пятьдесят лет.

– Всего-то!

– А ты думал!

– Допустим, – Вадим сжал кулаки и, нахмурившись, уставился на побелевшие костяшки пальцев.

– Ну?

– Ты способна выяснить, кто конкретно виноват в гибели моих родителей?

Инга не отвечала. Вадим поднял глаза. Девушка удивленно смотрела куда-то мимо него. Он оглянулся. Из черной толщи воды в подсвеченный прожекторами сектор выплывало нечто огромное и бесформенное. Оно приближалось настолько стремительно и неотвратимо, что его вид парализовал волю. Заговорщики не успели даже охнуть, как субстанция, удерживавшая зыбкую границу, лопнула, и неистовый поток хлынул на выделенную людям территорию. Спасаться бегством уже было поздно…

7

Внутри трубы сильно воняло рыбой, ползти было неудобно, страшно и противно. Почему она такая длинная? Что за прихоть конструкторов? Мокрый засаленный канат вызывал отвращение. Хорошо, конечно, что им выдали гидрокостюмы, но лучше бы все-таки нашелся другой способ загрузки.

Скрипнули уплотнители второго люка, и Вадим вывалился в крохотное помещение, плотно нашпигованное всяческой аппаратурой. Успевшая избавиться от своего гидрокостюма Инга озиралась в сторонке.

– Райнер, – коротко представился невысокий жилистый мужчина, помогая Краснову подняться.

– Вадим, – недовольно буркнул он, освобождаясь из резинового плена.

– Добро пожаловать на борт «Голланда», – сказал Райнер. – Я старший помощник капитана и отвечаю за вашу доставку к месту назначения. Без моего ведома вам запрещено перемещаться по лодке и вступать в контакт с экипажем…

«Ну и на здоровье!» – злобно подумал Вадим.

После того как он в очередной раз едва не расстался с жизнью, ему совершенно не хотелось куда-либо перемещаться и с кем-то вступать в контакт.

Они с Ингой все еще находились под впечатлением от увиденного. Хотя, как потом выяснилось, катаклизм, свидетелями которого им довелось стать, не представлял никакой опасности. Но даже Инга не знала о возможности подобного фокуса. Впрочем, раньше никто не знал. Помогли, как всегда, случай и недопустимое разгильдяйство. Подробности история умалчивает, известно лишь, что сразу после нового «великого потопа» одна из атомных субмарин с ошалевшей в поисках земли командой на полном ходу вписалась в стенку вот такого же колодца. И, о чудо, лодка не раскололась как грецкий орех, не разрушила невидимую преграду, непостижимым образом мешавшую миллионам тонн воды мгновенно захлестнуть пятнышко суши, она медленно затормозилась и, проткнув перепонку, словно бок мыльного пузыря осталась торчать там всем на удивление. При этом две трети ее корпуса по-прежнему болтались в воде, а нос оказался как бы на берегу.

Испугавшийся до смерти вахтенный офицер врубил задний ход, но и тут барьер выстоял, без особых проблем исторгнув из себя титановую занозу.

Впоследствии, таким образом, удалось организовать регулярное сообщение между уцелевшими городами-колодцами, но жителям многих из них уже было нечем помочь…

Несанкционированное проникновение сквозь водный барьер поначалу всегда сопровождалось бурным пенным фонтаном, но соленый поток быстро иссякал, перепонка была запрограммирована на то, чтобы оперативно латать паразитные течи, и использовала в данном случае боевую подлодку как примитивную самоходную затычку.

– Идите за мной, – приказал Райнер.

Они прошли по длинному коридору, расчлененному переборками отсеков. Райнер отпер узкую металлическую дверь и посторонился.

– Ваша каюта, – сообщил он. – Свободных мест на корабле мало, поэтому одна на двоих. Не подеретесь?

Вадим следом за Ингой шагнул внутрь, осмотрелся. Откинутые лежанки, маленький столик, встроенный гардероб. За второй дверью умывальник и санузел. Тесновато, но жить можно. Над вопросом «зачем?» он старался не задумываться. Просто плыл по течению. Многое оставалось неясным, но случая перекинуться с Ингой еще хотя бы парой слов пока не представилось. Может быть, теперь.

– Ужин скоро? – нагло осведомился Вадим.

Несмотря на плотный обед, он снова дико хотел есть. Наверное, это организм тщетно пытался восстановить сжигаемую в огромных количествах нервную энергию.

– Вас не забудут… – осклабился старпом.

Замечание прозвучало как-то двусмысленно.