больше десяти лет. Потом его реабилитировали, он приехал в Москву и долго жил в коммунальной квартире вместе с семьей Константина Афанасьевича.

– Любопытно, – кивнул Волин. – А в каком именно лагере сидел этот самый Мазур?

Этого Юрка не помнил, отец не особенно на эту тему распространялся. А что такое?

– Да, видишь ли, Мазур сидел в лагере, ты тоже наткнулся на какой-то прииск. Судя по антуражу, это был не просто прииск, а часть знаменитого Севвостлага, где заключенные добывали полезные ископаемые, в том числе и золото. Когда ты произнес название прииска – «Лучезарный» – отец твой оживился. Может быть, между письмом, прииском и исчезновением дяди Кости есть какая-то связь?

Юрка посмотрел на Волина задумчиво. Может быть. Очень может быть… Однако выяснить это можно только опытным путем.

– Значит, будем выяснять, – заявил Волин, забирая письмо, и уселся в единственное на всю квартиру кресло. – Хотя читать чужие письма нехорошо, но именно это письмо может стать для нас нитью Ариадны.

– Почерк только очень плохой, – поморщился Юрка. Он уже стоял за спиной Волина и заглядывал ему через плечо. – Странно, все-таки преподаватель, писать надо так, чтобы студенты понимали.

– Почерк может быть неразборчивым по разным причинам, – рассеянно отвечал старший следователь, всматриваясь в путаные, почти стенографические закорючки. – Например, если человек не хочет, чтобы записки читали посторонние люди. И кстати, не стой над душой, отвлекаешь. Все равно ты тут ничего не поймешь, это и для меня-то не так просто, а у меня опыт в этих делах будет побольше твоего.

Юрка послушно отошел в сторону, уселся на диван и приготовился слушать, а Волин начал последовательно разбирать закорючки загадочного Мазура и зачитывать написанное вслух.

Вот что гласило письмо.

«Дорогой мой Костя! Так уж вышло, что детей у меня нет, и ты стал для меня и другом, и сыном. Родителям твоим, как и всем почти советским людям, некогда было заниматься воспитанием отпрысков – не будем упрекать их за это. Волею судьбы рядом с маленьким охламоном оказался твой покорный слуга, а у меня, по счастью, нашлось на тебя немного времени.

Жизнь моя, как ты знаешь, сложилась не лучшим образом. Впрочем, сетовать я не буду, времена были такие, и многим пришлось гораздо хуже меня. После войны, после неправедного суда, после лагеря, который сделал меня инвалидом, передо мной явственно встал вопрос – как жить дальше. Я знал людей, которых ломали тяжелые испытания. Некоторые не могли уже прийти в себя, многие потеряли смысл жизни, были и такие, кто и вовсе свел с жизнью счеты. Я же, несмотря ни на что, полагал, что жить стоит. Но не затем, чтобы просто продолжать физическое существование – так может жить и червяк. После всего, что я видел, мне нужно было найти какой-то особенный импульс, новое содержание, то, что обычно называют смыслом жизни.

На первый взгляд могло показаться, что это не так уж и трудно. Открою тебе тайну: в лагере я нашел способ очень серьезно обогатиться. Помнишь графа Монте-Кристо? Когда Эдмон Дантес совсем еще молодым человеком попал в тюрьму замка Иф, в соседней с ним камере сидел аббат Фариа. Аббат многому научил Эдмона Дантеса и раскрыл ему тайну клада на острове Монте-Кристо. К сожалению, когда я попал в лагерь, рядом со мной не было такого наставника. Мне пришлось самому стать для себя аббатом Фариа и самому себя образовывать и учить. В тех тяжелых обстоятельствах я приложил немало хитрости и стратегического мышления, чтобы просто выжить. Да, судьба была на моей стороне, иногда мне просто везло. Но знаешь, у шахматистов есть такая поговорка: “Везет, как первому призеру”. Суть ее состоит в том, что выигрывает не тот, кому везет, а тот, кто сильнее.

Но что же является главной силой в жизни? Разные люди на этот вопрос дадут разные ответы: деньги, воля, ум, хитрость и так далее. Все это до какой-то степени верно, но я полагаю, что в моем случае главной силой стало терпение. Терпение – это свойство, которое люди обычно недооценивают. И совершенно напрасно. Именно терпение позволяет людям находить общий язык и делать что-то вместе. Люди обычно плохо понимают друг друга, придерживаются разных взглядов на один и тот же предмет и полагают правыми только себя. В таких обстоятельствах мы не смогли бы не просто работать вместе, но и просто не смогли бы жить рядом, если бы не проявляли терпения друг к другу.

У терпения есть и другой очень важный аспект. Оно дает возможность человеку перебороть самые плохие обстоятельства. Представь себе человека, который в горах сорвался со скалы, но в последний момент повис на краю утеса на кончиках пальцев. У него не хватает сил подтянуться, все тело сводит судорогой, пальцы смертельно болят. Он все равно обречен, так стоит ли себя мучить, не стоит ли разжать пальцы? Нет, не стоит. Не стоит, потому что вокруг все время что-то меняется. Нужно держаться, даже если ты начнешь терять сознание от боли. Всегда есть шанс, что мимо будет проходить группа альпинистов, которые тебя спасут. Шанс этот ничтожный, один на сто тысяч, но он есть.

Так же и в жизни. Иногда все кажется ужасным, нестерпимым, человек испытывает невероятную душевную боль. Но надо найти в себе силы и бороться, даже если сил этих совсем немного, даже если их совсем нет.

Я следовал этому правилу на войне, я следовал ему в лагере, я продолжаю следовать ему в жизни. И жизнь удивительным образом отплатила мне за это. Когда я отбывал свой срок в лагере на золотых приисках, я нашел способ невероятно обогатиться. Не буду говорить о конкретных суммах, но я очень состоятельный человек. Я могу жить, ни в чем себе не отказывая, покупая все, что я хочу. На короткий миг мне показалось, что это может стать новым смыслом моей жизни. Однако очень скоро я понял, что это не так. И в этом, как ни удивительно, есть и заслуга маленького мальчика по имени Костя Варламов.

После освобождения и реабилитации я приехал в Москву и стал преподавать тут в МФТИ. Очень быстро стало ясно, что лагерь не выжег из меня все живое. (Запомни это слово – “выжег”, мы еще к нему вернемся.) Да, после пережитого я стал замкнутым, подозрительным, уже не верил никому и ничему, но, видимо, любовь – это последнее чувство, которое покидает душу человека. Впрочем, любовь тут не следует понимать только лишь как чувство между мужчиной и женщиной, любовь – вещь куда более всеобъемлющая и охватывает самые разные области жизни.

В моем случае объектом любви стали те,