Обязательно с уточнением про великую?

Не догадываясь о моих мыслях, Эсфа откинула назад струящуюся шёлковой волной прядь и добавила беззаботным голосом:

— Видишь, всё элементарно просто. Обычная молитва, чтобы я тебя услышала. Будет лучше, если призовёшь меня до того, как королевский кортеж отправится в храм. Так у тебя будет больше времени, чтобы скрыться. Пока мы с его величеством доползем до одного святилища, пока отметимся в другом… Потом будет долгая дорога обратно, пир, танцы. Ну а после её величество отправится отдыхать. В идеале, тебя не кинутся искать до самого утра.

Я опустила взгляд на запястье с отпечатанным на нём замысловатым знаком. Магическое тату постепенно блекло, как будто впитываясь в кожу.

— А метка зачем?

— Чтобы я смогла принять твой облик, дорогая. Я ведь не просто должна буду к тебе явиться, мне придётся стать тобой.

Ну ок. Эсфа займёт моё место, я незаметно покину дворец, а дальше что? Денег у меня нет. Зато есть куча драгоценностей. Попробую расплачиваться ими. Карта Треалеса тоже имеется, я заранее забрала её из библиотеки. Главное, раздобыть транспорт и какое-нибудь оружие. Нож, пистолет — лишним ничего не будет.

— Выше нос, Даниэла! — приободрила меня Эсфа. — С моей помощью уже завтра ты отсюда исчезнешь. Всё, как ты и мечтала, девочка.

Одарив меня ещё одной улыбкой, богиня тенью взметнулась вверх и растаяла в полумраке. Откинувшись на подушки, я прикрыла глаза и сказала самой себе: ну что ж, была не была!

Утром дворец было не узнать. Обычно жизнь в нём начинала кипеть ближе к полудню, а порой и к вечеру, но сегодня всё бурлило чуть ли не с самого рассвета. В галереях и залах витала атмосфера возбуждения, подъездную аллею заполнили экипажи. Роскошные — знати, прибывшей в столицу на праздник из своих провинциальных особняков и замков, скромные — модисток и куаферов, явившихся превращать придворных дам в неземных красавиц.

— Передай фрейлинам, что сегодня у них выходной, — велела я Саранне, когда та явилась сообщить, что со мной желают завтракать Фантальмы.

Пусть леди собой занимаются, а мне здесь не нужны лишние глаза и уши.

Служанка кивнула, а потом, не сдержавшись, поделилась мнением. Это она делать любила и умела и никогда не отказывала себе в удовольствии поучить уму-разуму королеву.

— Генералу не понравится ваш выбор наряда. Да и король, уверена, не захочет, чтобы вы весь день выглядели как… как…

— Как её темнейшество богиня Эсфа?

Саранна поджала губы. Она явно хотела сказать: как шлюха, но не рискнула оскорблять богиню. Как уже успела заметить, в этом мире, ну или по крайней мере в Треалесе, богов очень чтили. Всех без исключения.

— Просто мне кажется, королева должна выглядеть величественно и несколько… хм, сдержаннее, — пробормотала, сдаваясь, девушка.

Мне тоже так казалось, но уговор есть уговор. Тем более что щеголять в алой тунике с провокационными разрезами и эпатажным вырезом предстоит не мне, а Эсфе. Для себя я приготовила простые брюки и рубашку с корсажем. Даже куртку в недрах бесчисленных королевских сундуков к своей радости отыскала. Мешочек с драгоценностями, волшебный клубок и карту сложила в холщовую сумку. Оставалось попрощаться с Миуром, дождаться, когда буду одна, и призвать её темнейшество.

И почему Эсфа не предложила поменяться местами ночью? Тогда у меня было бы ещё больше форы. Но, как говорится, божественные пути неисповедимы, а я не в том положении, чтобы диктовать условия богине.

Закорючка на запястье так и не исчезла, да ещё и время от времени почему-то зудела. Божественный символ поблек, но при желании его всё равно можно было рассмотреть. Благо широкий браслет скрыл следы грядущего «преступления». Круги от волнения и недосыпаний, а также бледный цвет лица замаскировала косметика. Глубокое декольте подчеркнул массивный кулон на золотой цепочке, и даже щиколотки овили украшениями. В общем, я напоминала себе экзотическую одалиску. Этакую сероокую красавицу-рабыню. Оставалось надеяться, что в скором времени моё рабство закончится, и я верну себе свободу.

Ещё немного… совсем чуть-чуть…

При виде меня генерал сначала побледнел, потом покраснел и, пыхтя от с трудом сдерживаемого возмущения, громко вознегодовал:

— Даниэла, что это на тебе надето?!

— Праздничное одеяние. Разве не видно?

Я кокетливо повела плечиком, коснулась струящейся юбки, и в разрезе показалась точёная ножка генеральской дочки. Рандульф пошёл пятнами, а маркиза исступлённо замахала веером.

— Ох, а король тебя уже видел? — взволнованно выдохнула она. — Одобрил этот… этот… образ?

Одна Эдара хранила молчание. Сидела за столом на террасе, напоенной весенними, уже почти летними ароматами, и пристально меня изучала.

— Я решила сделать его величеству сюрприз. — Окончательно напугав и шокировав Фантальмов, я как ни в чём не бывало устроилась за столом.

— Можешь идти, — по традиции отпустила слугу колдунья и, только после того как озаботилась, чтобы нас никто не услышал, спросила: — Почему именно Эсфа?

— А почему бы нет? — Я пожала плечами. — Она единственная, кто встал на мою сторону в этом мире.

— Мы все на твоей стороне, детка, — перестав терзать ни в чём не повинный веер, заявила маркиза.

Да что вы говорите?

— Прежняя королева всегда наряжалась в Невену — богиню истины и света, — продолжая буравить меня взглядом, заметила Эдара.

— А бабка Редфрита всем остальным небесным покровительницам предпочитала светлейшую Мириелис — богиню любви и красоты, — проворчал синий мундир.

Снова чешется… Просунув под браслет пальцы, я поскребла запястье и едва не застонала от облегчения. Уф, скорее бы уже всё это закончилось.

— Всё в порядке, Даниэла? — сощурилась ведьма.

— Да, вполне неплохо. Просто украшения слишком тяжёлые. Мне в них неудобно.

— Ещё не поздно переодеться, — просветлел лицом генерал.

— И оскорбить её темнейшество? — в притворном ужасе округлила я глаза. — Тогда богиня уже точно не благословит короля наследником, и вы останетесь без внуков, ваша светлость.

Оставаться без внуков маркизу не хотелось, поэтому пришлось ему запихнуть возмущения куда подальше и смириться с мыслью, что его дочь, королева, предстанет перед всем Треалесом в образе развратной девки.

Но представать буду не я, а Эсфа. Надеюсь, в будущем генералу от этого станет легче.

В остальном завтрак прошёл нормально. Спасибо за это болтавшей без умолку маркизе, восхищавшейся красотой принарядившегося к празднику города и предвкушавшей вечернее пиршество, на которое был приглашён весь цвет королевства.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Даниэла очень любила… любит этот праздник и всегда ждала его с нетерпением, — с грустной улыбкой сказала Аделина, а я снова украдкой почесалась и тут же, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений, потянулась за пирожным-цветком.