– Вы человеческий язык понимаете? Идите к черту со своим боссом!

– Настаиваешь на другой цене? – хмыкнул шкаф. – Подожди, сейчас узнаю!

Он поковылял к своему шефу.

«Рок, фатум, твою мать, Нина, подведешь ты меня когда-нибудь под монастырь», – ругнулась Лайза. Сваливать надо, пока не поздно, это, кажется, бандюганы какие-то, с ними связываться – себе дороже.

Она поднялась и направилась к выходу, однако покинуть зал не успела. Ее притормозил все тот же посланник таинственного босса.

– Короче, он предлагает полторы! Советую соглашаться! Надо совесть иметь!

– Оставьте меня в покое! – с отчаянием пробормотала Лайза.

– Не получится! Ты просто отсюда не выйдешь!

– Как это не выйду?

– Так! Не дадут! В общем, советую согласиться, чтобы все, значит, по-хорошему сладить!

Мимо них прошла ярко раскрашенная рыжая девица и оглядела Лайзу с ног до головы.

Той стало как-то очень неприятно, хотелось уже оказаться дома с котом Васей…

– Мне надо в туалет! – быстро придумала Лайза. – А когда я вернусь – поговорим!

– Ладно! – кивнул парень.

Оказавшись в дамской комнате, Лайза задумалась: как же быть? Как бы сделать ноги из этого злосчастного казино?

Может, позвонить Нине – пусть заберет ее отсюда?

Однако реализовать идею она не успела, потому что в туалет вошла та самая рыжая девица.

– Слышь, корова, вали отсюда! – прошипела рыжая. – А то я тебе морду попорчу. Родная мать не узнает! Фиг ли на чужую территорию лезешь? У нас своих хватает!

– Да я ничего, – пожала плечами Лайза. – И вообще, зачем так грубо?

– Вали, я сказала! Деньги выиграла? Теперь давай сваливай!

– Я бы с удовольствием! – с отчаянием сказала Лайза. – Но мне не дают! Слушай, я не знаю, что мне делать! Они пристают с такими гнусными предложениями, как будто я проститутка!

– А ты как будто кто? – усмехнулась рыжая.

– Журналистка. Статьи всякие пишу в женские журналы.

Девица удивленно вытаращилась на нее:

– А че ты сюда приперлась?

– Поиграть в рулетку, может, познакомиться с каким-нибудь приличным мужиком!

– Ты че, совсем дура?

Лайза вздохнула.

– С приличными надо в библиотеках знакомиться! – хмыкнула девица. – Ладно, пошли, проведу через черный ход! Лысый раз запал на тебя, от своего не отступится.

– А у меня вот фишки остались… – растерянно сказала Лайза.

– Отоварить надо! – быстро сообразила рыжая. – Давай помогу. Только половину, чур, мне!

– Справедливо! – согласилась Лайза и высыпала фишки ей в руки.

– Жди здесь! – подмигнула рыжая и быстро выскочила наружу.

«Небось смоется с моими деньгами, – вздохнула Лайза, – можно ли ей верить? Дура я дура! Еще и с лысым сейчас вляпаюсь! Что делать?»

Она снова подумала про Нину, но тут появилась рыжая девица.

– Ой, вернулась! – обрадовалась Лайза.

Рыжая снисходительно посмотрела на нее:

– Я могла бы, между прочим, и свалить со всем баблом!

– Я тоже об этом подумала!

– Ладно, на, держи! Я честная шлюха!

Она отсчитала Лайзе купюры, потом взяла ее за руку:

– Иди за мной!

Девица провела ее через какие-то подсобные помещения и выставила прямо на улицу.

– Спасибо! – сказала Лайза.

– На здоровье! – хмыкнула рыжая.

Дома Лайза отходила от стресса, прижав к себе мурчащего кота.

Ближе к ночи позвонила Нинон.

– Ты уже дома? – обрадовалась подруга. – Ну и как впечатления?

– Впечатлений масса! – хмуро ответила Лайза.

– Ага, я же говорила! Ну и что – благоволит к тебе фортуна?

– Да как сказать… Хотя, представляешь, Нинон, за вечер я могла заработать две штуки евро! Правда, в итоге вышло пятьсот, но в перспективе светило больше!

Лайза вкратце рассказала подруге о своем приключении.

Нинон почему-то эта история рассмешила.

– Лысый, говоришь? Тысяча евро? Ха-ха-ха!

– Как видишь, меня достаточно дорого оценили! – хмыкнула Лайза. – Явно дороже средней рыночной цены на подобный сервис! И, заметь, это гораздо выгоднее, чем гнуть спину на тебя! В смысле, тот труд оплачивается лучше!

– Бухарина, как тебе не стыдно?

– Увы! Этот путь порока не для меня! Я отягощена всякими там морально-нравственными установками.

– Слава богу! – засмеялась Нинон. – Ну, а как там вообще атмосфера?

– Никакой тебе магии и поэзии! Бандитские рожи и пошлое бабло как главная ценность! В общем, как пела Миннелли: «Деньги правят миром!» А рыжая проститутка, между прочим, сказала, что с приличными мужчинами надо в библиотеках знакомиться, поняла?

– Поняла! – вздохнула Нина.

* * *

За поисками личного счастья и редакционной суетой Лайза и не заметила, как пролетел декабрь. Она спохватилась, только когда Нина, улыбаясь, сообщила, что всех сотрудников журнала по случаю Нового года ждет праздничный ужин в роскошном ресторане.

Корпоративный Новый год наметили на вечер тридцатого, но днем Лайза, извинившись перед Ниной, сказала, что в ресторан не пойдет.

– Прости, дорогая, нет никакого настроения, а портить людям праздник своей постной физиономией – зачем?

– Настроение появится! Выпьешь, повеселеешь! – подмигнула Нинон.

– Я столько не выпью! – усмехнулась Лайза. – Прости… И потом, вообще хочется побыть одной!

Она поцеловала подругу и ушла из редакции.

Перед тем как поехать домой, Лайза решила пройтись по центру – уж больно хороший выдался вечер. Шел снег, и город был красиво украшен к Новому году.

Проходя мимо магазинчика подарков, где в начале декабря она купила котика, Лайза невольно вздохнула.

Между тем и этим вечером пролегла целая жизнь, в которой она пыталась найти свое счастье и понять нечто важное о самой себе.

Но что она в итоге вынесла из этих отчаянных поисков, пока неясно. Сейчас очевидно лишь одно – надеяться больше не на что, и новогоднюю ночь она будет встречать вдвоем с котом Васей. А в статье о поисках идеального мужчины ей следует честно признаться, что ее личный опыт ни к чему не привел.

Набродившись по тихим переулкам, Лайза озябла и решила зайти в кофейню.

Она пила любимый капучино, когда к ней за столик подсел симпатичный парень в оранжевой шапке. Он потягивал холодный кофе со льдом и читал какую-то книгу в оранжевой обложке, перебирая четки. Свитер у него тоже был оранжевых тонов, и все вместе это создавало необыкновенно яркое впечатление.