«Надо же, прямо как в песне про оранжевого верблюда!» – улыбнулась Лайза.

Парень поднял глаза и улыбнулся ей в ответ.

– Интересная книга? – спросила она.

Его голубые глаза засияли:

– Дзен-буддизм!

– А вот скажите, – неожиданно заинтересовалась Лайза, – что говорят буддисты о любви и, скажем, личном счастье?

Парень пожал плечами:

– Говорят, что привязанности делают нас слабыми! И надо стараться освободиться от них!

– Как же так – совсем без привязанностей? – вздохнула Лайза. – Вот вы такой симпатичный: голубые глаза, оранжевая шапка! И неужели никого не любите?

Парень почему-то смутился и покраснел.

– Я в самом начале пути веры, поэтому не вполне свободен от земных привязанностей.

– А, – кивнула Лайза. – Ну и хорошо!

– Будда говорит, что глупо думать, будто наше счастье зависит от кого-то другого! – подумав, сказал молодой последователь буддизма.

– Неплохо сказано! С Новым годом!

Парень в оранжевой шапке вежливо кивнул на прощание.

Лайза вышла на улицу, постояла, глядя, как в свете фонарей кружится снег…

В конце концов, ее счастье действительно зависит от нее самой… А счастливая любовь – это вообще редкая удача, и никто не обещал, что повезет именно Лайзе…

Пожалуй, ей следует записать в планы на будущий год пункт насчет того, чтобы стать самодостаточной. Потому что, если она ею станет, она будет счастливой.

И все-таки странно, почему она так жаждет этих самых «привязанностей» и чувствует себя без них такой несчастной?

– Ясное дело почему, – рассмеялась Лайза вслух, напугав проходившего мимо старичка. – Потому что ты дура темная, Бухарина! И буддиста из тебя никогда не получится!

Уже у метро Лайза подумала, что неплохо было бы купить апельсины – все-таки праздник, и вообще после встречи в кафе хотелось чего-то оранжевого.

В общем, она купила целый пакет апельсинов у улыбающегося кавказца.

Расплачиваясь, Лайза обратила внимание на соседний прилавок, за которым торговала сладостями женщина, замотанная в пуховый платок. У нее было молодое, но очень усталое лицо и обветренные руки.

Тяжело вздохнув, женщина подняла, судя по всему, весьма тяжелый ящик и принялась доставать из него товар.

Лайзу пронзило острое чувство жалости к продавщице – работа у нее явно не сахар! Каково – целый день стоять на морозе, да еще поднимать такие тяжести?!

Разве Лайза может это представить? И при том она еще жалуется на свою жизнь и жалеет себя – ах, мол, какая я несчастная! А ведь она тяжелее ручки ничего не поднимает и сидит себе в теплой редакции с евроремонтом… В общем, ей даже стало стыдно за собственную слабость.

…Дома, покормив кота, она задумалась – надо же хоть как-то создать себе настроение! Все-таки завтра Новый год, ее любимый праздник!

– Ну что, Вася?! – подмигнула Лайза полосатому любимцу. – Помощи ждать неоткуда! Поэтому из болота будем вытаскивать себя сами!

Она достала с антресолей небольшую искусственную елочку, поставила ее в гостиной и нарядила. Зажгла свечи. Потом принялась вдохновенно украшать гвоздикой апельсины. Получилось красиво…

Но, перебирая ароматные фрукты, Лайза понимала, что они, как те игрушки в анекдоте, – неправильные. Потому что не радуют…

И настроение по-прежнему оставалось весьма паршивым.

«Ты уже большая девочка и должна понимать, что чудес не бывает», – себе самой сказала Лайза и, прихватив кота Васю, отправилась спать.

Утром тридцать первого раздался звонок.

– Привет! С наступающим!

Она едва не охнула, услышав этот голос, но удержалась…

– Что ты молчишь? – спросил Стас.

– Не знаю, что говорить! – честно призналась Лайза.

– Как ты живешь?

– Не очень! – Черт, эта искренность ее погубит. Нет бы притвориться равнодушной снежной королевой – мол, без вас я живу очень даже хорошо, и вам придется сильно постараться, чтобы вернуть меня! – А ты как живешь?

– Нормально, много работаю! – спокойно ответил Стас. – Ты рада, что я позвонил?

Лайза задумалась – рада ли она? Сложно сказать…

– Послушай, сегодня праздник… Я бы хотел, чтобы мы его встречали вместе!

Она промолчала.

– Я бы действительно очень этого хотел!

– Хорошо! Я согласна!

– Тогда приходи ко мне вечером? – В его голосе звучала неподдельная радость. – Я приготовлю стол и буду ждать тебя!

– Приду…

– А знаешь, у меня для тебя есть подарок!

Лайза, улыбаясь, взглянула на белого котика – так вот, значит, кому он предназначался – и, вздохнув, сказала:

– У меня для тебя тоже есть подарок!

Стас рассмеялся:

– Лиза, ты прелесть! Я очень соскучился по тебе! Буду очень ждать вечера!

Лайза приводила себя в порядок, когда позвонила Нинон:

– С наступающим!

– И тебя!

В голосе подруги звучали нотки смущения и вины.

Лайза без церемоний спросила:

– Нин, чего ты разговариваешь со мной, как доктор с пациентом? Жалеешь меня и стесняешься своего счастья?

– Господи! – охнула Нинон. – Вот как с тобой дружить, Бухарина? Когда ты прямая, как телеграфный столб!

– Ага! Точно! – рассмеялась Лайза. – Расскажи лучше, как вы вчера отметили?

– Как обычно! Народ жаждал хлеба и зрелищ, и он их получил. Жаль, тебя не было!

– Переживу!

– Как ты вообще? Как настроение? – осторожно спросила Нина.

– Нормально! Что, собственно, такого случилось? Ну не выиграла я у тебя ящик шампанского, ну и фиг с ним! И с личным счастьем тоже!

Нина затараторила:

– Да ерунда все эти сроки! Подумаешь, за месяц никого себе не нашла! У тебя впереди целая жизнь!

– Успокойся, я в порядке!

– Да? – недоверчиво переспросила Нина. – Тогда ладно. Слушай, а приезжай ко мне Новый год встречать? К нам только Чепиковы придут!

– Спасибо, Нина, но я уже дала обещание встречать Новый год в другом месте.

– Где?

– У Стаса! Знаешь, он позвонил сегодня и предложил начать все сначала. Я подумала – почему бы и нет?

– Может, и правильно! – вздохнула Нинон. – Чего там… Нормальный мужик! От добра добра не ищут!

– Ага! – кивнула Лайза. – Я тоже так считаю!

– А потом, вдруг он за это время понял чего? – осторожно предположила Нинон. – Например, что ты ему дорога и все такое?