Синдикат — это ведь что-то вроде существовавшего когда-то у нас Клана Изгоев? — прижала к макушке треугольные ушки фелида. — С охотой такую судьбу не принимают! М-ня, но иногда выбора не остается! Решать главе семьи, м-ня! — выразительно качнула она в мою сторону пушистым хвостом.

— В прошлый раз Синдикат подослал к нам Длу, — напомнила Ксен. — А теперь, значит, станет подсылать уже нас — к другим?

— Уняйя правильно сказала — решать вам, капитан, — заметила высказавшаяся последней Брин. — Но при прочих равных, после того, что произошло на Огуа, лично я бы предпочла сразиться с Синдикатом, а не примкнуть к нему! — заявила она — кажется, даже добавив в голос щепотку пыла.

— М-ня, сражаться одним — верная смерть, — заметила в развитие дискуссии кошкодевочка. — Но можно было бы позвать на помощь Мняйю, а та по цепочке, коготь за когтем, собрала бы хороший флот — у нас не любят изгоев, м-ня! Однако в случае победы нам придется отплатить Мняйе верной службой. И отсюда связаться с ней я не смогу, м-ня.

— А откуда сможешь? — быстро спросила ее Дик.

— Так, стоп! — вмешался я. — Все еще есть шанс и битвы избежать, и Синдикату не продаться!

«Ни Синдикату, ни фелидам!» — веско добавила Аран, но вслух этого я произносить не стал. Вместо этого продолжил:

— Как я уже сказал, имеется третий вариант: «погостить» у Синдиката, пока те проверяют координаты — после нас обещают отпустить!

— Нельзя верить на слово преступникам! — неудержимым вихрем взвилась юнга. — Они понимают только силу!

— Которую видят за нами — в лице Гохара, — пояснил я.

— Если Синдикат сейчас возьмет и накроет нас с орбиты, в Королевстве об этом даже не узнают!

— М-ня, ты только думай об этом потише, чтобы ни один горгор не услышал! — одернула девочку фелида — вроде бы в полушутку, но кто ее знает!

— Видимо, Гошш иль Космо не исключает утечки, — в свою очередь ответил Дик я. — Как говорится, что известно двоим — узнает и каждый соб с Бака! — припомнив одну из недавних фраз Директора, перефразировал я поговорку своего родного мира.

— Ну, наверное… — не знаю уж, к кому прислушалась девочка — ко мне или к Уняйе. — Жаль вот только, что координаты достались Синдикату — что бы там ни было спрятано… — вздохнула она.

— Тут уж мы ничего поделать не сможем, — развел я руками. — Даже если немедленно стартуем, сумеем каким-нибудь чудом взлететь и тупо протараним крейсер — Гошш иль Космо уже с него смылся, вместе со всей информацией, — это было чистой правдой, Директор покинул «Туманную Зарю» одновременно со мной.

— О чем и говорю: жаль! — буркнула юнга.

* * *

Гошш иль Космо улетел, но распоряжения его продолжали четко исполняться. В тот же вечер Синдикат забрал с «Евы» Длу и клиентку — чтобы отправить их на Дырр-Ау. Перед ее отлетом мы с чужачкой коротко переговорили.

— Не стану спрашивать, где мы и почему, к ордену! — язвительно щурясь, бросила мне та. — Не задам и вопроса, что у вас за дела с Синдикатом. Скажу одно: не верьте ни одному их слову! Здоровее будете!

— Кто бы говорил! — хмыкнул я.

— Не я навела их на вас, если вы об этом!

— Знаю. Но ты пыталась!

— Ничего подобного! Это они вам сказали? Говорю же — там ложь изо всех дюз прет!

В ответ я лишь пожал плечами:

— Ладно, увидимся на Дырр-Ау. Приготовь наши денежки!

— Если клиентка останется довольна — это без вопросов, — тряхнула косой Длу.

— Останется, не сомневайся!

* * *

Вскоре после отбытия чужачки покинул твердь и я — вернулся «в гости» на крейсер, как и условились мы ранее с Директором.

* * *

На исходе девятых суток моего пребывания на борту «Туманной Зари» в дверь предоставленной мне каюты — неплохой, кстати, даже с псевдоиллюминатором, настроенным на панораму планеты, и терминалом связи с твердью (включавшимся, правда, ровно на полчаса в день) — постучал мой старый знакомый узколицый синдикатовец.

— Капитан, вас хотят видеть, — сообщил он мне с порога.

— Ответственный Директор вернулся? — одновременно и обрадовался, и внутренне подобрался я — «гостить» на крейсере мне уже порядком надоело, но и возможные перемены тревожили: в скуке у нас с Аран прекрасно получалось накручивать друг друга, что, мол, Гошш иль Космо запросто может и передумать на предмет нашего отлета. Это все орденова Длу с ее «не верьте ни одному их слову»!

— Вас вызывает не Директор, — покачал между тем головой узколицый.

— А кто? — нахмурился я.

— Гуар.

— Горгор? — вытаращился я на синдикатовца.

— Вы идете или нет? — угрюмо буркнул тот.

— А могу отказаться? — хмыкнул я.

— Честно, капитан? — прищурился на меня узколицый — не зло, скорее с сомнением. — Я бы вам этого не советовал…

— Тогда пошли, — с деланым равнодушием пожал я плечами. — Посмотрим на этого вашего хваленого горгора…

В кают-компании — той самой, где уже почти декаду назад мы беседовали с Директором — меня ждал крепкий, среднего роста мужчина, в темно-сером деловом костюме — и с совершенно нечеловеческим металлическим блеском в глазах. На столике перед ним стояла высокая стеклянная колба, закупоренная, но с виду — пустая.

В голове у меня отчетливо зазвучало уже знакомое «гр-гр-гр», но на этот раз навязчивый звук хотя бы не сопровождался приступом дурноты.

«Это же киборг! — ахнула между тем Аран. — Причем, старой модели. О-очень старой!»

«Так горгоры — это киборги?» — удивился я.

— Я лишь Посредник, капитан, — тут же заявил незнакомец глубоким, вполне человеческим голосом. — Гуар смотрит на нас с вами отсюда, — указал он на сосуд перед собой.

— Из баночки? — не сдержал я нервного смешка.

— Из мира, что нам с вами недоступен, капитан.

— А, ну да, хорошо… — кивнул я. — Чем обязан? — решил, не затягивая, перейти к делу.

— Это Гуар обязан вам, капитан, — ответил киборг. — Недавно вы спасли горгора — так что вам