первый уселся на широком диване, вальяжно закидывая ногу на ногу. - Заодно обсудим все ваши претензии и негатив. Поверьте, он лишний.

– Хорошо, обсудим, - согласился Илья, садясь напротив и впиваясь в инфернала требовательным взглядом. - Но для начала расскажите, что это было за предсказание. Желательно дословно.

– Для начала представьтесь, юноша, - мягко осадил его господин Донг-лу, но не я одна услышала в его просьбе приказ, предпочтя сесть в самое дальнее кресло вместе с Ритой, которая вцепилась в мою руку обеими лапами и за все это время не произнесла ни слова. Даже в чате.

– Илья Сабельников, воин клана Спарта и доверенное лицо главы, - с достоинством произнёс дроу, с этими словами снимая ошейник. Видимо, чтобы этот аксессуар не навевал министру лишние мысли о неравенстве собеседников.

Остальные мужчины сделали то же самое, но остались стоять, как и Кирилл, зашедший мне за спину и лишь слегка оперевшийся бедром о спинку кресла.

– Рад знакомству, господин Сабельников, - абсолютно серьезно сообщил ему министр. - Могу я услышать имена и должности остальных ваших спутников?

Ребята представились ему сами, причем вопросительный взгляд инфернала прошелся и по нам с Кириллом. Видимо, он хотел понять, рядовые ли мы бойцы или нет. Хм-м… Видимо, так же подумал и Кирилл, потому что обозначил себя снова, упомянув должность зама, но без подробностей.

Ну а я нагло промолчала. Обойдется. Мне и в статусе жены заместителя неплохо!

– Что ж, раз мы все наконец перезнакомились, то теперь можно и поговорить, - подытожил господин Донг-лу, снова переключая внимание на Илью. - Вас интересует суть предсказания? Извольте. Позавчера я доложил императору о встрече с госпожой Асимовой, которая произвела на меня неизгладимое впечатление. На этой встрече присутствовал придворный предсказатель, господин Лье-шинг. Он уже немолод и редко радует нас своим обществом, но в этот раз звезды сошлись самым причудливым образом. Услышав от меня рассказ, господин Лье-шинг мгновенно предсказал, что север в вашем лице, - мне достался внимательный взгляд и кивок, - чрезвычайно важен для нас. И для страны, и для дракона. И важен именно в качестве союзника, а не как территории для предстоящей экспансии. К сожалению, на этом предсказание оборвалось, но главное мы узнали.

Инфернал снова взглянул на меня, затем на лису, которая мгновенно показала ему зубы в злом оскале, и снова на меня.

– Знаете, госпожа Асимова, я рад, что не вы избранница дракона. Я верный подданный своего императора, но мне претила даже мысль о том, что мне придется совершить эту подлость по отношению к вам.

– Что не помешало вам её совершить, - скривилась я, уже не пытаясь казаться лучше, чем я есть. - Господин Донг-лу, к чему эта фальшь? Мы все видели, что вы сделали. И слышали, что сказали при встрече. А вот скажите, что бы вы сделали, если бы его избранницей оказалась я? А ведь я замужем… У вас тут, кстати, как? Случайно не принято многомужество?

– Случайно, нет, - жестко отрезал инфернал и на миг взглянул выше моей головы - на Кирилла. - Ни многомужество, ни многоженство. Любовные связи на стороне после заключения брака тоже не приветствуются, - это Донг-лу говорил уже Рите. - Выбравший себе супругу император никогда ей не изменяет и относится со всем почтением, как к величайшей ценности его жизни. А теперь объясните мне, пожалуйста, почему госпожа Лисина так категорично настроена против императора.

– А с чего бы ей пылать к нему приязнью? - цинично усмехнулся Илья, переключая внимание министра на себя. - Увидела его в первый раз, а он повел себя… крайне странно. Знаете, у нас как-то не принято падать в объятия постороннего мужика по первому щелчку пальцев. Или у вас каждая из трусов готова выпрыгнуть по одному его призывному взгляду.

– Господин Сабельников, ваш сарказм неуместен, - недовольно осадил его министр. - Вы говорите об императоре.

– Я говорю о мужике, который хочет силой забрать у нас подругу! - рыкнул на него дроу, чем удивил и меня, и инфернала, слегка приподнявшего брови и чуть наклонившего голову набок, словно Донг-лу не верил своим ушам. - Женщину, которая против! Ни сила, ни статус - не оправдание насилию!

– Вот мы и добрались до сути проблемы, - как-то даже слишком радостно констатировал господин Донг-лу. - А с чего вы вообще взяли, что в вашем случае подразумевается насилие?

– Мы вольны уйти? - хмыкнула я, не удержавшись.

– Нет, - качнул головой инфернал и сразу же хмыкнул, понимая, что мы его подловили. - Но позвольте, это не насилие. Уж тем более не то, о котором говорите вы. И уж тем более не стоит беспокоиться о нем избраннице дракона. - Министр снова сфокусировал внимательный взгляд на Рите, которая поступила нагло и в тоже время умно - просто отвернулась от него, свернувшись клубочком на моих коленях. - Мне странно в принципе объяснять это, но я понимаю, что между нашими расами лежит пропасть гораздо более внушительная, чем всего лишь расстояние между нашими городами. Увы… Но звезды решили именно так. Однако, не могу не упомянуть тот немаловажный факт, что не зафиксировано ни одного случая, когда избранница не отвечала дракону взаимностью. Это обоюдное притяжение, Маргарита. Слышите меня? Как бы сильно вы ни были обижены на других мужчин, посмевших причинить вам боль, император не имеет к этому ни малейшего отношения. И я верю, что когда вы дадите ему шанс, то поймете, что он - тот самый мужчина, который способен сделать вас счастливой.

Ну просто огонь, а не речь! Топчик, как бы выразилась Вероника.

На меня при этом зачем смотреть?

Договорив, министр скользнул изучающим прищуром по всем нам, но ответил