обещанные плюхи? Где рояли по кустам? Кавалерийский полк архангелов? Государственный переворот под шумок, наконец?

– Сплюнь, - сморщил нос Илья. - Чего нам точно не надо, так этого. А вообще, конечно, дрянь дело… Не надо было Риту с собой брать. Но кто ж знал?

– Ника? - предположила я без особой радости, сама почему-то думая об аспиранте и его загадочном выражении лица.

Мог ли он знать о том, что нас здесь ждет? А ведь если бы мы сюда не поехали, то дракон бы не проснулся. И никаких кровавых туч не было бы. И вообще…

Черт, почему так сложно?!

– Вряд ли, - отрицательно качнул головой Кирилл. - Знала бы - сказала бы. Тем более ты сама знаешь - она видела результат, но не его причину. Кто знает, может Рита - не единственная, кто мог пробудить дракона? Просто… ей не повезло первой. Может, он в таком возрасте, когда этот шанс максимально велик? Мы ведь ничего об этом не знаем.

– Ладно, это всё лирика, - мрачно подытожил Захар. - Делать что будем? И как быстро местный чудила съедет с катушек, когда поймет, что ему с нашей лисой ничего не светит? Кстати, если всё так шоколадно, как нам тут расписывал министр, почему она в таком негативе?

Остальные поморщились, ведь знали её обстоятельства, а я, подумав, предположила:

– Рано. Слишком рано. Может, через год она бы взглянула на него иначе… Сама бы стала сильнее, да и окружение его… видели, да? Ну какой женщине будет приятно видеть своего гипотетически будущего мужа в таком малиннике? Да на нем пробу ставить негде! Я уж молчу о том, что с ним даже Нэйнэ в своё время чудила!

– Я не понял, ему сколько лет? - озадачился Игорь.

– Минимум полтинник, - подсчитал в уме Илья. - А то и больше. Я тут послушал, местные маги легко до двухсот дотягивают, если по глупости не помирают.

– А не маги? - заинтересованно уточнил Захар.

– По разному, - пожал плечами дроу и не смог не сказать, причем с кривой ухмылкой. - Сегодня просто так сдохло полсотни неплохих бойцов в самом расцвете сил. Как нехер делать. Во имя чего? Мне не понять.

– Ну, ты нашел, что в пример привести, - фыркнул орк. - Ай, ладно. Опять на ерунду отвлеклись. Делать что будем?

– Ждать, - неохотно выдал Кирилл. - Есть шанс, что сможем договориться. Он привел в пример не самый плохой вариант с пятинедельным ухаживанием. Согласитесь, гораздо лучше казематов. В идеале, конечно, нам бы домой вернуться, но даже если разрешат поселиться в городе, это уже толика свободы и хоть какой-то простор для маневров. Да даже шанс дома побывать! В данж сходить, качнуться! За пять-то недель можно нехило подрасти и показывать зубы не исподлобья, а на равных. Что думаете?

Тщательно обдумав проблему со всех возможных сторон, решили, что других вариантов у нас действительно нет, и разошлись по комнатам. Не рискуя оставлять Риту одну, чтобы не начала чудить, когда проснется в одиночестве и надумает себе лишнего, я с разрешения Кирилла прихватила её с собой, но в спальне положила на дальнее кресло у окна, тогда как мы с мужем предпочли лечь на кровать. Нет, не спать. И не с мыслями об интиме.

Лично я просто устала. Причем прежде всего морально. Меня не покидало гнетущее чувство, что мы на пути к предательству. Понятно, что когда речь заходит о собственной жизни, то каждый выберет свою, но как ни крути… всё складывается плохо.

И в благородство императора я не верю.

Ведь это инфернал!

О чем не смогла промолчать, но лишь в нашем личном чате, не желая нагнетать атмосферу в общем.

“Да понимаю я”, - скривился Кир. - “И всё-таки теплится надежда, что он не насильник. Глупо, да?”

“Кажется, из нас двоих пессимист сегодня я”, - вздохнула уныло и прижалась к мужу всем телом. - “Ненавижу, когда ставят перед выбором. Знаешь, страшно признаться, но мне было бы гораздо проще оказаться на её месте самой. Я бы тогда дралась за свою свободу до конца. Тут же… Сложно сказать. У неё нет мужчины, но она в принципе их боится. Это в ней слишком глубоко. На уровне инстинктов. Она сильная. Старается это преодолеть, но… Рано. Слишком рано. И он - не тот, кто будет терпеливо ждать. Скорее попытается продавить…” - снова вздохнув, покачала головой.

Одно по одному. И так раз за разом.

А вот интересно… Если я предам, то смогу с этим жить?

А если не предам, то выживу ли?

Вздохнув третий раз, но совсем уж горько, спрятала нос на плече Кирилла и заставила себя об этом не думать. Смысл? Дождемся решения императора и оттуда уже будем танцевать. А вдруг он окажется благороднее, чем я уже решила?

А мы тут зря себе нервы треплем…

Прошло минут тридцать, может сорок. Устав от тяжелых мыслей, я задремала, но тут за дверью послышался подозрительный шум, заволновался Умница, а затем дверь с грохотом распахнулась и в спальню ввалились незнакомые вооруженные инферналы в форме наемников - то есть в облегающем черном, да ещё и лица частично закрыты, как у ниндзя. Их было больше десяти и их намерения были прозрачны, как лед, так что ни я, ни Кирилл не стали спрашивать “что происходит?”, а постарались как можно быстрее встать с кровати, переодеться и дать пришлым отпор.

И не знаю, как у остальных, а у меня