«Грифон, сейчас!» — крикнул я Афине.

Миг и чудище влетело прямо в нас, к своему несчастью.

Это было подобно столкновению легковушки и фуры, нет, даже хуже для первой. Ослепленный грифон влетел точно в пасть дракону. Лапы Афины вонзились в его плоть, раздирая кожу и кости. А затем тело монстра было отброшено безжизненной тряпкой.

Подобная судьба настигла почти всех врагов, и только зеленый дракон смог дать отпор. Хотя даже его потуги выглядели как избиение. В сцепившимся клубке черный ящер отчетливо доминировал, раздирая зеленую чешую, обильно проливая кровь. Ему требовалось лишь немного времени для победы, которого не было! Отряд гаргулий был близко, очень близко.

«Бросай врага и уходи!» — приказал я Бордо. Тот не ответил, продолжив драку.

«Проклятье! Вверх!» — было дано распоряжение иным драконам. Ящеры заработали крыльями, поднимая нас еще выше. Клубок из двух тел принялся отдаляться, готовый потонуть в стае гаргулий… Но у меня еще оставались возможности. Вернее, таковые были у моих подчиненных. И первой из них стал яркий, словно солнце, светлячок, вспыхнувший подле свары двух гигантов. Простое, но крайне эффективное заклинание одного из инквизиторов, ослепившее врагов.

«Бейте заморозкой!» — был дан новый приказ вместе с координатами целей, сейчас отчетливо видимых.

Три заклятья настигли самых быстрых гаргулий, иные оказались чуть ошеломлены светом, сбавив скорость. И этого оказалось достаточно, чтобы Бордо смог уйти из западни. Отбросив своего врага, черный дракон замахал крыльями, оставляя охотников без добычи. Впрочем, если прежде именно мы изображали жертв, то теперь положение в корни переменилось. Самые быстрые, опасные враги были выбиты. Остались лишь медленные и уязвимые. Враг проиграл воздушный бой и, кажется, сам это осознал. По крайней мере уже через несколько секунд стая гаргулий замедлилась, а затем и повернула назад, к замку. Вот только кто сказал неприятелям, что те могли так просто сбежать?

Вскоре четыре дракона бросились в погоню.

Глава 24

Рейд на запад

Погоня за гаргульями обернулась полным успехом. Впрочем, ничем иным она закончиться и не могла. Все же бегущий враг — самая легкая мишень. Тем более в деле отступления вражеский игрок допустил грубый просчет, не догадавшись приказать гагульям рассыпаться в стороны. Вернее, отдав такое распоряжение уже тогда, когда драконы были готовы выдохнуть пламя. В итоге новый залп поглотил половину из оставшихся чудищ, а большинство иных нашли свой конец от когтей и зубов. Лишь несколько существ сумели раствориться в темноте. Впрочем, их судьба меня мало интересовала, ибо на повестке дня стояла иная задача — захват замка. Вернее, того, что от него осталось после нашего дебютного выступления.

Мои глаза все также плохо различали обстановку, но карта достаточно хорошо передавала нынешние очертания крепости. И выглядела та совсем не так, как помнилось. Донжон в ней лишился крыши, жилые дома оказались разнесены в щебень, пострадали здания найма, и только Зеленая башня все также гордо возвышалась над всеобщей разрухой. Не удивительно, все же она создавалась в расчете выдержать вес многотонных чудищ. Даже сильнейшие удары не могли ее сокрушить.

Впрочем, уцелела не только она. Многие разумные существа также устояли или просто оказались достаточно везучими, чтобы не угодить под огненный болид. Несмотря на чудовищно сильную атаку, крепость все еще полнилась десятками красных отметок.

Что мы могли им противопоставить? С одной стороны, силы у нас вроде бы оставались прежними. Все те же четыре дракона и двенадцать пассажиров. Здоровье членов отряда также было удовлетворительным. Разве что Бордо подрали, но драконья регенерация быстро устраняла эту неприятность. С другой стороны, за время сражения мы истратили порядочное количество маны, а драконы уже с трудом держались в небе, утомленные полетом сюда и последовавшей схваткой. Из чего проистекало две альтернативы. Либо дать бой на земле, либо отступить и отдохнуть, чтобы затем вернуться сюда повторно.

Драться в нынешнем состоянии было риском. Но не меньшей опасностью являлось и промедление. Ведь за время отдыха враг также обещал зализать раны, а возможно и привести подмогу. А парочка черных драконов у неприятеля могла кардинально перевернуть ход боя. С другой стороны, несколько часов могли изменить и не столь многое. Так что же было предпочесть? Хорошо подумав и взвесив риски, я все же решил не останавливаться, продолжив движение к цели. Ведь у нас впереди было еще достаточно задач, чтобы мешкать с их разрешением.

«Бордо, держись позади, твоей целью будет это здание, в нем укрылись неприятели» — произнес я по ментальной связи, сопровождая сказанное образом карты. — «Пекло, Магнолия — атакуете гидр. Афина — тарань Заклинательный покой.» Все четыре дракона получили свои задания, каждый должен был в первом столкновении добиться критического успеха. Ибо, пусть основное сражение обещало произойти на земле, от того, как мы его начнем, зависело если не все, то очень многое.

Враг нас разумеется заметил. Все, кто мог, укрылись в уцелевших зданиях. И только гидры остались под открытым небом, слишком большие, чтобы найти защиту. Оказавшись целью атаки, они были обречены.

Драконы обрушили пламя точно на массивные туши, огонь поглотил их целиком, а затем в тела монстров вонзились и острые когти. В то же время раздался грохот — это Бордо обрушился на здание, похоронив всех его обитателей. Впрочем, я этого уже не видел, занятый выживанием.

Пусть донжон выглядел более чем плачевно, в Заклинательном покое присутствовал маг. И он каким-то образом определил во мне приоритетную цель. Это я понял, почувствовав, как в тело врезался невидимый, но от этого не менее болезненный удар. Мощь заклинания оказалась велика, опустив очки здоровья до половины. Однако я тут же выхватил из Сумки посох, наложив на себя сначала «Лечение», а затем и «Исцеление». Это был верный шаг, ибо новый удар не заставил себя ждать. Благо, спустя мгновение мы смогли дать свой ответ. Афина на полной скорости влетела в крышу донжона, которая просто не выдержала нового надругательства. В стороны брызнули камни, кладка посыпалась, дабы явить нам четвертый этаж — Заклинательный покой и всех его обитателей.

Я еще успел заметить змеиное тело внутри здания, как комната обратилась в ад. Пламя Афины заполнило все