но большинство принялись спускаться в отрытые тоннели. Там уже солдаты облачались в доспехи, вооружались, готовились к битве. Слышались молитвы — воины просили помощи Единого в сражении со смертельно опасным врагом. Впрочем, сам Гвинед полагал, что у Господа и без них хватало забот. Стоило самим впрячься, и размолотить неприятеля, который, между тем, уже показался на горизонте.

Первоначально враг предстал в виде темных точек на безоблачном небе. Которые, однако, стали быстро увеличиваться в размере. Вскоре стало возможно точно определить число противников — тех было порядка сорока, причем трое из них выделялись особо. Черные драконы так и приковывали взгляд. Причем пристальное внимание к ним на сей раз оказалось полезным, позволив засечь новую проблему — всадников, сидевших на каждом из гигантов.

— Только этого не хватало! — раздраженно заявил Гвинед, опуская подзорную трубу.

Он ожидал обнаружить лишь чернокнижника, однако помимо него самого к ним летело еще пятеро человек. Причем один из них был в сутане, а четверо в латах. Понимание, что в следующей битве придется столкнуться с единоверцами, радости паладину не принесло. И не только из-за того, что придется убивать своих, но и потому, что сражаться с людьми будет сложно — их нынешняя оборона была построена против чудищ, а никак не гуманоидов. Впрочем, пытаться прикончить людей магией Заклинательного покоя все еще не стоило. В отличии от монстров, у рыцарей имелась серьезная защита от чар, а значит атака по ним будет лишь бесполезной тратой маны. Лучше было сосредоточиться на чудищах.

— Надеюсь, Малькольм не подведет, — пробормотал паладин, вспомнив о единственном оставшемся в замке инквизиторе. Тот сейчас скрывался в Заклинательном покое.

Между тем обстановка с каждой следующей секундой становилась напряженней. Враг приближался, но оставался безнаказанным. Заклинательный покой был лишь недавно построен, его радиус действия оставался мал, тем более что во время всего своего существования он был переведен в режим накопления маны. Требовалось подпустить противника на дистанцию в пару сотен метров, чтобы хоть как-то ему навредить. Что же, момент, когда враги оказались настолько близко, не заставил себя ждать. И тогда же неприятель наконец оценил все их гостеприимство.

Миг и один из грифонов обратился в ледяную статую. Еще мгновение и тот камнем полетел вниз, дабы разлететься на множество осколков. Враг понес первые потери. Впрочем, эта маленькая победа мало что изменила. Ибо чудища крайне быстро преодолели оставшуюся до замка дистанцию.

«Заряжай!» — раздался голос Энквуда в головах солдат. И в это же время монстры обрушились на крепость всей своей мощью.

Атаке подверглось каждое здание. Кузница, дом старосты, таверна и конечно же донжон — монстры решили уничтожить все места, где могли бы скрываться защитники крепости, но угадали лишь в одном случае. Хотя надо отметить, что удар по донжону вышел мощным. Когда громадная туша влетает в башню на всей скорости, это не оставляет равнодушным. Даже если сам ты находишься далеко от места атаки. Благо, донжон смог пережить первые удар, как и находившиеся внутри защитники.

— Ну что парни, настал наш черед! Берите эту гадину на прицел! — прокричал паладин, указав пальцем на одного из драконов, в этот самый миг обрушившегося на пустую Таверну.

Обращался паладин к расчету аркбаллисты, и без того наводившему свой механизм на цель. Что? Как в замке оказалась артиллерия, да еще и не замеченная с воздуха чудищами? А вот это был интересный вопрос, ответ на который Гвинед мог выразить лишь в виде восхищенно-матерной тираде в адрес друга. Дело в том, что Энквуд уже давно составил свой хитрый план против чернокнижника. Он заранее знал — Звезда Давида может стать объектом атаки, а потому еще десять дней назад приказал доставить аркбаллисты из столицы в крепость. Укрытия для орудий в виде бункеров также стали создаваться еще до прибытия самих механизмов в замок. В результате чего сейчас аркбаллисты были спрятаны за толщей земли и бревен, совершенно невидимые с воздуха. На поверхность они могли смотреть лишь через узкие щели. Это сужали радиус атаки, не позволяя достать чудищ, зависших высоко в небе, зато все те враги, что опустились на землю, оказались под нешуточной угрозой. В том числе и дракон, так неосторожно подставившийся под удар.

«Стреляй!» — прозвучал голос Энквуда.

Распоряжение было тотчас исполнено. Аркбаллиста дернулась, послав болт, подобный целому копью. Причем, не она одна пришла в этот миг в движение. В это же время сработали еще несколько орудий. А затем крепость потряс истошный вой раненого дракона. Исполин выгнулся дугой, забился в корчах, ломая древки четырех торчавших из него снарядов. Впрочем, мучился он не долго, вскоре испустив дух. Кажется, в этот момент над замком повисла потрясенная тишина. Впрочем, это совершенно не касалось расчетов, насколько возможно быстро перезаряжавших орудия. Да и враги вскоре очнулись, а затем и бросились искать нанесших удар защитников. Что же, удачи им в этом. С учетом того, что вся поверхность холма была перекопана вдоль и поперек, отыскать бункеры было не столь и просто. Врагу потребуется на это время, которое защитники используют в полной мере.

…

В этот же момент, донжон.

— Проклятое чудовище! — прохрипел инквизитор, прижимаясь к стене.

Его щит и доспехи лизало пламя, горло першило от дыма. Уже несколько долгих секунд в Заклинательный покой лились потоки огня, стараясь выжечь всю жизнь в комнате. Однако Единый наделил своих слуг великой силой, мощью, способной защитить истинно верных ему! И Малькольм намерен был доказать, что достоин оказанного доверия.

Едва дождавшись прекращения огненной пытки, инквизитор подскочил к одному из окон, выстрелив в гаргулью заморозкой, и тут же отпрянул, спасаясь от возможного ответа. Не напрасно. Вскоре, вместо пламени в комнату ударил поток темных чар.

«Отрава» — понял инквизитор, стараясь сдержать приступ кашля. Но на этом его проблемы не прекратились. Башня зашаталась от ударов, снизу послышался громкий скрежет, удары и крики солдат. Враг рвался внутрь. И даже истошный вопль дракона не изменил настроя неприятелей. Они твердо решили проникнуть в донжон. Но самые большие проблемы случились, когда за окном вспыхнуло белоснежное сияние.

Малькольм прекрасно знал, что оно означает, знал, но отказывался верить в произошедшее до самого последнего момента. Но