– Только не в этом месте! Ты что, не помнишь, сколько людей тут уже погибло?

– Но они хотели умереть. Не даром ведь камень зовут скалой «самоубийц».

– Да? И как мы это ему докажем?

– Что это?

– Что мы не самоубийцы.

– А кому ему?

– Ну… ЕМУ… КАМНЮ!!!

И Леся так страшно выпучила глаза, что Кире стало даже нехорошо.

– Не пугай ты меня, – взмолилась она. – И так страшно.

– Вот и пошли отсюда!

И Леся потянула подругу назад, в сторону, откуда они пришли.

– Постой. Там дальше должна быть переправа.

– Откуда ты знаешь?

– Мне кто-то из местных говорил. Да ведь нам Татьяна рассказывала.

– Там дальше не переправа, а запруда.

– Ну, запруда. Но ведь она должна перегораживать реку, разве не так?

– Наверное.

– Запруда идет через всю реку. И по этой запруде мы с тобой сможем перебраться на другой берег. А потом, если поднажмем, то сумеем добраться до Лапок еще до темноты. Как тебе мой план? Правда, хороший?

Трудно сказать, чем объяснялся тот факт, что Леся согласилась. Наверное, бродя по солнцепеку с непокрытой головой (ведь с утра было еще пасмурно и о головных уборах, выходя из дома, подруги не позаботились), Леся здорово перегрелась на солнце. Так же как и Кира, предложившая этот совершенно безумный план.

Ведь никто из подруг не мог сказать, как далеко находится та самая запруда. И годится ли она вообще для переправки на другой берег Лапки? Однако обе девушки спешно подхватились и бодро затрусили по берегу неторопливо текущей речки. Куда угодно, лишь бы подальше от зловещего камня.

Примерно через сорок минут интенсивной ходьбы Леся заметила:

– Солнце садится.

– Сама вижу!

Дурное настроение Киры объяснялось многими причинами. Но в первую очередь тем, что последний раз они перекусили еще около полудня. А ужина у них так и не было, и пока что даже его и не предвиделось.

– В темноте мы идти не сможем.

– Знаю.

– Какие-то на редкость безлюдные места в округе.

– Наверное, люди селятся подальше от реки, – внезапно осенило Киру. – В половодье Лапка разливалась и затопляла округу. Вот люди и селились где повыше или подальше.

– Так чего же мы тут топаем? Нужно…

Но что нужно сделать подругам, Леся так и не сказала. Потому что Кира внезапно взвизгнула:

– Вижу! Запруда! Ура!!!

И подруга бросилась вперед. Леся, разумеется, последовала за ней. А что еще ей было делать, когда за спиной все больше и больше сгущался ночной сумрак. Еще немного – и они запруды бы не увидели. Так и топали бы себе все дальше и дальше.

Запруда представляла собой каменную перемычку, сквозь которую в нескольких местах сочилась вода. Но в целом запруда справлялась со своим предназначением. Видимо, эта мера была когда-то принята для того, чтобы Лапка не заливала окрестные села и деревни. Но то ли мера оказалась недостаточной, то ли местные жители по природе своей осторожны, и торопиться они не любят, но пока что по берегу реки никто селиться не торопился.

– И мы должны перебраться по ней на тот берег? – с недоверием спросила Леся, оглядывая сооружение, мало предназначенное для пешеходных прогулок.

Оно было сложено из валунов, скрепленных раствором. Но валуны были какие-то слишком уж неровные. Гулять по ним – занятие не из приятных. Того и гляди, свалишься. А там и до ушиба, или даже растяжения или перелома, недалеко. А уж прогулка в темноте, грозящая купанием в незнакомом месте, и вовсе дело никчемное.

– Если осторожненько, то должно получиться.

Впрочем, особой уверенности в голосе Киры не слышалось. И Леся это моментально просекла.

– Ты и сама не веришь в успех!

– Не будем же мы возвращаться назад.

Предложение обогнуть запруду и двинуться выше по течению тоже восторга у Киры не вызвало.

– И сколько мы еще будем так шлепать наобум? Нет уж, хочешь или не хочешь, а мы пройдем по этим валунам!

И Кира первой полезла вперед.

– Нужно сделать это побыстрее, пока еще хоть что-то видно!

Как ни странно, трудно оказалось сделать только первые шаги. Забраться на валуны с берега было сложно. А дальше дело пошло как по маслу. Подруги цеплялись всеми четырьмя своими конечностями и падать в воду не собирались. Конечно, такое передвижение нельзя назвать грациозным, но ведь и взыскательной публики поблизости тоже видно не было.

Девушки благополучно перебрались на другой берег и замерли. Окружающие их со всех сторон деревья грозно шумели. И совсем стемнело. А ведь им еще предстояло пересечь старое кладбище. Или, во всяком случае, пройти мимо него.

– Кажется, это была не лучшая моя идея, – самокритично призналась Кира.

– Все равно другой у нас не было, – утешила ее Леся. – Пошли?

– Пошли.

Но как только девушки двинулись дальше, их внимание привлек к себе какой-то звук.

– Что это?

– Вроде бы машина.

– Точно! Мотор работает!

Возликовав, словно старозаветные евреи в пустыне при виде своего пророка Моисея, подруги кинулись на звук работающего двигателя. Вскоре стал виден также и свет фар. А еще через мгновение девушки выскочили на проселочную дорогу, на которой стояла машина с включенными фарами. И двигались какие-то люди.

– Да обыскали мы уже все вокруг! – услышали подруги знакомый голос. – Не знаем, куда они подевались.

– Ищите! Они где-то здесь.

– Нету их.

– Они не могли улететь. Ищите лучше!

Это был Иван Владимирович и Яков с Федотом. Как только подруги это поняли, ликование охватило их. Это поисковая экспедиция! Их ищут! Хватились и теперь ищут! Милые! Славные! Драгоценные!

И, сияя от счастья, подруги быстро побежали вперед. Вот и огромный зеленый короб на колесах – «Ниссан» Ивана Владимировича. А вот и сам Иван Владимирович, стоит, прислонившись к дверце машины, и задумчиво смотрит на первые появившиеся на небосводе звезды. Услышав шум приближающихся шагов, владелец «Восторга» оторвался от созерцания звездного неба и повернул голову в сторону подруг.

При виде торопливо пробирающихся к нему подруг на его лице промелькнуло странное выражение. То ли удивление, то ли радость, то ли самодовольство. Как бы то ни было, он заулыбался в ответ на улыбки подруг. И с распростертыми объятиями двинулся навстречу девушкам.

– Вот вы где! – громогласно возвестил он. – Наконец-то нашлись! А мы вас по всей округе ищем. Уже начали опасаться, не случилось ли с вами чего дурного! А вы тут как тут!