какие языки знает Гарольд Чоппер. Пару проверок на знание языка Сергей провалил, но откатился во времени, заодно проверив кое-какие боевые возможности, снятие новых браслетов и сторожевые заклинания, вкупе с бдительностью магических слуг.

Бдительность их оставляла желать лучшего, но без порченных браслетов Сергей не смог воспользоваться данной уязвимостью, так как тупо не смог покинуть камеры незамеченным. Да что там, даже дверь открыть не смог.

— Да! — воскликнула Люсита.

Заодно связав весь свой резерв одним браком и получив возможность легально развлекаться с девочками, вдруг понял Сергей.

— Тогда ты дура, Люсита Тильзи Юпанки и не заслуживаешь своего места!! — прорычал дядя.

Окружающие начали бочком выползать в окна и двери, похоже принципе «паны дерутся, а у холопов чубы трещат», действовал и здесь.

— Меня назначил сюда отец! — попыталась прикрыться Инкой Люсита.

Вообще, не тот спор, который стоило бы вести при пленнике, но дядя был спокоен насчет безопасности и понимал, что иначе племянница окончательно упрется рогом. Мысли мелькали в голове Сергея, но понимание происходящего и мелкие козыри в рукаве не давали ему силы и возможности что-то изменить. Также он понял, чего Люсита вначале такая хмурая была, не хотела ехать, старалась обломить и выместить зло, но в процессе перековалась и осознала возможности.

Теперь, в сущности, защищала даже не Сергея — себя.

— Не знавший о силе британца!

— Я казнила того, кто ввел нас в заблуждение!

Сергей припомнил особо жестокое жертвоприношение, удержавшись от желания почесать нос и пробормотать «так вот что это было». Но ведь сам дядя утверждал, что их предупреждали о силе Гарольда Чоппера? Похоже, вышла игра в «глухой телефон», подарив Сергею призрачные полшанса, которые он спустил в ночной горшок.

— И внесла поправки…

— Нет, ты уступила силе и поддалась ей! Да, в случившемся есть и доля ошибки Куско, но, когда ко мне на стол попали отчеты и донесения, я немедленно переместился сюда.

— Он под охраной и добровольно отдает силу!

— Конечно, иначе ее забрали бы силой, повреждая ядро! Когда он ослабеет, ты заключишь брак, но это лишь уловка! Оковы треснут, цепи спадут, и ты окажешься в подчиненном положении, а он станет правителем нашей империи! Только лишь потому, что ты сочла себя умнее всех и не выполняла своего женского долга!

Откуда ж ты взялся на мою голову такой умный, с досадой и злостью подумал Сергей.

— С разрешения Инки!

— Так вот теперь его нет!

— Что?

— То, Тильзи Юпанки, то! Месяц ритуалов и жертвоприношений, передачи силы, а Источник все равно едва справляется с его удержанием! Чудо… нет, не чудо. Наши братья-ацтеки заплатили за взятие его в плен потерей сердца своей империи и гражданской войной, а теперь ты хочешь, чтобы у нас случилось то же самое?

Очень, очень хочу, злобно подумал Сергей, сдерживая радость:

— Так вот — этого не будет! Мы не потеряем сердце и саму Империю, такова воля Верховного Инки!

Люсита медленно, неохотно, согнулась до земли, признавая, что подчиняется и выполнит волю отца.

Глава 30

Стучали барабаны. Покачивались и молились маги, вознося хвалы Инке и Матери-Магии. Тихо причмокивали губами священные ламы, так и не ставшие, впрочем, местным аналогом кентавров. То есть в них точно была магия, их почитали — как и в исходной империи инков, до прибытия европейцев — но разума в них так и не появилось, в отличие от тех же карликов или великанов.

— Да пребудет с вами благословение земли, небес и магии! — орали вокруг.

Сергей и Люсита, держа друг друга за руку, медленно двигались к храму Магии, осыпаемые благословениями, какой-то бумажной мишурой и зернами кукурузы. Хорошо, что не картошкой, подумал Сергей, отодвигая в сторону воспоминания о соитии с той ламой на алтаре. Как и тогда, он был бессилен здесь и вынужденно двигался навстречу судьбе, еще глубже погружаясь в условную яму, чтобы сохранить хоть какие-то шансы выбраться из нее.

Магические слуги, охрана, молитвы магов, сейчас усиливавшие источник и давление магии на самого Сергея. Бдительный дядя Люситы, затеявший этот ритуал родства вопреки возражениям самой Люситы, мол еще рано. Не сбежать, не отменить, хотя Сергей пытался, еще как пытался, дюжину жизней потратил, доходя до экстремальных решений.

— Отец-Солнце! — провозгласил жрец-тяжеловес, имени которого Сергей так и не узнал.

Процессия остановилась в круге в центре Мачу-Пикчу. Люсита вздернула свою руку и руку Сергея, запрокинула голову, подставляя лицо полуденному солнцу. Сергей остался стоять, невольно ожидая, что сейчас ему сунут нож под подбородок, дабы он все же запрокинул голову, но нет, похоже, в его согласии и жестах тут не нуждались. Рука Люситы была потной, и Сергей ощущал нервозность и дрожь самой принцессы.

Да, он предлагал ей бежать, один раз она даже согласилась, но не успела снять браслеты.

— Слава Солнцу! Слава Инке! Слава Луне! Слава Матери-Магии!

Процессия двигалась к храму, медленно, но, верно. Сергею вдруг вспомнился ночной сон — еще один эпизод войны, только теперь на берегу Тихого Океана. Высадка десанта на берег и засада, устроенная инками, умелая ловушка, в которой они ударили и разом выкосили всех, магией и огнем пулеметов и минометов. Мало того, подготовили и печать под землей, так что все убитые пошли как жертвы, и круг магов ударил накопленной энергией, багровыми молниями утопив сразу семь кораблей в море.

Здесь же ни у кого не было видно огнестрельного оружия. Священные традиции? Руки чесались и зудели, превратить пару камней в автоматы, с бесконечными патронами, выкосить всех вокруг. Движение продолжалось, Люсита, похоже, что-то ощутила в самом Сергее, вдруг сжала чуть крепче руку.

— Мать-Луна!

Обряд повторился, перед статуей Луны возле храма, затем они вошли внутрь. Давление магии усилилось, били барабаны и в такт им билась в висках кровь. Внутри было прохладно и темно, после яркого солнца снаружи Сергей даже не сразу разглядел, что в храме добавился новый алтарь.

— Какого хрена, — пробормотал он.

Алтарь, от которого веяло родной силой крови — несомненно, творение Люситы. Привязанная к нему обнаженная Дэбби, с кляпом во рту.

— Ее не будут насиловать, — вдруг шепнула Люсита, но не глядя в глаза.

Сергей понял все и испытал новый приступ злобы в отношении дяди Люситы. Тот стоял возле главного алтаря, следил, буровил взглядом Сергея, не отнимая при этом рук от ножей-палочек. Профессионал, хорошо делающий свое дело, искренне радеющий