затишья. Ну а когда нам ещё было общаться? Только во время обедов да по пути в очередную жопу мира. На базе распорядок такой, что едва выдохнуть удаётся, вовремя работы тоже не до праздных бесед. Зато стоило погрузиться в самолёт или поезд — всё. Мы трепались без устали, рассказывая о семьях и других приключениях на гражданке. Тогда мирная жизнь казалась нам чем-то удивительным и одновременно непонятным. Может быть, по этой причине я и отправился жить на кладбище?

И тут меня словно прострелило. Мы уже несколько минут кружим возле автобуса, Костя уже заканчивает расписывать правый борт, а на нас так никто и не напал! И как прикажете это понимать⁈

Я бросил взгляд на кладбищенскую стену. Мужики сосредоточены, никто и не думал расслабляться и каждый водит стволом по своему сектору. Вот только мы на хрен никому не нужны, даже псов не видно. А ведь совсем недавно они без устали крутились у ворот, словно им здесь мёдом намазано.

— Рус, — окликнул я напарника, — тебе не кажется это странным?

— Ещё как, — отозвался он.

— Ладно, нам же лучше, — усмехнулся я. — Костян, долго ещё?

— Заканчиваю, — ответил парень.

Я почти сразу почувствовал холод за спиной. Будто кто-то вошёл в натопленное помещение с мороза и принёс его частичку с собой.

— Миха, погнал на посадку! — выдохнул в рацию я, и со стороны кладбища пошли люди.

Мы выпускали их по трое, чтобы не создавать толкучку, а в случае опасности — ещё и панику. Бабы рванули к автобусу, прижимая к себе сумки и узелки, а мужики на стене напряглись ещё сильнее. И снова ничего. Нас что, просто оставили в покое? Сомневаюсь. Тогда какого хрена здесь происходит?

Внезапно распахнулась дверь в сторожке, и на крыльцо спокойно вышла матушка Анастасия. Он вела себя так, словно снаружи нет ничего опасного, и это тоже показалось мне очень странным. Но её слова добили меня окончательно:

— Сергей, вам нельзя уезжать, — сильным, скорее даже — властным голосом произнесла она.

— Что? Вы что такое говорите? — опешил я от такого поворота. — Там муж ваш, отец Владимир, там люди…

— Я знаю, — кивнула она. — Им уже не помочь, ты лишь подставишься сам. Баал выманивает тебя, неужели ты не понимаешь? Он этого даже не скрывает.

— Мне насрать, я их не брошу.

— Тогда зачем тебе они? — Матушка указала на людей, столпившихся у ворот. — Иди один, раз тебе так не терпится умереть.

— Демоны ведь не могут нас убивать.

— Уже могут. Печать разрушена, а от города почти ничего не осталось.

— Откуда вы… — Я не успел договорить из-за шока, который испытал, когда глаза матушки полыхнули огнём.

Как? Когда это случилось? Неужели отец Владимир не заметил в ней верховного демона⁈

Эти вопросы всего за мгновение мелькнули в голове, а тело уже рвануло в атаку. Но я не успел, хотя и запустил все имеющиеся в распоряжении резервы и знания. Замер на месте, словно парализованный. Судя по лицам моих товарищей, подобное произошло и с ними. А матушка даже не вспотела.

— Я не враг тебе, — не меняя голоса, произнесла она.

— Тогда кто ты?

Похоже, что возможности говорить меня не лишили.

— Архиерей. Я посвящённая высшей ступени и я прошу тебя остановиться.

— Посвящённая, говоришь? Что-то очень уж сильно у вас с Баалом глаза похожи?

— А как ещё, по-твоему, должна выглядеть энергия? Мы существа совершенно другого порядка. И хоть внешне мы очень схожи, помыслы наши значительно разнятся. Для нас вы тоже на одно лицо, но ведь это не значит, что внутри вы не отличаетесь. Послушай меня, Исаев, вам нельзя сейчас уезжать.

— Потому что нас ждёт Баал?

— Именно так.

— И что он сделает? Убьёт меня? Тогда он не узнает, где ключ.

— Ты так ничего и не вспомнил? — с сожалением произнесла Анастасия или тот, кто засел в ней. — Твой род и есть ключ. Самая величайшая ценность жизни сокрыта в потомстве, которого ты лишён. Как только ты умрёшь, граница падёт, и Баал уже это знает. Древо Исая было самым великим, именно поэтому его род и избрали в качестве тайника. Мы следили за его сохранностью тысячелетиями, но враг оказался коварнее, чем мы полагали. Вместо того, чтобы охотиться за одной ветвью, он уничтожил их все. Ты последний, а потому я не позволю тебе уехать отсюда. Сила, что защищает это место, способна остановить даже Баала.

— Там наши близкие, — процедил сквозь зубы Мишка.

— Вы всё равно опоздали. Так в чём смысл подставляться? Поймите, рухнула очень мощная печать, в мир хлынула древняя, давно забытая энергия, и теперь вам предстоит научиться её использовать. Поспеши с решением, Исаев, я не смогу сдерживать их вечно. Силы этой женщины на исходе.

— Мы едем, — упрямо ответил я. — Если вам плевать на наши жизни, мне — нет. Я своих не бросаю.

— Прости, но я не могу тебе этого позволить. Ты слишком ценен.

— Тогда тебе придётся меня убить, — спокойным голосом произнёс я.

Всё это время я старался войти в то самое состояние, когда наблюдал за боем, словно со стороны. Что-то подсказывало: именно так я смогу противостоять этому чёртову архиерею. И когда внутреннее «я» приняло тот факт, что я готов принять даже смерть, произошло то самое изменение. В голове будто щёлкнуло, но на этот раз ощущения были иными. Я не отстранился от тела, а влился в некий коллективный разум, растворился в нём, но не утратил индивидуальности. Даже контакт с физической оболочкой остался, хотя и сделался каким-то иным.

Я вдруг осознал, что нужно делать и как управлять тем аватаром, которого всю жизнь считал собой. Архиерей оказался прав: в мир действительно хлынула древняя сила. Теперь я отчётливо её ощущал, разлитую в воздухе, словно густой туман. Я видел, как она наполняла символы, начертанные на борту автобуса, как она проходила сквозь клинки, задерживаясь в рунах. А ещё я смог рассмотреть те щупальца, что сковали моё тело, и знал, как можно от них избавиться. Руки сами выполнили работу. Всё, что требовалось от меня, — так это напитать энергией мечи, что я с лёгкостью и исполнил.

Нужно было видеть удивление на лице архиерея, когда контроль пал. Но надо отдать ему должное, он не растерялся и снова попытался мена атаковать. Со стороны могло показаться, что мы просто стояли напротив друг друга. Зато последствия схватки не заставили себя долго ждать. Борьба протекала на каком-то ином уровне, где понятие материи становится размытым.

Первый же выпад архиерея заставил потечь кирпичную кладку кладбищенской стены. Казалось, что