раз это реально знали. Водитель уже давно работал на Аумо, но я не знаю, чем конкретно промышлял. Его передали в Имперскую службу безопасности, а меня там просвещать больше положенного по делу не захотели. Он покинул больницу один, по пути прихватив парочку ряженых в докторов Аумовцев. После чего поехал забирать тебя и так же попал на камеру. Записи не сохранились, пацаны честно всё удалили. Не удивительно, за такую-то сумму, — детектив усмехнулся. — Но когда мы с Матильдой их нашли, нам удалось всё выяснить. Они опознали девушку, вколовшую тебе наркотик, рассказали про скорую. Последнюю и водителя удалось найти, выяснив, кто такой подозрительный покинул больницу незадолго до происшествия. Потом мы с Матильдой ещё ходили интересоваться к работникам Аумо за пределами их рабочего места и на нём, выясняя и собирая информацию. Вышла интересная картина. Инструкции к действию передал сам Жозеф Лагранж лично. А потом ещё уточнял как и что происходит Срджан Станкович — глава Аумо на Барме. Аумовцы говорят, что он был счастлив тому, как всё вышло, и много улыбался. Не сомневаюсь, что он и был инициатором. А Жозеф предоставил ресурсы за какую-либо услугу или просто по дружбе. Они её не афишируют, но порывшись в интернете и зная что искать, можно найти многое. В том числе и свидетельства их близкого общения. Судя по всему, они знакомы с детства.

— Чем же я так не угодил этому Станковичу? — пробормотал Фёдор.

— Не скажу точно, но в интернете есть некоторые оставленные им подсказки. Очень похоже на обычную личную неприязнь. Всё-таки ты, создатель, человек медийный, твои слова многие слышат даже если этого не хотят. Многим эти слова не нравятся. Он просто один из них, — пожал Малк плечами.

— А, Малкольм, а почему… — замялся Магомед. — Неприязнь Срджана выражалась так странно? Типа, забросить Фёдора в лес, где Аумо держат своих тварей. Эта вся тема с убийством… Странно.

Детектив усмехнулся.

— Да неженкой просто Срджан оказался. Убить или сделать что-то своими руками не решился. Всё-таки Империя воспитывает себе мягкотелых граждан, даже если они с ней не согласны.

— Низы общества не в счёт… — пробормотал Фёдор.

— Что? — уточнил Малкольм.

— Нет, продолжай, — бросил Фёдор.

— Ладно. Короче, Срджан побоялся делать что-то своими руками, а потому посчитал достойным отдать создателя тем, кого создал сам. Своим тварям на растерзание.

— Тварям, ага, — Фёдор едко усмехнулся. — Ну наконец-то ты показался!

— Что? — тут же насторожился Магомед.

Не зря. В следующий миг Фёдор выхватил с пояса небольшой цилиндр. Из него мигом выстрелила телескопическая металлическая тонкая палочка.

И попала прямо в глаз внезапно рухнувшей на них твари. Огромная тень заскулила и отступила.

Между кончиком палочки, на конце изогнутом, и контактом на рукояти побежал разряд, быстро набирая энергию, оформляясь в тягучую яркую плазму.

Фёдор оскалился, отвечая этим на выражение морды огромной твари напротив. Глаза обычные, большие, хищные. Пасть полностью испещрена зубами, что больше похожи на щепки, на краях острые, слоёные. А вот тело твари текучее и сплошь чёрное как беззвёздный космос. Из провалов в пространстве в форме лап впиваются землю недлинные когти в форме крючков.

— Не стрелять! — рявкнул Фёдор на сжимающего в руках пушку Магомеда. — Не трать заряд на херню! Это ж наш козырь, какого хера?

— А что тогда делать?! — выкрикнул Малкольм, держа руку на поясе.

Фёдор лишь размахнулся, угадывая выпад твари за мгновение до… Раздался яростный визг.

Одна из лап монстра отделилась и упала на снег, растекаясь.

Уши тут же заложило, в голову ввинчиваются раскалённые саморезы, густая чёрная субстанция окатила парней, но Фёдор лишь отмахнулся от неё, испаряя большую часть летящего в него плазмой.

Улыбка померкла, он сделал рывок и мигом оказался у твари, срубая её голову. На середине пути резак вдруг остановился, больно отдаваясь в руку. Визг твари прервался, та отрыгнула кровь, Фёдор чуть придавил резак. Сопротивление пропало так же резко, как и появилось, подталкивая руку сразу до земли, чуть утапливая резак в почву под снегом.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Вода внутри пластикового контейнера закипела. Отложил его в сторону, откинулся на спину и лежишь, отдыхаешь. Над головой оранжевый потолок палатки, подсвеченный слева небольшим диодом, висящим под потолком.

В той же стороне лежит один напарник, сидит второй. Все молчат.

“Восполняют силы… Сегодня нас ждёт тяжёлый день. Надо ещё хотя бы пятьдесят километров пройти”.

Пиликнул таймер и все с небольшой задержкой взялись за миски, отодрали пластиковую крышку, похватали вилки и принялись уплетать питательную смесь. Синтетическое мясо, лапша с особым составом, плавающие в бульоне кусочки генетически модифицированных овощей. Снова пиликнул телефон, но на этот раз не таймер. Фёдор быстро схватился за плазменный резак и вышел из палатки наружу. В десятке метров отсюда снег промялся под ступившим на него корнями деревом.

— Энт?! — ухмыльнулся Фёдор. — Это ж где такие встречаются?! Для каких таких аттракционов Аумо их приберегла? Хотя… Уже не важно! — бросил, быстро уходя в сторону от размашистых плевков смолы.

Первый был сожжён плазмой, чтобы не повредить палатку. Сразу свернул резак, посылая на пояс. Следующие плевки пока не догнали.

Внезапно прямо перед ногами вырос из земли корень.

Толкнулся носками в последний миг. Полетел лицом прям в землю, но играючи ушёл в перекат через плечо. Ушёл по диагонали, смещаясь ближе к энту и одновременно уворачиваясь из под плевка. По инерции от переворота тело буквально подкинуло на ноги.

Тут же оттолкнулся ими, швыряя ноги в полёте вперёд. Толчок об ствол дерева, новый перекат, но уже в другую сторону, на ходу выхватывая резак.

Оказавшись на ногах, по инерции полетел дальше, испарил плазмой плевок. Корни снова прорезались под ногами. Одновременно с тем полетела тут же смола в корпус.

“Попробую уйти так же, как до этого, и попадусь под плевок…”

Ухмылка сковала лицо.

Плазмой испарил смолу, больно ударился лодыжками о ветвь, и полетел лицом в землю. За полсекунды до этого выглянувший из палатки Малкольм метнул в дерево небольшой, но пухлый сюрикен.

Раздался взрыв, закладывая уши. Полыхнуло пламя, обжигая уцелевшую часть деревянного тела и заставляя тлеть на лету щепки. Взрывная волна обожгла тело, пошатнула палатку.

Подтянув к себе ушибленные ноги, подпираешь себя ладошками о колючий, словно брызгающий пузырьками кипяток, снег.

— Один ноль в пользу дерева, — ухмыльнулся Малкольм.

Фёдор тяжёло выдохнул и признал:

— Недооценил я его…

— Если так продолжишь, то мы провалим миссию и умрём здесь! — бросил Магомед, выглядывая из палатки. — Мы и так на ногах ровно стоим благодаря восстанавливающим инъекциям и сверхпитательной еде военных, а ты тратишь и без