Скорее просто ход их с Аумо противостояния. И то повлияет не сильно значительно.

— А вот тут ты не прав! — усмехнулся участковый.

Фёдор его в этом поддержал. Детектив замер, удивившись, постоял так, а после и сам улыбнулся.

— Да, тупанул, признаю.

Фёдор улыбнулся, Магомед пошёл прочь, Фёдор улыбнулся ещё шире, одаривая детектива ехидным взглядом.

— Что?! — взбрыкнул Малкольм. — Со мной что-то не так? Я что-то не то сказал?!

И Фёдор заржал.

— Эй, так вы идёте или как? — обернулся участковый.

— А… А я подумал ты развернулся чтоб смех скрыть — признал детектив. — Но что тогда с этим? — указал он на Фёдора.

— Ты до сих пор не понял? — ухмыльнулся Магомед.

В тот момент, когда Малкольм осознал, его мысли уже озвучил соратник:

— Он же просто стебётся!

— Ага… Ладно, идём, — потребовал детектив деланно обиженно.

Стоило Фёдору развернуться, не скрывая наползшую на его лицо широкую лыбу, как Малкольм резко наклонился вниз, стесал с земли комок снега и тут же пустил в его неприкрытую голову.

Тот чуть повёл ею в сторону, вытянул вперёд руку и перехватил снаряд. Идя на обгон, Малкольм заприметил это. Его глаза округлились. Ноги заплелись. Он рухнул на землю как подкошенный, после чего в миллиметре от его лица пролетел снежок.

— Да ты читер грёбанный! — рявкнул детектив. — Так не честно! До этого ж работало!

— Малкольм! — рявкнули ему в ответ. — Чему я тебя всё это время учил?! Какого хрена сделал так топорно?!

Цикнув, мужчина поднялся на ноги, выдохнул и сказал:

— В следующий раз будет лучше.

— Лучше должно было быть уже сейчас. Мы уже в городе Аумо, у нас нет времени больше на подготовку! Нельзя действовать необдуманно! Ты ж детектив, должен понимать. Сначала думаешь — потом делаешь.

— Да я думал!

— Думал?! — оскалился Фёдор. — Ты знаешь кто твой противник, но всё равно использовал такую примитивную атаку?

— Но до этого ты так не мог!

— Мог. Просто не показывал. Нельзя недооценивать противника, детектив! — прошипел он, — Особенно если он тебя кратно старше, а выглядит как бы не младше. Мы можем тут встретить что угодно, а потому действовать надо максимально точно и никаких клише! А ты сейчас именно его и использовал, попытавшись изобразить оружие из того, чем мы игрались на протяжении всего пути.

Когда Фёдор развернулся и пошёл дальше, участковый притормозил и прошептал, выдыхая детективу в ухо тёплый пар:

— Удивительно. Впервые вижу его таким злым. Таким серьёзным… Даже тогда, когда я пытался его ложно обвинить и содрать штраф он не был таким. Походу, он впервые с момента прибытия сюда стал серьёзным.

— Да… Стоп, что?! Обвинить?! Содрать штраф? — возопил Малкольм. — Расскажи!

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Выбравшись на тротуар, обнаружили что улицы полностью очищены от снега. В нескольких километрах отсюда — в центре города, находятся высотки. Ближе к окраине кучкуются пластико-стеклянные небольшие серые пятиэтажки. Серый бетон, серые заборы, серые редкие люди и неяркий мёртвый белый свет заполняющий весь город.

— Они так типа хотят скрыть это место от глаз телескопов? — предположил Малкольм. — Мол, с большой высоты смотрится таким же белым, как и лес?

— Похоже на то, — кивнул Фёдор. — И для этого же они тут высадили по ёлочке чуть ли не на каждом шагу. Смотрите, даже на том небоскрёбе, вроде, что-то растёт! — показал он вдаль.

— Лоханулись мы с одёжкой, — отметил участковый с горькой усмешкой. — Тут ни на ком нет ни ниточки золотой. Мы выделяемся. Походу, Аумо не сильно цепляются за оказанную им от Империи честь.

Многоножка в холке двухметровая, с изогнутыми в форме кресел чешуйками. У неё по краям стоит такая же чешуйчатая преграда, опираясь на которую, десятки серых пассажиров протирают глаза, едят, пытаются доспать…

Она пронеслась в мгновение, ветерком обдав мерно бредущие по тротуару тела. Никто вокруг не обратил на это внимания.

— Аумо… — немного ошарашенно пробормотал участковый.

— Аумо… — кивнул детектив.

— Интересно, а получится ли нам тоже прокатиться на такой же? — вопросил Фёдор.

— Серьёзным, говоришь? — усмехнулся Малкольм.

— Хватит обсуждать меня за моей же спиной, — лязгнул сталью голос.

Глаза скосились на серо-золотую фигуру Фёдора. Средней длины каштановые волосы, яркий, чуть ли не светящийся золотом шарф, отдающие пурпуром стальные глаза. Лицо резкое, плечи расправлены, мышцы расслаблены, но… стойка воспринимается неожиданно агрессивной, опасной.

— Федь, успокойся, а то палишься, — попросил неуверенно Малк. — Тут везде ходят по улицам серые мышки и пялятся в пол, максимум что-то робко обсуждают. Ты сейчас вообще не вписываешься. И шарф лучше всё же снять…

— А, правда? — деловито уточнил он. — Ладно, не будем пока ничего выкидывать. Просто тихо идём в центр, времени у нас уйма.

— Да, — кивнул Магомед.

Покосившись на сверкающий чуть ли не ярче диодов шарф, детектив обречённо вздохнул. Фёдор к нему даже не прикоснулся.

— Торговый центр “Ксарл,” — вслух прочитал участковый. — Выглядит как место, где можно много всего интересного найти.

— Да, — согласился детектив.

Скосив взгляд на соратника, они узрели его широкую улыбку. Без слов, он просто шагнул на дорогу. Авто по обе стороны не видно, те же, что над головой, уже начали восприниматься фоном.

— Торговый центр сам по себе интересен, но так же рядом с ним просто не может не быть где-то поблизости мусорки. Пойдём поищем, — весело позвал он.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Дверцы бесшумно разошлись в стороны и мир вокруг резко сменился.

Яркие цветные стены полностью покрыты граффити. Нет там ни тегов, ни непристойщины. Реклама безграничных виртуальных миров, туров по всей галактике, нового поколения встраиваемых в мозг чипов, десятки звёздных улыбающихся и напускных грозных лиц, антиреклама Империи, реклама летающего транспорта, скорых проходящих в вулканической роще гонок на реактивных планерах… Особенно привлёк внимание указатель с порталом нарисованным на нём.

— Что это значит? — уточнил Фёдор у проходящей мимо девушки.

Нормальный рост, нормальная причёска, нормальное лицо с нормальным выражением на нём и нормальная фигура. Яркая зелёная блузка и чёрные широкие брюки. Она отшатнулась, вгляделась в стоящих перед ней троих здоровых мужиков с доброжелательными лицами и убежала прочь со словами:

— Я уже отработала свои восемь часов! Отстаньте! Меня друзья ждут в виртуале!

Стоило ей покинуть торговый центр, как её одежда и волосы тут же сменили свой цвет на разные оттенки серого.

— Ахуеть, — пробормотал Малкольм.

Неловко почесав макушку, Фёдор резко повернулся в сторону знака с порталом.

Прошёл к нему и оказался в коридоре, куда и показывала стрелка. Здесь по обе стороны растут объёмные цветы, что лезут на стены, переплетаются друг с другом и искрятся яркими красками. Они частично перекрывают тонированные стёкла, что с этой стороны прозрачные. За