Мелисса недовольно осмотрела сырую лабораторию с дымящимися котлами, неожиданно она замерла, дернула Нику за локоть и указала на темный угол, в которой собственной персоной сидел брат Озерик.

Монах тестировал новых преподавателей, которые были наняты с испытательным сроком. Но уже все в Академии знали, что с особым вниманием старик относится к Стоуну, не пропуская ни одной из его лекций.

— Старый гоблин не успокоится, пока не избавится от Стоуна, — пробормотала недовольная Мелисса.

Вероника с опаской посмотрела на старика. Она отгоняла от себя грустные мысли. Отец никогда не позволит уволить Костера, ведьмак отличный преподаватель и не виноват, что студентки не дают ему прохода.

— Я слышала, что Озерик собирается провести в конце недели письменные работы по всем предметам, желая выяснить, чему научились студенты. И если мы не справимся с зельеварением, Стоуну придется несладко, — прошептала Артей, разворачивая тетрадь.

Костер прервал объяснение. Он выжидающе посмотрел на подруг.

— Неужели еще не наговорились? — спокойно спросил он.

Девушки покраснели, виновато поглядывая на преподавателя.

Вероника пообещала себе, что больше и слова не проронит на занятиях ведьмака. Не хватало еще, чтобы из-за нее у монаха появилась возможность указать молодому коллеге на его ошибки.

Остальные студенты почувствовали, что лучше сегодня помалкивать. В течение всего семинара первокурсники вели себя показательно. На каждый вопрос преподавателя было несколько желающих ответить. Костер удивился воцарившейся тишине, ведь он привык, когда студенты не боялись делать предположения и задавать вопросы. Ведьмак считал, что рабочий шум только помогает закреплять знания!

Семинар закончился, но студенты не стали расходиться, их попросила задержаться Пинк. Эльмийка делила одну спальню с принцессой Фаран. И ее отношения с Артей оставляли желать лучшего.

— Меня просили передать, что сегодня мы должны выбрать старосту нашей группы. Мы уже достаточно знаем друг друга, и профессор Фрейдо считает, что старосты станут его помощниками. Ах да, профессор просил, чтобы к его паре мы уже избрали старосту, — сообщила эльмийка. — Я предлагаю провести голосование сейчас же. Но сначала пусть желающие выдвинут свои кандидатуры, — затараторила девушка. Не дав никому опомниться, она сразу же заявила о желании стать старостой, пообещав, что справится с возложенными на нее обязательствами. Себе в плюс девушка поставила пунктуальность, ответственность и способность сплотить группу. Эльмийка закончила свой монолог улыбкой, надеясь, что ее изберут без голосования…Правда, улыбка сползла с ее лица, когда Артей во всеуслышание заявила, что она никогда не согласится с кандидатурой эльмийки.

Девушки обменялись злыми взглядами.

Вероника спрятала улыбку, не желая обидеть Пинк, но согласиться с назначением эльмийки, было равносильно выбору головной боли на следующие пять лет!

— Кто еще хочет стать старостой? — с вызовом спросила Пинк.

Желающие оказались. Первым руку поднял Мариус — дорф, который успел хорошо себя зарекомендовать, руку подняла Мелисса, еще один волшебник и к общему удивлению Макс.

Ника и Джон переглянулись, удивленные поступком брата. Вероника виновато посмотрела на Мелиссу, она собиралась поддержать брата, а не подругу. Пинк же побагровела от возмущения, она искренне верила, что лучше остальных подойдет на роль старосты. Провели тайное голосование, и к всеобщему удивлению с перевесом в один голос победил Максим! Пинк не выдержала и разразилась гневной тирадой в адрес волшебника, который на ее взгляд не мог упорядочить и собственный график, а справиться с группой и ничего не перепутать…

— Из-за тебя наша группа окажется на отстающих позициях! — выкрикнула она.

Досталось и Нике с Джоном, их обвинили в том, что они поддержали Макса — «следуя зову крови!»

В спор вступили и остальные студенты. Ссора обещала вылиться в настоящий скандал, который мог расколоть группу. Вероника плюнула на дипломатию и хорошее отношение к Пинк, высказав претензии и в ее адрес, понимая, что их отношения после этого резко ухудшатся.

Костер, наблюдающий со стороны за выборами старосты, понял, что пора вмешаться в ссору и примирить студентов, ведь они сами сделали свой выбор в пользу Максима.

Стоун поздравил юношу с победой, заверив, что он не сомневается, что тот прекрасно справится со всеми обязанностями.

Пинк, тайно вздыхавшая по ведьмаку, как правда и другие студентки, с умилением посмотрела на Костера. Если он считал, что волшебник справится…Конфликт был благополучно разрешен.

И уже Макс торопил однокурсников, напомнив, что опаздывать на лекцию профессора Одина нельзя. Тот не либеральничал со студентами и после себя не разрешал никому заходить в аудиторию.

Студенты поспешно собрали ученические принадлежности, одни попрощались со Стоуном, а другие должны были еще встретиться с ним на факультативе.

Брат Озерик так и не покинул угла, но о нем, кажется, забыли не только студенты, но и сам Стоун. Монах с интересом наблюдал за голосованием, конечно, он выбрал бы другую кандидатуру, а не вечно все путающего Максима, к тому же нарушающего школьные правила. Но Драгон решил в этом году, что студенты сами должны были выбирать старост. Еще одно новшество, которые в этом году сыпались как из рога изобилия.

— Костер у вас сейчас окно, — заметил старик, заглянув в бумаги, — не уделите ли мне минут десять, если конечно вы сейчас свободны? — попросил монах.

Стоун кивнул и предложил пройти в учительскую.

— Я бы предпочел поговорить наедине, можно прямо здесь, — настоял Озерик.

Ведьмак сел на преподавательское место. Он знал, о чем пойдет речь. Наверняка старик собирался подать прошение на имя Драгона с пожеланиями снять молодого преподавателя с занимаемой должности — в связи с профессиональным несоответствием.

— Я слушаю, — вежливо сказал Костер, тяжело вздохнув, ожидая услышать неприятный вердикт.

— Я посетил немало ваших лекций, а сегодня присутствовал на семинаре, — начал издалека старик. — Не вижу причин ждать неделю результатов аттестации, я готов уже сейчас огласить ее.

Ведьмак напрягся, хотя легкая улыбка не исчезла с его лица.

— Признаться честно, когда профессор Один предложил вашу кандидатуру в качестве нового преподавателя Академии, я был против. Но настоятель согласился взять вас с испытательным сроком. Так вот, сегодня я с радостью готов признать, что я…ошибся!

Костер вздрогнул, он подумал, что ослышался.

— О, не удивляйтесь, Костер. Я ни на секунду не сомневался в ваших знаниях, но у вас не было опыта педагогической практики, и я сомневался, что вам удаться, чему-нибудь научить студентов, — признался монах.

— Не сомневались в моих знаниях? — переспросил недоверчиво Стоун, ведь монах терпеть его не мог еще с тех пор, когда ведьмак был студентом. За его отчисление на пятом курсе брат Озерик ратовал больше остальных преподавателей.