— Я так понимаю, мы обсуждаем варианты? — Уточнил генерал. — Без совета военных экспертов принять решение будет опрометчиво.

— Времени нет, — брякнула Алена и поднялась со стула, генерал вскочил следом, будто ему игла в задницу попала. — Пора действовать, генерал!

— Хорошо, но я должен получить подтверждение из главка, — стоял на своем Хаким.

И тут я понял, что перехитрить такого никак не выйдет. Придется действовать на уровне командиров. Атака на крейсер была бы хорошим отвлечением, пока мы пробираемся к Алисе. И это не значило, что я цинично хотел использовать жизни людей для личной цели. Им самим будет полезно разобраться с этим быстрее. Меньшими жертвами предотвратить большие — дело благое. А моя совесть была бы чиста.

— Что ж, — отмахнулся я. — Мы пока прогуляемся по позициям, посмотрим, что да как.

— Ночь же, — ахнул генерал. — Да и Девы давно не показывались. Как бы беды не случилось.

— Разберемся, — брякнула Аленка, поддерживая меня.

Мы двинулись из ставки на ночь глядя. А что оставалось делать? Если генерал поймет, что мы не настоящие, нас арестуют. Удрать от военных по окопам не удастся. Внизу полиция энергично закивает, что мы нарушители, и все, сядем в тюрьму, пока нас империи не сдадут под конвоем.

Около часа мы шли к позициям, где расположилось подкрепление, прибывшее с нами. Слабый свет от ручных фонариков освещал нам дорогу. Генерал дал в сопровождение троих, они заботились о нас, как полагается. В небе случались вспышки, иногда пролетали истребители. Кажется, империя не оставила небо без внимания. В целом обстановка выглядела спокойной.

Наш знакомый командир вышел сонный и расстегнутый навстречу, спешно застегиваясь на ходу.

Раздался мощный выстрел за спиной. Меня вместе с Аленой тут же повалили на землю, закрывая собой. Загорланили солдаты. Я высвободился и поднял девушку. Началась перестрелка, красные потоки плазмы ударили по позициям, откуда мы шли. Девораторы начали атаку!

***

Я выполз из окопа, подгребая под себя землю. В руках у меня был бинокль ночного видения, который отжал у командира. Позиции людей, вогнутые дугой было видно четко. Особенно соседние, где обитал наш недоверчивый генерал и где сейчас было особенно жарко. Ведь пришельцы на этот раз ломанулись именно туда, вероятно, посчитав, что здесь уже ловить нечего после артобстрела.

Это в очередной раз доказывает, что им не важны стратегические маневры, они рвутся подавить все военные силы. Рвутся как мотыльки на костер.

Зеленоватом варианте я сумел разглядеть приближающихся Девов. Монстры мчались на четвереньках, как бешеные псы, игнорируя огонь орудий. Под ногами, абсолютно не боясь быть раздавленными, бежали уродцы поменьше. Пришельцы получившие попадания, отблескивали синим полем, видимо, работала защита. Но вскоре самые первые стали валиться под плотностью огня, их перескакивали товарищи, мчась дальше. Самая первая волна Девов, приблизившись метров на сто, атаковала огненными линиями в ответ. Позиции людей заискрили от взрывов, но огонь наших не прекратился.

Лавина нападавших была непроглядна и тянулась от самого леса. Со своей позиции я мог видеть только верхушки деревьев и никак не мог рассмотреть Девораторского крейсера, слишком он был далеко. Алису тоже увидеть не удалось, она была за пригорками в относительной низине. Но я знал примерно, где мой корабль.

Первая волна пришельцев ударила по вышедшим на позиции танкам! Рубеж замерцал синим, заработали имперские турели, выкашивая вторую и третью волну. Первая уже билась с техникой в рукопашную. Но роботы были значительно тяжелее и пока держали удар. Однако первые танки вскоре стали выходить из строя. На моих глазах защитное поле одного из них пропало, и монстр, рванув металлический лист челюстью, и следом продырявил рукой обнажившуюся кабину. Пока отвлекались на больших, в окопы людей хлынула мелочь! Совсем рядом раздались первые выстрелы. Добрались и до нашей роты! Кажется, кто — то из Девов двинулся по траншее!

— Ринни! Осторожно! — Вскрикнула Аленка. Я обернулся и увидел, что уродливый жилистый монстр, смахивающий на собаку, навалился на солдата и рвет его горло на куски, мерзко рыча. Кто — то вопит, кто — то хрипит. Десятки мелких Девов уже мчатся сюда по окопу, как по финишной прямой!

Солдаты стреляют, но попасть не могут. То ли от страха руки дрожат, то ли слишком быстро двигаются монстры. Кажется, все вместе!

— Генерал, уходим! — Дернул меня было командир, но я оттолкнул его и двинулся вперед, вынимая зарядник.

— Дай сюда! — Рявкнула Алена, отобрав у непутевого солдата винтовку. Через несколько секунд она нашпиговала собаку, быстро ее успокоив. Бедолага был уже мертв. Даже в полутьме на него было страшно смотреть.

Девушка начала стрелять по приближающемуся врагу. Но попала лишь раз.

— Ринни, надо валить, — брякнула она совершенно спокойно.

Но я уже был, будто в своем собственном мире. Все звуки слились и стали приглушенным фоном, люди мне казались теперь чем — то серым. Я видел только красные силуэты монстров. Двинулся вперед, ни секунды не медля. Мгновенная реакция от импульса, что передал мозг руке и кончику пальца. Реакция, доведенная до автоматизма, сыграла свою роль, как и всегда. Прицельный выстрел снес голову той, что прыгнула на меня. Вторым я настиг ту, что хотела напасть, обогнув тело сородича слева. Третьим выстрелом встретил бегущей на меня. Она так разогналась, что, превратившись в труп, едва не зацепила меня в полете, пришлось уклоняться. Четвертым уложил собаку с двадцати шагов, даже не целясь.

Сделал шаг, переступая через труп Дева. Тварь показалась справа! Видимо, мчалась по полю и запрыгнула в траншею! Слышу крик любимой, она даже стреляет, но промахивается! Я выставляю оружие и пробиваю грудь урода насквозь. Брызги крови попадают прямо в лицо, чувствую горечь на губах. Тело падает у моих ног, хрипит, скребется и тянется трехсантиметровыми когтями, чтобы ухватить хотя бы кусок, поразить врага, как заложено в некой программе. Хотел бы насладиться агонией этой твари, но нет времени! Добиваю ее и расстреливаю всех, кто осмеливается приблизиться.

Солдаты собрались с духом, перегруппировались и начали помогать. С увеличенной плотностью огня уже ни одной твари не пройти. Я развернулся к Алене, слава галактическим богам, цела. Она встретила меня ошалелым взглядом. В глазах укор и удивление. Еще бы! За пять секунд я прикончил всех, ни разу не промахнувшись. Вот почему я предпочитаю именной гвардейский зарядник. Он стреляет именно тогда, когда жмешь на курок. А не на долю секунды позже. И интервала между выстрелами нет.

— Это как так?! — Все, что могла выдать Аленка.

— Если бы в этой галактике я нашел стрелка лучше, меня бы тут не было, — ответил с кривой ухмылкой.

Не все ж Аленку меня удивлять, пора бы и ей удивиться.

— Можно подумать, тебя всегда заставляли стрелять, — буркнула девушка, быстро придя в себя.