Разбитый дисплей зарябил, но вскоре выдал изображение. Это был генерал Хаким.

— Ринни, не думаю, что стоит это делать, — предостерегла Алена, останавливая меня.

Старик улыбался, ожидая у трапа. Его сопровождали командиры, в том числе и тот, чью роту мы бросили в помощь и практически всю положили. Я был рад, что командир выжил, дрался он отчаянно, и не трусил. До сих пор в ушах его команды, которые он отдавал бойцам до самого конца… Не знаю, что на меня нашло. Но на сердце была тоска и полное доверием этим людям. Ведь за сутки возни нас никто не трогал, только помогали.

Увидев меня в комбинезоне, генерал усмехнулся, ибо все понял.

— Ринни, — представился и протянул ему руку.

Тот с кивком пожал ее. Затем я обменялся рукопожатиями с остальными присутствующими.

— Не знаю, как выразить вам свою благодарность, товарищ Ринни, — начал генерал.

— Если бы не вы, неизвестно сколько бы сил мы здесь положили в затяжной войне. Ваша информация оказалась верна. И теперь она разослана по всем ставкам. Кем бы вы ни были в имперских силах, вы сотворили чудо.

— Генерал Хаким, мы с Аленой простые путешественники, по профессии рейдеры, — ответил с легкой улыбкой, улавливая некоторое удивление. — К империи никакого отношения не имеем. И не хотели бы иметь, если вы меня понимаете.

Генерал думал около минуты. Затем понимающе кивнул.

— Был рад знакомству, — выдохнул я и стал пятиться. — А теперь, прошу вас отойти подальше, мы отбываем в путь.

— Рейдеры Ринни и Алена, я не забуду вашего подвига, — заявил генерал и помахал рукой мне на прощанье.

Я кивнул, и поднялся по трапу, давя в себе порывы чувств из славного прошлого. За углом стояла Аленка с винтовкой в руках, в решимости отбивать меня, если потребуется.

Вскоре мы отбыли с Эланы, скрипя, треща по швам и гремя, как та еще колымага. Имперским флотом, что якобы скапливался на орбите, даже и не пахло.

***

— Ты думаешь, там еще есть люди? — Спросила Аленка, глядя в дисплей на разрушенную орбитальную крепость, которая продолжала вращаться по своей траектории вокруг планеты и тянула за собой осколки, мусор и прочее. Будто продолжая рассыпаться, она напоминала комету, что вроде бы и покоиться, но на самом деле несется с бешеной скоростью.

— В некоторых отсеках живые должны были остаться, — ответил ей, обнимая.

С таким притяжением на моих коленях она стала пушинкой. Эйфория всесилия продлиться недолго, но ощущение, что могу тискать ее сколь угодно долго никогда не оставит меня. Пусть и за короткий срок, но мы прошли многое вместе, теперь никуда ее не отпущу.

— И ведь помогут? — Не унималась девушка. — Ринни, скажи.

— Девов на орбите нет. Спасательную миссию организуют без всяких сомнений. Это же эланцы, они своих не бросят. Сама все понимаешь.

Девораторов не было не только на орбите, их не было нигде. Алиса не нашла ни одного уцелевшего кораблика в радиусе действия радара. Не то чтобы Девов, вообще никого! Ни армады империи, ни флотов пришельцев. Только изредка попадающиеся подбитые корабли, не подающие признаков жизни. Странно все это.

Я направил корабль прочь из системы по кратчайшей траектории. Вначале было неконтролируемое волнение и опасения, что за нами увяжутся. Но вскоре все это прошло.

Стоило набрать скорость и убедиться, что нам ничто не угрожает, наступило полное спокойствие и даже умиротворение. Резкие запахи, резонансные звуки, бесконечные масштабы и драйв остались за стеклом иллюминатора. А на монотонно гудящем корабле воцарилось спокойствие. Будто мы вновь отделились от мира, замкнувшись в своем мирке, окруженном бесконечными толщами черноты.

— Сорок три процента от максимальной скорости, — рапортовала Алиса. — Больше я не выдавлю с поврежденными системами.

— Что говорят сводки с системы Полор? — Поинтересовался о системе, в которую решил направиться, проанализировав карту. Она не была ближайшей, она была самой безопасной на мой взгляд.

Сообщения недельной давности обнадеживают, Ринни. Анализ информационных потоков не дает каких — то конкретных предположений об опасности…

Еще минут десять она излагала свои выводы.

— Алиса, как себя чувствуешь? — Почему — то спросил именно сейчас.

Быть может до этого стеснялся Аленки? Стоило ей отлучиться из рубки, как я тут же перешел с искусственным интеллектом на личности, если это можно было так охарактеризовать. Как странно бы не звучало для той же напарницы, но я скучал по Алисе. Ведь провел с ней больше десяти лет. Она мне как мама.

— Хреново, Ринни, — ответил бортовой печально. — Все болит, я как за пеленой какой — то, восприятие несколько искаженное. Но я перекроила некоторые скрипты приема информации, чтобы ты не уловил разницу…

— Уловил. Реагируешь дольше, — усмехнулся горько.

— Торможу, — согласилась Алиса.

— Жаль, шлем разбился, — выдохнул с горечью. С ним намного проще было бы понять, где у нас наиболее остро стоят проблемы.

— Починим, — обнадежила Аписа и тут же поинтересовалась: — Как вы без меня справлялись?

— Тяжело было, не поверишь.

— Ну да, не поверю. Довольные такие пришли, — прозвучало с укором.

Поежившись на кресле, я вывел интерактивную карту. Сперва голографическое изображение зарябило, но вскоре пришло в комфортное состояние. Молодец Алиса, сама пробует обойти ошибки всеми доступными ей способами. Прикинув сколько осталось провианта, не изгаженного Девами, я несколько пригорюнился. Запасов впритык.

Межзвездное пространство, словно открытый бескрайний океан на планете… Нормальными людьми это расстояние преодолевается с помощью портовых ворот

— порталов, иногда с использованием гипер — прыжковых двигателей. Мы же рейдеры — люди ненормальные. Иной раз подумаешь, стоит ли соваться в портовые ворота и маячить с регистрацией. Вот и катаемся в беззвездной черноте, как в сумраке с туманом. Жертвуя неделями времени и встречая порой на радаре то еще отрепье!

По расчетам Алисы до системы Полор нам пилить тридцать семь дней. Если бы двигатели работали на полную мощность, это расстояние прошли бы вдвое быстрее.

Судьба дала нам столько дней побыть вместе в спокойствии и практически без забот, что вместо привычного упадка настроения от ожидания долгой дороги, я испытывал искреннюю радость. Только я и Аленка. Пусть какой — то мизерный процент попадания в неприятности по пути имелся. Но вероятность этого ничтожна. В межзвездном пространстве нет ни станций, ни баз, ни чего бы — то ни было важного, чтобы тут обитать тем же пиратам. Это некое подобие магистрали, где никому нет дела до других, потому как надо мчаться и мчаться, быстрее и быстрее, пока не кончились ресурсы. Военные здесь не обитают, а другие не станут соваться, дабы выяснить, если у тебя зубы. Если все же с кем — то сцепишься и пострадаешь, то с этого дна уже не подняться. Никто не будет помогать, никто не станет сбавлять скорость в межзвездном пространстве, чтобы поинтересоваться, какого черта встал и почему у тебя кислород уходит через обшивку.