— Вам не в чем меня обвинить, Валентина Александровна, я была хорошей женой. Я делала всё для Мишиного удобства и спокойствия. А если вы скажете, что это не так, вы соврёте.

— Хорошие жёны, Ира, мужьям не изменяют.

Ира замолчала, обдумывая слова свекрови. Обдумывала с тревогой и даже страхом.

— О чём вы говорите?

— А что, я не права? Какая причина может быть у женщины, чтобы мужа бросить, да ещё так внезапно? Только другой мужчина. Скажи, что я не права.

Ира поднесла руку к лицу, после чего потерла лоб, до боли. Пауза затягивалась и ответа Валентина Александровна, кажется, уже не ждала, она его уже получила. Да и Ира после этого предпочла со свекровью поспешно попрощаться. Телефон выключила и на себя за трусость разозлилась. Почему не возмутилась? Почему не начала всё отрицать? Сама себя выдала. Теперь только жди, когда она Мише горькую правду откроет, и тот примчится в Москву, посмотреть в глаза загулявшей жене.

Ира заулыбалась, как только заметила Патрика за одним из столиков кафе. Он тоже улыбнулся и рукой ей махнул, только это не было приветствием, потому что как только она приблизилась, он поднялся и наклонился к ней, чтобы поцеловать в щёку. Дружеский приветливый поцелуй, вполне обычный и привычный в Европе, но Ира всё равно ощутила тень неудобства. Это длилось пару секунд, но и этого хватило, чтобы замереть от неловкости, почти прижимаясь к мужскому телу. Непонятно почему Патрик её так смущал, у Иры и до него были друзья и приятели-мужчины, и никто её в ступор поцелуем в щёку не вводил, а с Патриком она чувствовала странную скованность. Может от того, что явственно ощущала его интерес к ней? А занятая другими отношениями, можно сказать, что запретными, чувствовала лишь ненужную тревогу от пристальных взглядов Патрика. Но сейчас постаралась настороженность из глаз убрать, снова улыбнулась, отстраняясь, и присела за столик.

— Извини меня, не хотела опаздывать, но обстоятельства оказались сильнее.

— Что-то случилось?

— Да, мой брат случился. — Ира насмешливо фыркнула. — Пообещал меня подвезти, при этом забыл заправить машину, и мы застряли где-то на полпути сюда.

Патрик улыбнулся, причём его голубые глаза при этом просто заискрились.

— Ничего страшного. Ты почти не опоздала.

— Конечно, не считая двадцати минут. Для собеседования самое то.

— Тебя никто не опередил, так что не переживай.

Подоспела официантка, Ира заказала себе кофе, от волнения попросила ещё кекс, а после сделала глубокий вдох, расправила плечи и тогда уже посмотрела на Патрика смело и открыто, как и пристало соискателю смотреть на предполагаемого работодателя.

— Что ты мне скажешь?

Он рассмеялся.

— Я жду, что ты мне скажешь. Тебя заинтересовало моё предложение?

— Ещё бы. Я уже родителям сказала, что у меня отныне официальная работа. С начальником и зарплатой.

— А раньше твоя работа не была официальной?

— Папа так не считал. И родственники мужа тоже.

— Тогда я тебя поздравляю.

— Ты меня берёшь?

— Ира, в последние дни у меня такое ощущение, что это я за тобой бегаю, а не ты за мной. Мне понравилась твоя пробная статья, мало того, она и редактору понравилась, так что можем только руки друг другу пожать. — Он улыбнулся, а Ира на полном серьёзе протянула ему через стол свою ладонь.

— Давай пожмём.

Они скрепили договорённость рукопожатием, и только тогда Ира с облегчением вздохнула и позволила себе вслух порадоваться:

— У меня есть работа!

— Точно, она у тебя есть, — поддержал её восторг Патрик. — Предлагаю отметить это десертом.

— Я его уже заказала.

— Ты на самом деле выглядишь довольной. Приятно делать человеку приятно, особенно если это красивая девушка.

Ира ради шутки взглянула на него уличающе.

— Ты поэтому меня на работу взял? Потому что я симпатичная и тебе нравлюсь?

— Конечно, — не стал он спорить, при этом смотрел на неё чистым невинным взором. — Я всегда беру на работу тех, кто мне нравится. Иначе как работать?

— Некоторые бы сказали, что это наоборот отвлекает.

— Некоторые — это кто? Твой муж?

Упоминание о муже несколько сбило настрой, и Ира отвела глаза в сторону.

— И он тоже.

— Как он воспринял новость о твоей работе?

— Он ещё не знает.

Патрик пил кофе и поглядывал на неё поверх чашки. Видимо, мнил себя умником и стратегом.

— Решила развестись?

Ира тут же вскинулась, заулыбалась чему-то отстранённому, будто что-то чрезвычайно весёлое вспомнила или увидела на улице за стеклом кафе.

— У тебя есть для меня первое задание?

Патрик, надо признать, в игру включился, тут же кивнул и начал рассказывать ей о приближающемся показе какого-то неизвестного ему дизайнера. Ира слушала внимательно и кивала, стараясь всё запомнить и ничего важного не упустить, хотя мысли упорно убегали к вопросу Патрика о разводе.

— Ты можешь работать в офисе, — сообщил ей Патрик, когда они покидали кафе. — У тебя будет свой стол. Но я не настаиваю. — Сказал это и засмеялся. — Милка вообще в офисе не появляется. Так что я, девочки, вас сковывать не буду. Летайте, только пишите.

— Мила на тебя работает?

— И на меня тоже. Но у нас немного не тот формат для привычных героев её статей, но когда попадается кто-то нас интересующий, мы всегда готовы сотрудничать. Так что не удивляйся, если пересекаться будете. И посети офис, оформи всё в отделе кадров, тебя будут ждать.

— Обязательно, — пообещала Ира. Поторопилась улыбнуться, когда Патрик вновь склонился к её щеке и подарил ещё один поцелуй.

— Не пропадай, статью жду к четвергу. И звони, Ириш. — И тут же пояснил: — Если вопросы возникнут.

Ира снова повторила:

— Обязательно, — и рассмеялась.

Смотрела ему вслед, как он идёт широким решительным шагом к своему автомобилю, потом отвернулась и мотнула головой, разгоняя дурман. Такого бы начальника да каждой женщине… Или его лояльное отношение к новой сотруднице обусловлено его ярко выраженной симпатией, а с другими сотрудниками он более строг и требователен?

— Значит, ты согласилась, — сказал Лёша, выслушав её сбивчивую восторженную речь.

— Конечно, согласилась. Я была бы полной дурой, если бы отказалась.

— Это точно. — Он произнёс это таким тоном, что Ира улыбку с лица убрала. Отложила вилку и посмотрела на Алексея через стол.

— Лёша, пожалуйста, не порти мне впечатление. Я, правда, рада этой работе. И да, я знаю, что нравлюсь Патрику. Но, по-моему, ему нравятся все женщины вокруг, и я не исключение.