Парень поднял подушку и положил на тумбочку, а сам осторожно присел рядом с Лерой.

— Я не писал никаких записок, — тихо, но твердо сказал он. — Не знаю, что произошло, но мне всегда была нужна только ты.

Ариана пребывала в полнейшем шоке. А вот Наташа, наоборот, выглядела абсолютной спокойной и улыбалась.

— Думаю, дальше они сами разберутся. Пойдем, осмотрю тебя, — шепнула она.

Палата, в которую они пришли, ничем не отличалась от Лериной.

— С ней все будет хорошо? — спросила Ариана, укладываясь на кровать.

Наташа положила ей руки на лоб.

— Да, я вычистила яд, она скоро восстановится. Без твоей помощи пришлось бы тяжелее, так что спасибо.

— Я не целитель. Вряд ли я чем-то реально помогла, — с сомнением протянула Ариана.

— Твоя сила поддерживала ее, позволяя организму запустить регенерацию. В этом уникальность вашего дара: только чувствующие способны отдавать. Конечно, плохо, что ты делилась собственной энергией, но Лере это очень помогло.

Наташа удовлетворенно кивнула и отняла руки от ее лица.

— Лучше, чем я думала. Сейчас прокапаем тебе витамины, и будешь как новенькая. Вы сегодня втроем как сговорились: одновременно решили прощупать границы своей живучести.

— Втроем? — переспросила Ариана, и тут до нее дошло. — А где Стас?

— С ним все хорошо, — Наташа успокаивающе придержала ее за плечи. — Он тоже витаминится.

Она подошла к шкафу с лекарствами, взяла пару склянок и стала смешивать их содержимое.

— А кто этот эмоциональный парень? — не сдержала любопытства Ариана, наблюдая за манипуляциями целительницы.

— Иван, — улыбнулась та. — Охотник. Они с Лериком на одном из собраний Совета познакомились. Стали встречаться, съехались даже, но прошлым летом что-то у них случилось. Надеюсь, сегодня разберутся.

Ариана захихикала. Только добрейшая, нежнейшая Наташа могла назвать охотницу Лериком. И как они только подружились? Трудно представить двух настолько разных девушек.

— О, это еще с детства приклеилось, — догадалась Наташа о причине веселья. — Лера может производить устрашающее впечатление, но это все напускное. Она невероятная душенька. А еще очень смелая и честная. Думаю, ты и сама в этом убедилась.

— Да, — совершенно искренне согласилась с ней Ариана. — Вы в школе вместе учились?

— Можно и так сказать. Мы в одном детдоме выросли.

Наташа произнесла эту фразу совершенно обычным, будничным тоном, но у Арианы внутри все перевернулось.

— Прости, я не знала.

— Все нормально. У меня родители были геологами, несчастный случай в экспедиции. Из родственников остался только папин сводный брат, но они не общались. Я помню, как в первый день сбежала с урока и плакала в туалете, а Лера забежала руки вымыть. Она распахнула дверь и как рявкнет: «Хватить рыдать, сейчас затопишь толчок, кто отмывать будет?» Я так испугалась, что не удержалась и соскользнула прямо в унитаз. Она так заразительно хохотала, что и я впервые за несколько месяцев рассмеялась. Так и сдружились. А может, наши силы подтолкнули нас друг к другу. Рыбак рыбака, как говорится. Позже я узнала, что Леру оставили в роддоме. Мне кажется, из-за этого у нее всю жизнь присутствует ощущение, что она недостойна любви. С Ваней она начала потихоньку оттаивать, а потом эта странная записка. Лера сразу поверила, что он отказался от нее. Помню, как она меня встретила у клиники с одним чемоданом. Ни слез, ни оскорблений — только уверенность, что с ней так и должно было произойти.

— Мне очень жаль, — прошептала Ариана.

— Не принимай ее неприязнь на свой счет. Лера злится не на тебя, а на себя.

— У нас с первой встречи не заладилось, — посетовала Ариана. — Что я сделала не так?

— Ничего, — развела руками Наташа. — Во время обсуждения вечеринки Матвей пошутил, что постоянно видит одни и те же лица. Тогда Стас предложил привести кого-нибудь с собой, если очень хочется. Лика тут же загорелась идеей и начала рассказывать, какая у нее потрясающая соседка: умница, красавица, и семья у нее такая дружная. Нам даже стало интересно, реально ли ты существуешь, с таким-то набором положительных качеств.

— Я не знала, — покраснев, пробормотала Ариана.

— Лере было тяжело это слушать. Но, конечно, ей пора повзрослеть. Она уже давно не одинока: у нее есть я, клан, Ваня — и мы ее очень любим. Не сердись на нее сильно, ладно? Мы все иногда страшно тупим. Может, сегодняшнее происшествие заставит ее переосмыслить некоторые вещи. Так, я все. Отдыхай, зайду через полчаса.

Установив капельницу, Наташа вышла. Ариана надеялась, что сможет уснуть, но куда там: мысли наслаивались друг на друга, тянули в разные стороны. Она гоняла их по кругу, мучаясь от странного чувства, что упускает что-то важное. От размышлений ее отвлек звонок Макса.

— Привет! Прости, что поздно, но это срочно. Ты сейчас где? — его голос звучал непривычно серьезно.

— Не поверишь, лежу под капельницей.

— Что?! Королёв совсем обалдел? Во что вы вляпались?

— Ты уже второй за вечер, кто так про него говорит, — не удержалась от улыбки Ариана, вспомнив размахивающего руками Ивана.

— А кто первый? Так, рассказывай. Тебе говорить-то можно?

— Можно. Я сегодня встретилась с Корнеем, но встреча прошла не так, как мы ожидали.

Чувствуя нетерпение Макса, Ариана упомянула только самое важное, без лишних эмоций. — Да уж, — протянул он. — Вам бы опытную ищейку, да только абы к кому не обратишься. Но пускать на самотек такие вещи точно нельзя. Кем бы ни был твой враг, он не остановится, пока не достигнет цели. Если уж он нашел такой редкий яд, то вряд ли отступит при первой неудаче. А Иван вроде нормальный парень. Я с ним на выездах не был, но тусили вместе пару раз. Он дружит с одним из моих парней. Мать у него, кстати, лидер семейного клана. Ножевая женщина и, на мой взгляд, немного помешана на кастовости и родовой чести. Всех в ежовых рукавицах держит и сына из клана не отпускает, хотя Ванька много раз просил. Готовит в преемники, наверное.

«Уж не она ли написала ту записку?» — закралось подозрение у Арианы. Посчитала, что безродная Лера не пара ее сыну, и изящно от нее избавилась. Макс продолжал что-то рассказывать про Ивана, но Ариана поддакивала на автомате, погрузившись в свои мысли. Снова вернулось зудящее чувство, что она упускает какую-то важную деталь. Ариана прокрутила в голове предыдущие слова Макса.

«Я с ним на выездах не был…»

«Ни с кем я не была, ни до, ни после тебя!»

По венам словно пустили электрический заряд. Вот оно. Лера не врала — Ариана чувствовала ее эмоции. Получается, они со Стасом не встречались, а он ей просто подыгрывал?

«Тогда он держался от меня подальше, чтобы не испортить легенду, — мысль принесла невероятное облегчение, но за ней мгновенно пришла следующая, и перед глазами все поплыло. — А вдруг чувств не было только с Лериной стороны, а Стас завоевывал ее взаимность? А ко мне был просто добр. Или вообще хотел вызвать ревность у Леры. Иначе давно бы нашел способ рассказать обо всем. Хотя бы намекнуть. Он не мог не чувствовать, как меня к нему тянет».