фразой становилось все меньше местного беловодского диалекта и все больше чистой и вполне современно звучащей русской речи.

— Понятно. Скажи мне, деда, а чего я про тебя еще не знаю?

— Много всякого. Вот взять хотя бы левый глаз. Он у меня под повязкой всегда. А там тоже устройство стоит.

— Так ты что же, киборг, дед?

— Вроде того. Могу и через разъем, и без проводов напрямую всякой техникой управлять, с ней объединяясь через нейросеть, вживленную мне под черепушку. Она и позволяет управлять бионическими частями тела.

— Дела… И где такое можно получить?

— Где было, там больше нет. Я потому и спрятался здесь, на Пампе, что искали меня недобрые люди, очень хотели распотрошить, изучая мое устройство.

— Ну ты даешь, деда. Вот чего не ждал… А робот боевой в твоем отсеке Хранилища под 'Гадким Койотом тоже из тех технологий?

— Вроде того, но там все много проще. Одним словом, пусть и умная, но всего лишь железяка.

— Понятно. Так и чего у вас дальше происходило?

— Рано утром черные опять пришли. Тут уже они всерьез за нас взялись. Бомб не жалели, рушили все кругом. У тарчан и патронов таких не было, чтобы броню их штурмовиков пробивать. А те, сам понимаешь, сплошь с пулеметами и автоматами. Побили много народа. И к нашему дому подошли. Мы еще держали оборону, но куда там… Маркел уже погиб к тому часу. Гляжу, эти четверо тащат двоих раненых. А куда? Окликнул их и за собой вниз повел. Едва успели дверь закрыть, как враг уже в башню прорвался. Я тянуть не стал, активировал заряд. Грянуло крепко, аж земля качнулась под ногами. Всюду пыль, темнота.

Денька мне шепчет:

— Дед, а ты нас, что же, заживо похоронил?

— Не боись, внучек, есть отсюда ход потайной. Раз ты невредим, вот возьми лучше фонарик и держи его, мне подсвечивай, только молча, а я покамест раны перевяжу у всех.

Отсиделись мы там до ночи. А после собрали, что было ценного. Оружие, припасы, инструмент кое-какой и потащили на носилках Поликарпа с Зотеем к Белой. Там в лодку и, дай бог силушки, пошли на веслах за речку. К утру уже здесь оказались.

Он искоса посмотрел на Марта, на изуродованном шрамами и покрытом густой сеткой морщин лице проявилась жутковатая ухмылка, и он спросил.

— Все ждал, что ты про запасы Груза спросишь, мол, где они. А тебе ровно без разницы.

— Так не мое, чего и выведывать? Надо будет, сам расскажешь.

— Есть припас. Почти полпуда. Маркел все кристаллы у меня в особом ящике хранил. Когда мы уходили, прихватил с собой. Своя ноша не тянет. И перепрятал надежно.

— Я могу довезти его до Гаваны. И продать. Много денег выручим. Больше пятисот тысяч марок.

— Верно. Столько золота, если им с умом распорядиться, обеспечит возрождение семьи несмотря на все потери и беды. Тогда так, Груз забирай. После с Поликарпом, как новым вождем, решите, на что их тратить.

— Деда, надо их на базу везти.

— Понимаю. Сейчас соберемся и поедем. Честно скажу, столько лет не летал, аж зудит… до того хочется снова в небе оказаться… И вот еще чего, внучек. Когда полетишь наших выручать с лагеря, меня и парней с собой прихвати. Могу пушкой управлять, могу с рампы из пулемета или винтовки бить. Пригожусь, одним словом. А малые пускай учатся и ума набираются. Тоже лишними не будут.

— Не вопрос, деда. Сделаем, как скажешь. Чую, драки хватит на всех.

[1] Братан — двоюродный брат у кержаков Беловодья.

[2] Жрук — крупнейший и опаснейший хищник Пампы

Глава 25

Умение стоически принимать любые внезапные повороты событий, быстро адаптироваться к переменам и оперативно извлекать пользу из новых раскладов — важные качества для управленца или политика. Вайс, в планы которого точно не входило привозить чужаков на базу, если и удивился столь неожиданным итогам «посольства» своего эмиссара, то никак не показал этого.

Улыбки на его лице, впрочем, тоже не появилось. Зато действовал он четко. Раненых тут же отправили в операционную, собранную из прихваченного из медотсека химла Розой оборудования. Спустя пару волнительных часов пришла информация, что все прошло успешно и, значит, самое опасное позади.

Но если кто-то предположил, что Вахрамеевы просидели это время, томясь в ожидании, то он допустил бы крупную ошибку. И дед Каллистрат, и особенно юная поросль клана просто оторваться не могли от чудесной машины. Шаттл покорил их. Чудесные приспособления, технологии и возможности захватили их воображение, как первая любовь. Раз и навсегда. Даже старик и тот, вернувшись в привычную некогда для него обстановку, словно расцвел и раскрылся. Стал деловитым, даже помолодел.

С его изуродованного ожогами и шрамами лица не сходила жутковатая улыбка. Март отыскал Костылю пару запасных визоров, и тот, отвернувшись, украдкой стянул ставшую привычной за многие годы повязку с левого глаза и нацепил на переносицу затемненные очки дополненной реальности. А когда он еще и облачился в летный комбинезон и ботинки, то и вовсе преобразился до неузнаваемости.

Молодежь тоже получила подарки. И одежду, и снаряжение, и оружие, и связь. Теперь их четверка смотрелась вполне современно и тактикульно. Проведя нечто вроде экскурсии по конвертоплану, Март занялся срочным натаскиванием парней по части применения хитрых гаджетов. Увлеченный этим делом, он посреди тренировки услышал вызов от Каллистрата.

— Внук, подойди-ка сюда. Дело есть срочное.

Интонация у Костыля была серьезная и деловая. Так что Мартемьян быстренько свернул тренировку и поспешил вернуться на «Буран».

Старый оружейник сидел перед экраном в вестибюле шаттла. На широком мониторе стремительно мелькали строчки кода, так что Март не успевал даже ухватывать, что там происходило, при этом руки Каллистрата Ивановича оставались неподвижны. Спустя минуту безмолвного созерцания этот полный загадок старик свернул работу и обратил внимание на пилота.

— Давно тут стоишь? Вот что, внучек, ты мне рассказал в общих чертах ваш план, и я решил немного поковыряться в здешней базе. Может, чем смогу помочь.

— Деда, так ты еще и хакер что ли?

— Скажешь тоже, — отмахнулся старик, — нет, просто в меня встроен мощный вычислитель, заточенный на взлом защищенных систем, в том числе и военных. Но я сейчас не про то. Передай этим пентюхам, что защищать свои данные надо надежнее. А то, как они проникли в систему имперцев —