бой стал куда менее напряжённым. Не прошло и дюжины обменов атаками, как голова очередного орка взлетела в воздух, а в следующие полминуты в последний путь был отправлен последний мутировавший монстр.

Завершив напряжённую битву, я глубоко вздохнул. Повернув голову, обнаружил, что темноволосая охотница тоже покончила со своей стороны, и теперь сидела, уперевшись мечом в землю. Очевидно, из-за разницы в телосложении и невозможности нормально использовать навыки в этом пространстве, Хитоми было сложнее справляться. Благо её владение клинком уравняло шансы.

Немного передохнув, мы определились с направлением и продолжили исследование. Пока шли, я наблюдал за окружением. Почему-то при виде исходящей из земли дымки в моём сердце поднималось смутное чувство. Тряхнув головой, я быстро подавил тревогу, вот только не знал, что на самом деле следовало больше доверять своей интуиции…

На протяжении нескольких часов мы неустанно продвигались вперёд, время от времени избавляясь от бродячих монстров. Но с каждой секундой моё состояние становилось хуже. И причиной этому послужили не ранения, от которых, благодаря усиленной регенерации, остались лишь незначительные следы, а общее самочувствие.

— Эй, ты чего так тяжело дышишь? — спросила девушка взволнованным голосом и, подойдя ближе, положила руку мне на лоб. — Ты весь горишь! И твои глаза! Они покраснели! Точно так же, как и у других…

— … Монстров, — закончил за неё фразу. — Можешь не стесняться так меня называть, ведь технически я — не человек, а точно такой же монстр, как и здешние обитатели.

— Тогда, что нам теперь делать? — Хитоми выглядела крайне обеспокоенно.

Я тоже стоял перед дилеммой, потому не знал, что предпринять. С одной стороны, отпускать девушку одну в этом месте было очень опасно, а с другой, если я вдруг потеряю рассудок и стану неуправляемым зверем, то буду представлять собой не меньшую угрозу…

К несчастью, нам не хватило времени всё тщательно продумать, так как на горизонте замаячила орава существ. И на этот раз их были не просто единицы, а несколько десятков. И что ещё хуже — позади группы выделялась одна особь. Очевидно, это оказался босс.

Выглядел он как особенно перекаченная версия орка. Кожа, как ни странно, была фиолетовой с чёрными тату по всему телу. Также выделялись нижние клыки. Ну и его общее телосложение было раза в полтора-два больше собратьев.

Об оружии и доспехах говорить смысла нет. Так как снаряжение босса, естественно, не могло быть хуже, чем у подчинённых ему воинов. На наплечниках и поясе контрастировали светлые черепа каких-то рогатых существ.

«У орков своя особенная эстетика», — подумалось мне, при виде такой моды.

Хотя не мне судить, ведь лично я руководствовался лишь тем принципом, что можно нацепить комплект брони в любом возможном стиле, лишь бы оно даровало достаточно характеристик.

Пока в моей голове мелькали беспорядочные мысли о моде, противник наступал по всем фронтам. Я занял позицию перед Хитоми и попросил её держаться в тылу и справляться с врагами, которых упустил.

Так началась напряжённая схватка двоих против чёрт его знает скольки. Не уверен, что их было больше сотни, но даже так разница казалась подавляющей.

Как ни странно, но я не чувствовал ни капельки страха. Меня скорее переполняло… волнение. Ещё была жажда битвы и, вероятно, доля кровожадности.

Должно быть, этот чёрный туман совсем помутнил мой рассудок, попутно ослабив пару винтиков в мозгу.

Первые пять минут я сражался привычным способом с использованием копья. Как-никак, но копьё по праву считается королём сражений. Особенно когда приходится драться против группы.

Но время шло, а моё самообладание становилось всё слабее и слабее…

В какой-то момент показалось, что эта бесполезная палка делает простые вещи только сложнее, потому я тут же избавился от помехи и, используя одни лишь когти, прорвался сквозь гущу врагов, не заботясь ни о чём, кроме бойни.

Мне показалось, что с каждым убитым противником, тело становилось сильнее, скорость реакции увеличивалась, а боевые инстинкты обострялись.

То, что прежде было сложно реализовать с копьём, я без проблем проворачивал своими недавно обросшими острыми когтями.

Я отрубал головы, вырывал бьющиеся сердца и груди, разрывал глотки. Это чувство было просто… волшебным. Сам того не понимая, я становился больше монстром, нежели человеком.

Весь залитый вражеской кровью, совсем не заметил, как от врагов остались лишь повреждённые тела. Не считая нескольких сбежавших гоблинов-кавалеристов и существ, находящихся на краю поля битвы, передо мной осталась единственная преграда — босс-орк.

Не было ненужных разговоров или прочей чепухи. Едва выдавив дикую ухмылку, я рванул к высокорослому ублюдку, желая разорвать его в клочья. Орк тоже не стоял на месте и замахнулся на меня ржавым клинком.

Когти встретились с металлом и посыпались искры. От сильного звона вполне можно было оглохнуть, но никто не обращал внимания на такие мелочи. И я, и мой противник оказались полностью поглощены смертельной схваткой. Каждый понимал, что стоит одному дать слабину, и другой тут же воспользуется возможностью.

Борьба была настолько интенсивной, что всего через пару десятков минут всё моё тело покрылось ранами, причём некоторые из них были достаточно глубокими, чтобы угрожать жизни обычному охотнику одного ранга со мной.

Разумеется, я не просто так подставлялся под удар. Орку досталось не меньше, ведь за время обмена он лишился руки и одного глаза, которые ну никак не могли регенерировать даже со столь абсурдными характеристиками, что были у мутировавших под действием тёмного дыма монстров.

В какой-то момент синекожий бугай отбросил свой меч, — который к тому моменту выглядел скорее, как какой-то железный обрубок, — после чего громко завопил. Не знаю, какого эффекта он добивался, возможно намеревался меня испугать или что-то вроде того, но это не сильно подействовало.

Через секунду стало ясно, что это был своего рода боевой клич, увеличивший силу противника в несколько раз. По всему телу орка заметно вздулись тёмные вены, вот только увеличение мощи не шибко повысило общую боеспособность существа.

Хотя без меча он стал немного проворней, но что он мог сделать безоружный, да ещё и с одной рукой? Разве это не было чистым самоубийством с его стороны?

Благодаря оставшимся крохам здравомыслия, мне удалось уличить момент и вонзить свои когти в ключицу недруга. Но это был только первый шаг, ведь сразу за этим я сделал сальто, прыгнув за спину босса, попутно оторвав кусок плоти и сломав ему пару костей.

Дальше дело было за малым: на высокой скорости я поочерёдно вонзал то одну руку, то другую со спины орка, желая пронзить