Пока не ощутила тепло второй руки. Человек рядом с ней уверенно замер. Крепко сжал плечо. Так же крепко, как сегодня утром.

Перед глазами слегка прояснилось, и Эрин разобрала многоцветье парящих существ. Их было так много, что они образовали купол вокруг нее и Газарта, отсекая все лишнее.

Вот о какой подлости говорил Таали. Верховный Глядящий решил скормить людей, запустивших Слияние, своим богам. Не дожидаясь обещанной встречи.

– Оставьте нас! – вскрикнула Эрин, медленно впуская в себя частичку смертоносного дара. На нее моментально опустилось ледяное спокойствие.

Если Газарт и говорил что-то, услышать графиня не могла. А потом стройный хор сотни голосов заглушил все другие мысли.

– Мы не причиним вреда, Эрин Дорс Велен.

– Ты должна быть уверенной, Эрин Дорс Велен.

– Ты становишься на путь, с которого нет возврата, Эрин.

– Мы пришли помочь.

– Предостеречь.

– Помочь мне? – удивилась Эрин. – Не мстить за Слияние?

– Ты выбрала свою сторону.

– Ты встала на дорогу.

– Ты хочешь идти вперед?

– Ты обретешь силы…

– Я не выбирала стороны. – Эрин хотела сказать что-то другое, но с губ сорвалось именно это. – Но я могу выбрать сама, правда?

Руки Газарта она уже не чувствовала, но знала, что он рядом. Ведет схожий разговор с эльфийскими божествами. Интересно, он тоже выбирает?

– Ты не свет, Эрин. И никогда им не была. Чтобы стать светом, нужно больше силы и самоотверженности, чем ты готова вынести.

– Ты не тьма, Эрин. Ошибки не делают тебя тьмой. Оступиться – не значит упасть.

– Ты должна научиться заступать за любые грани, но оставаться посередине. Всегда знать, где твоя середина. Ты готова?

Она что-то прошептала. Вслух? Эрин не чувствовала губ, уже не слышала себя. И уже не думала о том, что может происходить вокруг. Ничего не имело значения, лишь цель, которой она грезила с самого детства. Предназначение.

Будто с того момента, когда безумная старуха ворвалась в замок ее отца, все дороги вели именно сюда. Все препятствия на пути были лишь испытаниями, проверкой ее силы духа. Подготовкой к самому главному выбору ее жизни…

Когда она вновь услышала слова, звучавшие в ее голове больше десяти лет с той роковой встречи, Эрин уже не удивилась.

– У тебя есть выбор. И ты должна сделать его сейчас, до того как все начнется.

– Ты не должна сомневаться в нем никогда. Чтобы идти этой дорогой, тебе придется отказаться от всего.

– Вознестись или пасть – только тебе решать.

И Эрин выбрала. Выбрала то, что выбирала всегда, уже не колеблясь более.

Свет вокруг померк так же резко, как появился.

Она стояла на коленях в кругу изумленных эльфов. Рядом с ней на ноги поднялся Газарт и протянул руку.

И снова тишина, пораженная тишина древнего народа оглушала не меньше, чем слова их богов.

А потом жрецы д’аари (Эрин догадалась, что в серых балахонах были именно они) молча рухнули на колени перед ними.

Мириал открыл и снова закрыл рот. Он точно этого не ожидал.

И лишь Таали продолжал улыбаться, не сводя с графини глаз.

– Какие потрясающие в Тринваире свадьбы! – восхищенно сказал Газарт, прервав гробовое молчание. – А еще позовете?

Глава 5. Твоя душа

Шум вокруг людей и д’аари длился так долго, что Таали успел заскучать. Да, эльфийские боги признали чужаков. Ох, какая неожиданность! Какое открытие! Откровение свыше! Хорошо, что Газарту и Эрин хватало ума держать язык за зубами обо всем услышанном. Даже несмотря на всю феерию, устроенную д’аари, им бы никто не поверил.

Зато теперь они почти герои. Признанные люди. Возможно, советнику Авелорского короля будет гораздо проще договориться. А завтра и сам Таали подкинет дров в этот костер.

Все забыли о свадьбе. И замечательно, значит, еще какое-то время их никто не будет искать. Он быстро нашел глазами Квентина и кивнул ему. Жрец с готовностью кивнул в ответ.

Таали приобнял невесту, которая статуей замерла рядом с ним.

– Данара, у меня для тебя подарок.

Эльфийка удивленно взглянула на него.

– Я хочу нашей свадьбы перед истинными богами, по их традициям.

– Истинными?

– Да, именно так. Даже когда я уйду, этот обряд сохранит силу.

Она судорожно сглотнула и кивнула.

– Но ты не должна ошибиться со словами. Хорошо подумай над тем, что скажешь.

Порой ему казалось, что Данара боится его. После всего, что он с ней сделал, всего, что она сделала ради него… Она чаще вздрагивала, но никогда не уходила.

– Мой старый дом все еще стоит пустой, – он улыбнулся своим воспоминаниям, а невеста снова решительно кивнула.

Порой Таали казалось, что Данара – самое преданное и стойкое существо в этом мире. Ему никогда не сломить ее. И это качество в будущей жене он тоже ценил.

Они проскользнули незаметными тенями в толпе эльфов, добрались до Квентина. Таали коснулся обоих, и они исчезли. Никто не обратил внимания, как и хотел того эльф.

В следующее мгновение они уже стояли в знакомой до боли маленькой комнате. На этот раз почти полное отсутствие мебели было как раз кстати.

– Данара, это Квентин, мой друг. – На слове «друг» она задрала бровь, но промолчала. – Он жрец истинных богов и согласился провести наш обряд.

Данара перевела взгляд на странного низенького мальчика. Светлые волосы с легкой рыжиной, но довольно густая борода для столь юного возраста – она впервые видела человека так близко. И глаза, такие добрые, будто светящиеся изнутри… Ему хотелось верить, доверять. Но как, побери д’аари, он стал другом ее жениха?

– В нашей церкви венчание проходит немного по-другому, – объяснял он. – Вы произносите клятвы, боги слышат их и принимают ваш союз на небесах.

Ты не должна ошибиться со словами… Вот что он имел в виду.

Квентин встал перед ними и раскинул руки, шепотом призывая своих богов в Тринваир. Наверно, впервые за всю историю.

С отрешенным, почти безразличным видом темноволосый полуэльф напротив нее смотрел и ждал. Чего же именно, что она должна сказать? В отчаянном усилии она взяла себя в руки. Что угодно, лишь бы не упасть в этих янтарных глазах. Холодных и далеких, как северные горы.

– Я… – благородная дочь Древнего Рода запнулась. А потом слова сами пришли. Она глубоко вздохнула и произнесла: – Я вручаю свое сердце, свою жизнь и свою душу тебе, Таали, сын Тиламира. Навеки только тебе.

И на лице жениха заиграла довольная улыбка. У нее получилось!

– Я принимаю твое сердце, твою жизнь и твою душу, Данара, дочь Мириала. Навеки они мои.