– Я люблю тебя, – шепчет девушка.

– Я знаю.

Он не признаётся ей в ответных чувствах. Не смог, не смог пересилить себя. Перед глазами стояла Энди. Она улыбалась и показывала ему большой палец, как бы одобряя выбор. Лео поцеловал Ори и повторил:

– Знаю, Ори. Я всегда буду рядом и никогда тебя не брошу.

Такие манипуляции стали регулярно повторяться каждую ночь. Вернее, в те ночи, когда Илюхе не выпадало нести вахту у входа. Приятное дополнение к быту, ничего не скажешь. Да и Ори стала выглядеть как-то иначе. Женственней, что ли. В глазах появился огонь. Девушка стала ещё красивее. Вот что любовь животворящая делает. Через несколько дней она окончательно оправилась от контузии. Илюха даже где-то испытывал гордость за свои лечебные свойства. В любую свободную от дел минуту она оказывалась рядом с одной стороны, а с другой его неизменно оккупировала Иша. Взяли, что называется, девки парня в оборот. Вот в один из таких моментов и вспомнила леди о том старом и всеми забытом законе, назначив Илюху папой. А Ори, без всякого смущения от присутствия окружающих, самопровозгласила себя мамой. И победно, с вызовом посмотрела на избранника.

Парень понимал, для чего леди это сделала. Ей нужно привязать его к себе. Иша, Ори. Теперь, как говорят на Земле: «Сломал, женись».

«Ну что же, так тому и быть, – подумал Илья. – Только хрен вы угадали, девочки, во главе с высокопоставленной тёщей, что буду играть по вашим правилам. Поиграем, но на моём поле и правила буду устанавливать я».

Начать устанавливать эти самые правила пришлось в самое ближайшее время. Когда встал вопрос о добыче пропитания и собственно транспорте, Ори начала требовать, чтобы она была включена в поисковую группу. И ни на какие увещевания не поддавалась. Упрямо гнула свою линию. Прямо как заправская жена, старающаяся согнуть мужика под свои прихоти. Вот тогда-то и состоялся серьёзный, памятный разговор. Илюхе надоело пререкаться со своей девушкой, и он крепко взял её за руку, подвёл к навесу, где лежала леди, и усадил на лавку. Сел сам.

– А теперь слушайте внимательно, мои дорогие. Слушайте и не говорите потом, что не слышали. Отговорки приниматься не будут. Повторять я не стану. Вы сами хотели меня заполучить. Поздравляю. У вас это получилось. Но радоваться на вашем месте я бы не стал. Это несколько прежде-временно. Первое. По вашим правилам я играть не намерен. Второе. Это вы будете играть по моим. – Илья вспомнил старый фильм, который назывался «Москва слезам не верит». И монолог, произнесённый главным героем, когда его долго искали и потом всё же нашли. Он не смог отказать себе в удовольствии вставить небольшую цитату. – Запомните. Раз и навсегда. Это не я, а вы вторглись в мою жизнь, а значит, ступили на мое поле. В мой мир. А мой мир это мир мужчин. Так же, кстати, как и было у ваших древних предков. Поэтому всё и всегда буду решать я! На том простом основании, что я мужчина. Никогда, слышите, никогда не пытайтесь навязывать мне свою волю и уж тем более повышать для этого голос. Будет либо как я сказал, либо никак не будет. Мнение женской части МОЕЙ семьи будет учитываться совещательным порядком. Вы уже извели своих мужчин под ноль, второй раз наступить на эти злополучные грабли не позволю. Мужчина защитник и добытчик, женщина мать и хранительница очага. Может, это и дико звучит для вас, но так будет. Я не приемлю домострой, угнетения по гендерному признаку устраивать не буду, но вам придётся заново привыкать быть настоящими женщинами, которые знают, как нужно обращаться с мужчиной. Мне нужна не визгливая, вечно что-то требующая истеричка! Мне нужна женщина с большой буквы. Женщина-спутник, женщина-друг, женщина-мать, ну и женщина-любовница, естественно. Такая женщина, которая, встав за моей спиной, даст мне полную уверенность защищённого тыла. Я пробью любые преграды, если буду знать, что сзади меня стоит верный и надёжный человек. Это трудно. Для вашего понимания трудно. Но вы привыкнете. Тяжело будет только первые четыреста лет. Потом легче будет. Запомнили? А теперь первое распоряжение старшего в доме. Ори, ты остаёшься здесь. И это не обсуждается. На тебе охрана убежища и всех остающихся. Следить за обстановкой. Наружу не лезть. Соблюдать максимальную осторожность. Тут остаётся самое дорогое. Твоя мама и НАШ ребёнок. Задача ясна?

Под сводами пещеры повисла напряжённая тишина. Казалось, что даже костёр притух от удивления. Что уж говорить о присутствующих. Ори смотрела на парня широко раскрытыми глазами, а леди о чём-то глубоко задумалась. Дони так и вообще застыл, не донеся лопатку с лежащим на ней куском рыбы до рта, и только Халло чему-то ухмылялся. Иша спряталась за ногу землянина и выглядывала из-за неё в сторону замерших женщин, поблёскивая своими глазищами.

– Проникновенная речь, – произнесла спустя некоторое время леди Ре Лери. – Одно только непонятно. Как ты видишь положение Ори? Это ведь она наследница, и ей в скором времени принимать бразды правления кланом.

– На власть в клане я не претендую. Это ваша ноша и вам её нести. Но под моим присмотром. – Искренне и широко улыбнулся парень. – Я помогу спасти ваш народ. Во всяком случае, сделаю всё от меня зависящее. Но запомните, ваш народ это ваш народ. А моя семья это моя семья и к вашему народу она отношения не имеет. Я забираю вашу дочь, и она отныне принадлежит моему народу и роду. Роду Леоновых. Всё остальное вторично. Так испокон веку принято на моей родине. Женщину приводят в род. Она покидает свой и становится частью нового. Но это не значит, что она забывает о своих корнях. Ори останется вашей наследницей и будет управлять кланом, НО она будет принадлежать МОЕМУ народу, и наши дети будут не эленте. Придёт время, она сложит свои обязательства в пользу достойного представителя вашего народа. Надеюсь, к тому времени мы совместными усилиями решим вашу главную проблему. Такой расклад вас устраивает? Учтите, что отрицательный ответ не устроит меня. Вот так-то, девочки. Думайте.

– А что ты понимаешь под понятием мужской мир? – спросила леди. – Боюсь, что женщины нашего мира и империи в частности с тобой могут не согласиться.

– Мнение женщин мира Эленте меня интересует меньше всего. Потому как я вижу конечный результат их понимания мироустройства. Поиграли и хватит. Положение же дел в империи меня более чем устраивает, леди. Их уклад мало отличается от уклада на моей родине. И у нас в некоторых армиях служат женщины. В последней большой войне женщины моего народа, когда пришла большая беда, наравне со своими мужчинами защищали дом и своих детей. Они сидели за штурвалами самолётов, за рычагами танков, были снайперами, медиками, спасающими жизни мужчин. Другие тяжело трудились в тылу, помогая мужчинам тем, что производили оружие, боеприпасы, технику, продовольствие, одежду. Даже дети, те, кто мог стоять у станка, работали рядом с ними. Вот что значит настоящие женщины. Они не сидят на заднице, как это сделали ваши предки в древности, глядя на гибнущих мужчин, они им деятельно помогают во всём. И в войне, и в мирной жизни. Кто как может, но помогают. Нет высших и низших полов, просто каждый занимается своим делом. Вы поймите, мужчина и женщина суть единое целое. Половинки, если хотите, просто каждая половинка предназначена для разных целей. Как белое и чёрное, как плюс и минус, в конце концов. Вот как я понимаю мироустройство, и поэтому имперский уклад для меня приемлем. Так что зря вы думаете, что женщины со мной не согласятся. Думаю, что они, наоборот, меня поддержат. Дони, хватит жрать! Халло, готов?