– Иди ко мне, малышка. Не бойся, – снова позвал он. – Дядя не злой, дядя поможет. Ну. Давай. – Он как мог улыбнулся.

Фиг его знает, что лучше сработало, улыбка или успокаивающий тихий голос, только девчушка вдруг неожиданно метнулась навстречу, доверчиво обняв его шею измазанными в крови ручонками, и разревелась в голос. Тельце било крупной дрожью.

Выбравшись из обломков, не забыв подхватить с палубы клинки, парень направился подальше от места катастрофы. Незачем ребёнку там находиться. Он и так переживал за её психику. Сколько она провела в этом кошмаре? Судя по запаху и свернувшейся крови, примерно столько же, сколько прошло времени после их собственного «приземления». Как бы их не сбили примерно тогда же или чуть раньше. А может даже те, кто сбил этот флаер, прицепились чуть позже к Илюхиному. Всяко может быть.

Вовремя убрался. Не успел отойти и двадцать метров, как послышался гул летящих боевых ботов. Уж этот звук Илюха ни с чем не спутает. Он, прижав к себе девочку, нырнул под поваленное дерево, сломанное примерно в верхней трети так, что часть ствола вместе с кроной рухнули в чащу. Под ним и схоронился, зажав рот девочки рукой. Там же и понял, почему с дровами в этом злополучном лесу полный облом. Пока прятался под стволом, от зависшего над местом крушения бота (бот, к слову, имел принадлежность к Государству Мар, оккупационные войска пожаловали, прошу любить и жаловать), хорошо разглядел, как отовсюду к лежащему дереву спешат мелкие, жёлтые с красными кольцами, личинки. Они уже облепили почти весь ствол и с жадностью в него вгрызались. А новые все ползли и ползли. Теперь понятно, почему нет дров. Их тут есть кому утилизировать. Только шелест стоит, создаваемый мириадами движущихся созданий, тихий, но явственный.

– Во жрут, во жрут, – восхитился он, – эдак и на растопку не успею набрать.

В принципе, ничего удивительного. На Земле все происходит в точности так же. Ковырни там старый трухлявый ствол, тоже увидишь кучу живности, пирующей на мёртвом дереве, разница лишь в том, что местные пожиратели древесины куда как проворнее и трудолюбивее, ну или прожорливее. Хрен редьки не слаще. А вот листву не жрут, странная избирательность. Интересно, за сколько они успеют этот ствол схрумкать? Бот повисел минуты три, чего-то или кого-то высматривая, но, не увидев выживших, помчался дальше по своим оккупантским делам, а парень в свою очередь припустил к убежищу. С ребёнком на руках он не сможет даже дров набрать, а между тем время идёт не в пользу землянина, червячки трудятся, не покладая «челюстей».

Надо было видеть рожу Дони, когда Илья вернулся в пещеру не один.

– Знаешь, капитан, я, конечно, голодный и эленте недолюбливаю, но на такое всё равно не согласен.

– Чего? Ты о чём? – не понял парень.

– Ну, ты же за едой ходил, – напомнил Дони.

– С ума сошёл?!! – возмутился Илюха и уставился на бойца. – Пусть я из диких, но маленьких девочек тоже не ем.

– Действительно, чего там есть-то? – продолжал балагур. – Пусть подрастёт сначала да мясца нарастит, а потом и стрескаешь. – И всё это сказано было с серьёзной миной на лице.

– Ты что, совсем спятил с голодухи? – Землянин никак не мог понять, то ли этот человек серьёзно говорит, а то ли так зубоскалит.

– Эээ, командир!!! Чего это ты так на меня смотришь? Я тоже невкусный. Одни жилы. Есть нечего. Ты лучше знаешь что? Слопай-ка Халло. Он точно мясистее.

Парень начинал злиться.

– Да дай ты ему в зубы, командир. – Халло проснулся и уже поднимался на ноги, вжикая сервомоторами экзоскелета. – Нашел кого слушать. Он же мелет не думая. В голове ни капли мозгов, всё пространство мышца языка заняла.

– Вы чего? Шуток не понимаете? – обиделся Дони.

– Не время и не место для них, – отрезал Халло. – А ну, кого это тут командир принёс? Ого, в крови вся. Ранена?

– Нет. Это не её. Флаер нашёл. Похоже, сбит приблизительно тогда же, когда и нас приземлили. Все, кто там были в фарш, а на ней ни царапины. В рубашке родилась, – ответил Илья, зыркнув на насупившегося Дони.

– Как это в рубашке?

– Ну, у нас есть такая поговорка. Если ребёнок выходит вместе с плацентой при родах, ну как бы одетый, то считается, что в жизни ему везти будет. Суеверие такое. А к флаеру бы вернуться надо да пошарить среди вещей. Может, что полезное найдём или еду. Но вот её куда деть? Вцепилась, не оторвёшь.

– Понятно. А ну дай мне подержать. У меня сестренка, когда малая была, часто приходилось с ней возиться по детству. Так что умею с детьми обращаться.

Халло выбрался из скафа и, широко улыбаясь, протянул руки.

– Пойдёшь к дядьке, малышка?

Удивительно, но она протянула ручонки, отпустив шею землянина.

– Ты вот что, командир. Бери этого балабола, и сходите вместе. Он присмотрит, если что. Боец он, как ни странно, хороший, не смотри, что дурак. Да и унесёте больше. А я и за девчушкой присмотрю и тут покараулю. Отмыть её надо. Извазюкалась вся, да и одета легко. Посмотри там, должны быть вещи для неё. Переоденем.

– Добро. – Илья кивнул. – Дони!

– Понял уже, – проворчал тот, выползая из скафандра. – Готов совершить подвиг.

– Ну, раз готов, то комбез тоже снимай и двигай за мной.

– Комбез-то зачем?

– Потом поймёшь. Пошли. Только тихо.

Флаер оказался полицейским. Это выяснилось, когда его осмотрели более внимательно. И не грузовой, а каталажка. Спутать легко, так как обе машины строились на одной платформе. Сразу этого землянин не понял, так как у правоохранительных органов Эленте использовались другие цвета для раскраски таких машин, нежели в империи. Видимо, местные привлекли всю доступную технику для вывоза гражданских к месту эвакуации. Что же, элентийские стражи порядка получили ещё один плюс в копилку уважения в личном рейтинге землянина. Не себя спасали, людей. Наверное, как раз и вёз пилот очередную партию к орбитальному лифту, когда с неба посыпались жаги. Не повезло. Зато очень повезло Илюхиной команде. Порывшись в рассыпанном барахле, нашли много ценного.

Во-первых, хорошие носилки. Полезная штука, если помнить о тяжело раненной леди. Носилки вообще стандартная вещь в оснащении такой машины. Как бы то ни было, но очень удачная находка. В придачу среди стандартного снаряжения обнаружились два мобильных медицинских комплекта. Один, правда, уже негодный, крупнокалиберная пуля не оставила ему шанса, зато второй абсолютно невредимый. Землянин готов был в пляс пуститься. Тем более что из испорченного удалось извлечь расходные картриджи.

Во-вторых, нашлось некоторое количество армейских пайков. Они, конечно, в комплект оборудования не входят, но, как слышал парень, служащие правопорядка, когда находятся на суточном дежурстве, часто берут с собой такие пайки. На всякий случай. Естественно, что их должны централизованно кормить, но ведь случается всякое. А еда длительного хранения лишней точно никогда не будет. Ещё среди разбросанных вещей обнаружился мультитул техника. Он выпал из рваной сумки с вещами. Может, кто-то из пассажиров имел такую специализацию. Плохо, что человек погиб, но хорошо, что его инструмент ещё послужит. Ну и одежду для ребёнка тоже нашли. Она была в отдельной сумке. Короче, помародёрили прилично. В крови, правда, извозились так, что оба были похожи на вурдалаков, обожравшихся трупами. Вещи, которые отобрали, тоже чистотой не блистали, поэтому их сначала пришлось немного сполоснуть в озере. Тогда-то и понял Дони, за какой надобностью капитан потребовал раздеться до трусов. Не сделай он этого, комбез бы изгваздал до такой степени, что и одевать не захочется, а в нынешних условиях, не имея специального оборудования, такую высокотехнологичную одежду стирать тупо негде. Вода тут не поможет, чай, не обычная тряпка. Несколько рейсов сделали, пока всё полезное не перетащили в пещеру. В том числе и большой пластиковый пакет с новенькими одеялами. Тоже, кстати, из стандартного комплекта полицейской машины.