– Ваша Светозарность. – Не оглядываясь на него начала я. – Вы случайно денег с собой не прихватили?

Знала, что деньги положить дракону положить было особо не куда, но спросила все равно.

– Случайно? Нет. – Саркастически хмыкнул он. – И не случайно тоже. А что? В пещеру нынче вход платный?

– Хорошая идея. – Не менее иронично поддержала я и пнула ближайшую кучу носком сапога. В ответ в куче кто-то интригующе завозился и, кажется, пискнул. Мыши. Будь они не ладны. Или того хуже – крысы, чьи голые хвосты всегда порождали в моей душе непреодолимое чувство брезгливости. – Жаль запоздала. Вы же вином желали меня угостить, а в карманах у нас пусто. – Добавила, совершенно игнорируя тот факт, что у драконов карманов в принципе не бывает, как и одежды, к которой их крепят. – С золотом же сами видите… Можем, конечно, попробовать толкнуть весь хлам оптом старьевщику. Но кто ж его купит оптом да еще с самовывозом?

– Леди, если Вы действительно настолько озабочены нашим благосостоянием, поищите монеты в кучах, может, завалялось чего. Не все же он ерунду разную домой тащил. А мне надо бы заняться ритуалом. А то такими темпами, чует мое сердце, недели две провозимся. – С «милой» острозубой улыбкой сообщил его Светозарность.

– Какие две недели?! – Тут же стала впадать в панику я. – Мы же провизию с собой не захватили.

– Здесь есть крысы. – Еще больше возрадовался собеседник. – Ну, и дракон. В нем много мяса. В некоторых ресторациях дорогой деликатес, между прочим.

Я открыла было рот, чтобы высказать все, что я думаю о золотых драконах вообще и его Светозарности в частности, но передумала. С него станется осуществить задуманное, печенкой чую. Но крыс есть все равно не буду. Точка. Пыхтя как разобиженный еж, стала злобно пинать все кучи барахла, что попадались под ноги. Не то чтобы я всерьез рассчитывала найти мешки, замаскированные под старье, просто мешать дракону себе дороже. Пусть хлопочет, если желает, а я пока похожу туда-сюда. Для здоровья, говорят, полезны длительные моционы. В кучах зашуршали, запищали, забегали. Стала пинать сильнее. Вряд ли, конечно, крысы соберут манатки, завяжут в узелки и покинут облюбованное место жительство, но по крайней мере я пыталась. Какое-то время я продолжала испытывать собственные сапоги на прочность, пока неожиданно, из-под груды какого-то бесформенного тряпья, покрытого плесенью и мышиным пометом, выскользнули нереально красивые клинки. Таких красавцев я в жизни не видела. Впрочем, мне удалось повидать не так уж много оружия. Вороненная сталь хищно изгибалась от темной, на первый взгляд простой рукояти, расширялась примерно к двум третям клинка и снова сужалась к острию. Ближе к остро заточенному краю, вороненная сталь сменялась ярко синей. Даже на мой не профессиональный взгляд такого насыщенного цвета у стали быть не должно. Я даже присела на корточки чтобы лучше разглядеть находку. С умным видом поводила пальцем по лезвию, пощелкала ногтем, прислушалась к издаваемому звуку. Проведенные манипуляции мне ровным счетом ничего не говорили, но это совершенно не мешало напускать на себя вид эксперта высшей категории.

– Похоже ребята крашенные. – Резюмировала я.

«Сама ты крашенная» – Получила неожиданный ответ.

– Обалдеть! Между прочим, это мой натуральный цвет! – Возмутилась я в ответ на критику.

«Так и наш тоже», – нагло сообщили мне. – «Мы очень редкие. А что? Кричать не будем?»

– В смысле? – Непонимающе нахмурилась я.

«В смысле «А-а-а-а! Говорящие мечи!!». Все так делают» – Спокойно пояснили найденные.

– Эка невидаль. Охота было глотку драть из-за всякой ерунды. – Гордо задрала нос я.

Мол и не такое видали.

– Леди Вероника! – Вклинился в наш диалог его Светозарность. – Бросайте разговаривать с неодушевленными предметами и идите сюда. Я уже все подготовил.

– Они одушевленные. – Тут же возмутилась я.

– Прямо сейчас это не важно.

Я обернулась и обнаружила его Светозарность уже в человеческой ипостаси, дочерчивающего что-то возле передних лап черного дракона.

– Вы одеты. – Пораженно заметила я.

Просто в фильмах оборотни после возвращения в свою человеческую ипостась всегда щеголяют обнаженными, мускулистыми телами. Не то чтобы я желала посмотреть стриптиз в исполнении золотого дракона, но налицо какая-то неувязочка. У него и рубашка и штаны имеются, даже сапоги сохранились.

– А вас это огорчает? – Заинтересовался золотоволосый провокатор.

– Не то чтобы, – неопределенно повела плечами я. – Просто как-то неожиданно.

– Просто для того чтобы Вы не забивали всякой ерундой свою и без того полную неожиданных фантазий головку, поясню. Драконы – существа магические. Мы можем сохранять одежду. Не всегда это удается. Но в большинстве случаев выходит. А теперь идите сюда. Покончим с ритуалом и нас ждет прекрасное вино и не менее замечательная рыба, которую только можно выловить в чистейшем горном озере.

Надо отдать должное его Светозарности. Соблазнять он умеет. От обещания рыбы и вина в животе тоскливо заурчало. Не удивительно. За ночь столько калорий сожгла, ну и нервных клеток тоже. Дракон взял меня за плечи и поставил возле морды черного, лицом к убиенному. Меня начало потряхивать от предвкушения чего-то неизведанного и непонятного.

– Что я должна делать? – Нервно выдохнула я.

– Ничего особенного. – Попытался успокоить золотой. – Вы слышали о ритуале лишения врага силы?

Я медленно покачала головой.

– Ну и ладно. Ничего сложного здесь нет. Вам просто предстоит съесть сердце дракона.

В горле тут же встал какой-то колючий ком, будто я проглотила ежа живьем и теперь он стал ворочаться, пытаясь выбраться наружу.

– Целое? – Пискнула, нервно сглатывая.

– Конечно. Не волнуйтесь, я уменьшил его в размерах до конского.

Я пораженно уставилась на его Светозарность. Если бы в этом мире существовало телевиденье, я бы заподозрила, что он пересмотрел сериал «Игра престолов».

Королева Айнэль в ярости металась по покоям, пытаясь обличить в слова обуявший ее гнев. А причин для ярости было множество, но как ни крути, главной и основной являлась рыжеволосая леди Вероника, изволившая прибыть в свите брата принцессы Норандириэль, на которую у зеленоглазой Айнэль имелись большие далеко идущие планы. А вот от этой, с позволения сказать, гостьи в наличии были одни неприятности, дискомфорт и разрушения. Ее появление в городе внесло в размеренную жизнь клана какую-то нездоровую сумятицу. Если потеря верховного мага в легендарном лабиринте была сильным ударом, то утрата, по крайней мере, компенсировалась появлением на территории города легендарного лабиринта. Но вчера эта леди умудрилась напоить дракона спиртным. Его Светозарность до этого дня ни в чем предрассудительном замечен не был, а тут на тебе – летал неизвестно куда в драконьем облике и заходя на пьяную посадку, горланил срамные песни, не щадил ни крыльев, ни себя, ни окружающие постройки. Две башни оказались разрушены до основания. Одна принадлежала пропавшему магу. И это несомненный плюс. Не хватится. Другую точно придется отстраивать. Каменная стена потеряла несколько зубцов и зияла огромной дырой в самом верху, курятник лишился стены и крыши, овин – загона, а конюшня – сеновала. На выложенном булыжником дворе остались глубокие борозды от тормозного пути золотого дракона, в них деловито копались ставшие бездомными куры. Клочки сена дружно убирали конюхи. В общем, ущерб был на лицо и сомнительно, что кого-то можно обязать его компенсировать.