Брайан собирается идти до конца. Кэтрин стало страшно. Она не может его потерять! Чертов Вудвилл со своей проклятой дорогой! Это безумие — в одиночку противостоять миллионеру, за спиной у которого и армия и закон. Брайан просто сгинет в этой борьбе, и она, Кэтрин, следом за ним.

Но отступать уже поздно. Она увязла в нем, как птичка в жидкой смоле. Он стал частью ее самой, въелся под кожу, впитался в кровь. Бросить его Кэтрин уже не могла.

— Давай спать. — Брайан убрал карту в футляр и поднялся на ноги.

Глава 20

Кэтрин оглянулась на белеющую в темноте палатку и зябко поежилась. Спать одной совсем не хотелось. Ночи в горах довольно холодные, и раз уж они с Брайаном решили быть вместе, то почему бы им не согреть друг друга в объятиях? А если все зайдет слишком далеко… Что ж, значит, так тому и быть.

Она подошла к Брайану, который как раз вешал сумку с провизией на дерево, подальше от лесного зверья, и робко тронула его за плечо.

— Что? — Он с легкой улыбкой повернулся к ней.

Кэтрин набрала побольше воздуха в грудь.

— Ты ляжешь со мной в палатке? — выпалила она.

Брайан оторопело взглянул на нее и, прежде чем она успела что-то добавить, стиснул ее плечи.

— Лисичка, ты говорила, что хочешь быть со мной…

— Да, — шепнула она, прижимаясь щекой к его груди.

— Я очень этому рад. — Он поцеловал ее в макушку. — Но я не хочу просто так развлекаться с тобой. Это неправильно, ты ведь не какая-то девица из салуна. Ты заслуживаешь большего, а я только испорчу тебе жизнь.

— Мне все равно. Я хочу быть с тобой. — Кэтрин прильнула к нему еще тесней.

— Что ж, раз так… — Он погладил ее по волосам. — Ты выйдешь за меня замуж?

Сердце дрогнуло и забилось изо всех сил. Подняв голову, Кэтрин ошалело уставилась на Брайана. В его черных глазах полыхал огонь.

— Да, — выдохнула она.

В ответ он коснулся ее рта нежным поцелуем. Кэтрин закрыла глаза и пылко ловила его губы своими. Чувственные и упругие, они сводили с ума, заставляя землю уходить из-под ног. С каждой секундой желание разгоралось в ней как лесной пожар, но вскоре Брайан с явной неохотой разжал объятия.

— Надеюсь, в Лошадином Ручье найдется священник, который нас обвенчает, — тяжело дыша, пробормотал он.

— А разве закон разрешает смешанные браки? — спросила Кэтрин.

— В поселке нет закона. А не получится здесь — поедем в другое место. Но ты еще хорошенько подумай, Кэт. Ты точно этого хочешь?

— Да.

— Я тоже. — Он снова притянул ее к себе и сбивчиво зашептал на ухо: — Прости, я не должен был тебя во все это втягивать. Я сам не знаю, что со мной будет завтра, не знаю, чем закончится вся эта кутерьма с дорогой… Но я просто не могу от тебя отказаться. Ты — песня моего сердца, Кэт… Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю!

Никому еще Кэтрин не говорила таких слов, и сейчас они будто сами вырвались из груди. Горло сдавило, на глаза навернулись слезы. Она прильнула к Брайану, а в душе как будто распустилось поле весенних цветов, наполняя все вокруг нежностью и любовью.

— Ты ревешь? — спросил Брайан, услышав, как она шмыгнула носом.

— Нет, — буркнула Кэтрин, пряча лицо у него на груди.

— Ревешь, я же вижу.

Он обхватил ладонями ее щеки и осторожно вытер слезинки.

— Ну вот, мы еще не поженились, а ты уже из-за меня ревешь.

— Еще чего! Просто в глаз что-то попало.

Кэтрин нехотя отстранилась. Голова кружилась, ноги были ватными, как у пьяной. Она глубоко вдохнула и огляделась по сторонам. Посреди поляны трепетал огонь, взметая в воздух яркие искры. Прохладный ветерок поигрывал ветвями деревьев, а над ними в бездонной черноте мерцала и переливалась бриллиантовая россыпь звезд.

В окружающем мире ровным счетом ничего не изменилось, но в то же время казалось, будто все вокруг наполнилось волшебством. Не верилось, что все происходит на самом деле. От счастья распирало грудь, хотелось кричать и хлопать в ладоши, но было страшно даже дышать, чтобы его не спугнуть.

— Давай, я поменяю повязку и ляжем спать, — предложила Кэтрин, скрывая за деловитым тоном бурю эмоций.

Брайан кивнул и снял рубаху. Высокий, поджарый, мускулистый — даже с забинтованной грудью он выглядел так, что захватывало дух. Он приподнял руки, и Кэтрин размотала повязку. Раны подсохли, но над местами, где проходили штыри, виднелись желтовато синюшные пятна. Жаль, что на таком красивом теле останутся шрамы.

В свете костра смуглая кожа отливала медом и янтарем. Кэтрин невольно вздохнула. Ладони зудели от желания погладить упругие мышцы, пробежаться кончиками пальцев по венам, выступающим на сильных руках… Кому нужны эти брачные формальности, если она хочет Брайана прямо сейчас?

Но нет, надо быть благоразумной. Пускай все произойдет как положено — с законным супругом на накрахмаленных простынях. Тем более, у нее вот-вот начнутся месячные. Кэтрин знала, что в первую ночь с мужчиной бывает кровь, но выйдет глупо, если ее натечет целая лужа.

Она осторожно промокнула раны платком, смоченным в разведенном спирте, и наложила свежие бинты.

Закончив перевязку, Кэтрин юркнула в палатку и, не раздеваясь, закуталась в одеяло. Минут пять она беспокойно ворочалась на тюфяке. Как же тут одиноко, холодно и темно! Нет, она решительно отказывается спать здесь одна!

Кэтрин отвернула полог и выглянула наружу. Брайан сидел у догорающего костра, задумчиво вороша веткой угли. В его облике словно чего-то недоставало. Но чего?

И тут ее осенило.

— Брайан! — негромко позвала она.

— М-м? — Он повернулся к ней.

— Ты больше не куришь?

— Приз за наблюдательность, Лисичка, — усмехнулся он.

— И как же ты умудрился бросить?

Он пожал плечами.

— Легко. Знаешь, Пляска Солнца — это проверка на прочность. Ты