Деревянная плошка была заполнена округлыми коричневыми ломтями. Кэтрин взяла кусочек, понюхала. Пахло приятно — вяленым мясом, орехами и вишней. На вкус оказалось довольно непривычно, но очень сытно, и, немного съев, Кэтрин ощутила, что больше не голодна.

— Ну как? — поинтересовался Брайан, протягивая ей опустевшую бутылку.

— Есть можно, — кивнула Кэтрин.

Она отщипнула кусочек пеммикана и поднесла к его рту. Когда Брайан потянулся за угощением, его теплые влажные губы мазнули по ее пальцам. Всего лишь на краткий миг — но Кэтрин бросило в жар. Чтобы скрыть покрасневшие щеки, она поспешно отвернулась к очагу, ощущая, как часто и тяжело колотится сердце.

Брайан съел еще несколько кусков, а затем миссис Смит забрала тарелку.

— Хватит, мичи́нкши, иначе тебе станет дурно. Давайте ложиться спать.

«Свекровь» улеглась на свое место, а Кэтрин заколебалась. Лежанку, на которой обычно спала она, сейчас занимал Брайан. Что же делать? Постелить себе отдельно? В сумке должна найтись пара одеял. Но в маленьком ти́пи слишком тесно для третьего спального места.

«Ладно, где-нибудь примощусь», — подумала Кэтрин и, присев у сумки, начала в ней копаться.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась миссис Смит.

— Ищу, что себе постелить.

— А разве ты не ляжешь со своим мужем?

Вот черт! Кэтрин судорожно сглотнула. Брайан ведь ее «муж», как можно было об этом забыть? Она несмело повернулась к нему. Он привстал, опершись на локоть, поднял одеяло и похлопал по шкуре рядом с собой. Его тело, прикрытое лишь бинтами и набедренной повязкой, золотистой медью отливало в отблесках очага. Распущенные волосы смоляной волной рассыпались по плечам.

В горле враз пересохло, но отступать было некуда. Быстро скинув с себя юбку и блузку, Кэтрин в одном белье юркнула к нему под бочок. Брайан накрыл ее одеялом и откинулся на подушку. Кэтрин тоже лежала на спине, ощущая прикосновение прохладного плеча к своему. Сердце стучало так сильно, что казалось, будто его суматошное биение слышат все вокруг.

Брайан нащупал ее ладонь. Их пальцы переплелись, и внутри что-то сладостно дрогнуло. Кэтрин закрыла глаза, и почувствовала, что плывет в темноте, а по телу растекается горячая истома, заполняя каждую клеточку ее существа.

Они так и лежали бок о бок, и хоть Кэтрин до чертиков хотелось повернуться к Брайану и обнять его, но она не решалась. Мысли путались, в ушах грохотали барабаны, а под закрытыми веками вспыхивали яркие картины прошедшего дня. Безжалостное солнце, натянутые ремни, окровавленная плоть…

К счастью, усталость быстро взяла свое, и Кэтрин уснула.

***

Первым, что она увидела, когда открыла глаза, было смуглое мужское плечо с красными чешуйками облупившейся краски. Брайан по-прежнему лежал на спине, а Кэтрин — к нему лицом на боку.

Она глубоко вдохнула, и пряный, едва заметный запах пота коснулся ее ноздрей. Этот запах показался таким манящим, что Кэтрин в полудреме прильнула губами к плечу Брайана и, высунув кончик языка, попробовала солоноватую кожу на вкус.

«Что я делаю?» — пришла запоздалая мысль.

Брайан дышал размеренно и спокойно, и казалось, что он еще спит, но, подняв голову, Кэтрин натолкнулась на блестящий взгляд черных глаз. Она вспыхнула от смущения, но не успела ни отстраниться, ни что-то сказать, как Брайан опрокинул ее на спину и подмял под себя.

Сердце застучало как молот по наковальне, разгоняя по телу жидкий огонь. Кэтрин безотчетно обхватила руками сильные плечи и притянула Брайана к себе. Черные волосы шелковистым водопадом упали ей на лицо. Его губы — такие сочные и желанные — оказались в опасной близости от ее рта…

— Ой! Кажется, я не вовремя! — Голос «свекрови» бесцеремонно вернул их в реальный мир.

Они отпрянули друг от друга. Миссис Смит тактично удалилась, но волшебство развеялось. Брайан скатился с Кэтрин, а она, пылая от смущения, по уши закуталась в одеяло.

— Прости, если я тебя чем обидел. — Брайан осторожно коснулся ее плеча.

Он вовсе ее не обидел, но Кэтрин была в смятении от нахлынувших чувств. Что сейчас, что тогда в потельне, она позволила похоти взять над собой верх, и бог знает, как далеко это могло бы зайти.

— Все в порядке, — не глядя на Брайана, пролепетала она.

Если так и дальше пойдет, то рано или поздно это случится. А, потеряв невинность, она утратит последний шанс выйти замуж за приличного человека и вернуться к нормальной жизни.

Нет. Надо уйти от Брайана. Это вполне реально — деньги у нее есть…

— Кэт… — Он погладил ее по щеке.

Она взглянула в его глаза. И утонула в их обволакивающей глубине.

«Нет, не сейчас. Сейчас я не могу ничего решить. Я подумаю об этом позже». — Она мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Куда лучше, чем вчера.

Брайан сел на лежанке и осторожно ощупал забинтованную грудь. Кэтрин заметила, как он поморщился.

— Болит? Надо сменить повязку.

Она вылезла из-под одеяла. Юбка и блуза висели на веревке, натянутой между жердей, и Кэтрин торопливо оделась. Плечи все еще сводило от напряжения, и она заставила себя сделать глубокий вдох. Все, хватит, пора успокоиться! Брайан — не похотливое животное, он способен держать себя в руках, значит, нужно просто самой вести себя осмотрительней.

Кэтрин достала из сумки чистые бинты, и хотела было присесть возле Брайана, но он сказал:

— Давай, я встану, так тебе будет удобнее.

С этими словами он поднялся на ноги и встал посреди шатра в полный рост. После целого дня на солнцепеке его кожа стала темно-коричневой, почти как у негра. Он приподнял руки, и Кэтрин размотала бинты. На них виднелись пятна засохшей крови, но припухлость немного спала, и из ран ничего не текло. Кэтрин обтерла кожу влажным полотенцем и принялась обматывать грудь свежими бинтами.

«Час от часу не легче, — думала она, тщетно стараясь не пялиться на широкие плечи, крепкие мускулы и дорожку черных волосков, бегущую от пупка под набедренную повязку. — Похоже, похотливое животное здесь я».

Брайан следил за каждым ее движением, а она