Гнев сменился презрением, кусок кольчужной перчатки вылетел из ловушки, и следующий укус пришёлся на ближайший прут.

Обескураженное выражение морды пойманного объекта Врана порадовало.

«Не зря, значит, я эту штуку тащил! Так, Сокол сказал камушки собрать, мол, они потом при общении с этой гидрой пригодятся… Или… кто у нас гидра? Ну ладно, неважно! Мне главное, чтобы он не надумал Таню к этому крокодилу подпускать! – думал Вран, старательно собирая камни и укладывая их в похудевший замшевый мешочек.

Большая часть самоцветов осталась в ловушке, но уж с этим Вран ничего поделать не мог, да и не хотел!

«Они крупнее, чем расстояние между прутьями, авось не выпадут, а даже если выпадут – ничего страшного, я сейчас всё равно ловушку упакую так, чтобы ничего не вывалилось!»

Вран хозяйственно собрал весь «реквизит», уступив пойманной «животинке» ещё и кусок шёлка – она, активно перебирая лапами, втянула его через решётку и уселась сверху.

– Да и пожалуйста, хоть замотайся в него! – фыркнул Вран, едва не рассмеявшись – ящерица действительно поднырнула под край ткани, словно укутавшись ею.

– Так, это я взял, это собрал, это… словил, осталось только запаковать, да так, чтобы она ничего не порвала и не обрушилась с высоты. Эй, слышишь, да? Если ты прогрызёшь цепи, то грянешься вместе с ловушкой и костей не соберёшь! – Вран был уверен, что его мало того что расслышали, так ещё и поняли – из шёлкового разлива внутри ловушки вынырнула зелёно-медная головка, презрительно зевнула, показав острейшие зубки, и нырнула обратно.

– Ну, значит, уяснила! – кивнул сам себе Вран. – Вот и хорошо, значит, полетели! – и… замер, снова ощутив холодное дуновение чужого взгляда.

«Слежка? Нашли?» – встревожился он, машинально задвинув ногой ловушку за камень.

– Кррра! – раздалось совсем близко, и из-за ближайшей скалы вылетели два незнакомых ворона, которые лихо приземлились, стремительно обернувшись людьми, а потом синхронно шагнули к Врану.

– Куда это ты собрррался! – хрипловато сказал один, тощий и жилистый. – Теперррь будешь делать то, что мы тебе пррикажем!

– Да с чего бы это? – Вран повёл плечами, приготовившись к драке.

– С того, что ты нам нужен! Прриказано тебя доставить и не помять, так что не еррепенься! – второй тип был в полтора раза крупнее Врана и выглядел весьма грозно.

Вран от души удивился – он-то думал, что дело в ящерице, а тут… охота за ним?

– Да пошли вы! Никуда я с вами не собирраюсь!

– Ну, как карркнешь! – рассмеялись ему в лицо. – Мы ж хотели по-хоррошему.

– А вышло как обычно! – негромкий голос типа, внезапно показавшегося с другой стороны каменной площадки, подействовал на преследователей Врана как удар молнии. – Что, небось уже и забыли меня? А напрррасно!

Глаза Крамеша показались двум воронам бездонными чёрными дырами, в которые их неудержимо уносило, и не было ни малейших сил сопротивляться этому порыву.

– Ну вот… так-то лучше! – довольно кивнул Крамеш. – А ты чего такой… перррепуганный? Не ожидал?

– Не ожидал, – согласился Вран. – А я-то ещё удивился, почему Соколовский так срреагировал… безрразлично. А это он, оказывается, тебя послал меня подстрраховать?

– Само собой, это получился такой… побочный эффект от твоего полёта, – кивнул Крамеш, приближаясь к застывшим на месте воронам. – А ты врроде и не сразу сообррразил, что это по твою душу?

– Да кому я нужен-то? Конечно, думал, что это за ящеррицей!

– Вот недостаток юности, никакого мышления на перрспективу! – насмешливо фыркнул Крамеш. – Ну как это, кому нужен? А моя сестрррица и ррродственнички ненаглядные? Неужели же ты ррешил, что они прро тебя забыли?

Глава 30. Обратно в род

Вран изумлённо уставился на Крамеша, а бывший наёмник подошёл к клетке, где вертелась ящерка, всё пытаясь перекусить прутья, поднял ловушку до уровня глаз, поймал взгляд животинки и…

Та медленно завалилась на бок, попав в аккурат на складку шёлка, недавно послужившего внутренней драпировкой клетки.

– Ну, так лучше. Нечего ей тут подслушивать! – негромко сказал Крамеш, а затем повернулся к Врану, который недоумённо пожимал плечами, выдав:

– Да ладно… Я-то думал, что они… ну, сунулись к отцу, а там же сейчас за него мой дед. Дед им отказал, и всё. Что уж там такого стрррашного в Верхолётных?

– И всё… – передразнил его Крамеш. – Ну, во-перрвых, Веррхолётовым не отказывают, поэтому я уверрен, что твой дед прросто-напрросто заявил, что он их договоррённость с сыном не знает, не в куррсе. А сын внезапно заболел. Вот попрравится, тогда и дело сладится. Поэтому они и не срразу пррилетели! Явно ждали какое-то врремя, пока не поняли, что твой отец заболел надолго. Тогда-то они, конечно, сами начали действовать.

– Стррано, что они ррешились с Соколом связаться, – пожал плечами Вран.

– Да они же не знают, что Сокол тебя под крррыло взял. Никто не знает! – Крамеш невесело хмыкнул: – Стал бы я с тобой связываться и на Таню налетать, если бы знал, что Сокол что-то вррроде рррода себе устрроил. Только с ррразными тварррюшками.

– Да ну, скажешь тоже, рррода, – фыркнул Вран, подозрительно присматриваясь к двум типам, так и стоявшим посреди каменистой площадки.

– Не косись, они ничего не слышат, не видят и вообще глубоко в себе! – просветил его Крамеш. – А про ррод я не прросто так карркаю! Он – человек, конечно, но по-нашему ррразумеет. Так что, прринимая тебя под свою защиту, срразу понимал, что даёт больше. Так же, как и Тане – попытка её обидеть для нападающего закончится крррайне печально. Собственно, если бы не прррощение твой сестрры, от меня бы уже одни перрья остались.

– Ну, может, и ещё что-то, – призадумался ворон.

– Это ты мало пррро него слышал. Он нас террпеть не может, ну, ррраньше не мог. До тебя. Но рраз уж он тебя прринял, то, наверрное, уже террпит.

– Глубокомысленный вывод, – усмехнулся Вран.

– Норрмальный, – Крамеш шагнул к неподвижно замершим на месте черноволосым и черноглазым людям и приказал: – На меня смотрреть!

Оба моментально подтянулись, вытянулись по струночке и уставились в лицо Крамеша.

Он ничего не говорил, просто молча на них смотрел, а они затряслись, как в ознобе, а потом торопливо начали рассказывать, что их послал глава рода, чтобы захватить и привезти Врана Чернокрылова, что ещё двое помощников ждут их команды практически у подножия горы с арендованной машиной.

– Нам велели аррендовать тачку побольше, чтобы можно было этого, – кивок в сторону Врана, – перрревезти. Если отбиваться будет, велено скрррутить кррылья и в мешке доставить.

– Во как! – глубокомысленно заметил Крамеш. – И прриехал бы ты прред чёррные очи Кррании скрученный, как цыплёнок!

Вран поёжился.

– Так, ладно, поговоррили, и будет! –