а не захомячил ли лев что-то полезное и для хозяйства предназначенное! – Главное, чтобы тебе не было тяжело всем этим заниматься.

– Да я только рад! – обрадовался норушь, моментально ощутивший себя нужным, уверенным и деловитым.

Сейчас для покупок вовсе не нужно куда-то ездить, поэтому остаток вечера Таня и норушный коллектив радостно выбирали семена и всякие хозяйственные ёмкости, а ещё – грунт.

– Вот такое и такое бы взять, – рассчитывал Тишинор, загибая коготки на лапах для точного подсчёта. – Это питательное и для растюх вкусное!

Таня сделала заказ, и через два дня его привезли. Замороченный и очень мрачный из-за отсутствия лифта курьер, в несколько этапов затащил все Танины покупки на второй этаж. Правда, всё-таки сменив гнев на милость благодаря милейшей, улыбчивой и симпатичной хозяйке, а ещё некоторой денежной компенсации.

«Вот хитррец!» – Крамеш наблюдал за разгрузкой машины и перетаскиванием мешков с землёй, коробок с корзинами и пакетов с семенами довольно долго. Так долго, что даже почти совсем решил предложить помощь – чисто от скуки.

«А! Хорошо, что не поторопился. Вон Вран идёт из института», – обрадовался Крамеш, поудобнее усаживаясь на ветке, и тут ощутил нечто странное… словно тонкая струйка сквозняка пролетела мимо, встопорщив перья на затылке.

«Тут кто-то чужой? Где?» – Крамеш закрутил головой, ничего не обнаружил, и только когда догадался посмотреть вверх, уловил крохотную чёрную точку в небе.

Крамешу не было никакой необходимости прятаться – ни один лазутчик, каким бы зорким ни был, не сможет его обнаружить на ветках норушных деревьев, а это значило, что слежка идёт именно за Враном.

«Точно следили за ним! Как только Черрнокррылов шагнул под дерревья, наблюдатель улетел! И что бы это значило? Кому наш птенчик так понадобился?»

Крамеш ничего не стал говорить ни Врану, ни Татьяне. Доложил только Соколовскому.

«Понятно… Утром проследи, а вечером встреть!» – распорядился Филипп, который очень не любил, когда около его владений и его сотрудников начинали увиваться какие-то непонятно-неизвестные личности.

Крамеш три раза успел порадоваться тому курьеру и собственной своей наблюдательности, которая и заставила его сидеть на ветке и считать, сколько чего привезли…

«Вот зaрррaзa! – сердился он, снова обнаружив слежку за Враном. – И так крррасиво ведёт! Даже я бы сходу не рраспознал, если бы специально не искал».

Соколовский, получив отчёт, только фыркнул сердито:

– Ну, конечно… Спокойная жизнь нам не светит!

– Как водится, – согласился Крамеш. – Что прикажете?

– Карауль, а если начинаются какие-то активные действия… давай отпор.

– Насколько ррезкий? – неприятно ухмыльнулся Крамеш.

– По обстоятельствам. Если нужно – с максимальной силой воздействия против любого недруга.

– Понял! – Крамеш отчитывался начальству в человеческом виде, так что потёр руки, предвкушая новые возможности – раз уж ему дали добро на максимальное воздействие, то этим можно будет и воспользоваться при случае.

«Вообще-то мы можем ускорить события», – призадумался коварный Филипп Иванович, явственно ощущая, что родство с тётушкой даром не прошло – никуда не деться, натура иногда просыпается.

– Врана мне позови, – приказал Соколовский, а когда к нему в кабинет вошёл Чернокрылов, велел:

– Мне доложили, что нашёлся наш новый постоялец. Ты должен съездить и забрать его. Точнее её.

Формулировка была… странноватой. Вран призадумался, что бы это значило – «нашёлся новый постоялец».

– Ээээ, Филипп Иванович, а… этот постоялец, точнее постоялица, не очень хочет становиться на постой? – осторожно уточнил Вран.

– Умный ты! – одобрительно кивнул Соколовский. – Не хочет не то слово – категорически против!

– И как же мне её забрать? – воображение Врана упорно подсовывало ему картинки в духе «Кавказской пленницы», и получившийся результат как-то не радовал.

– Как? Руками. Желательно в толстых перчатках, – рассмеялся Соколовский. – Она хоть и мелкая, но очень изобретательная, а ещё кусючая.

– А как же я… – растерянный Вран являл собой картину типа, отправленного по маршруту: «Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, токмо учти – оно кусается!»

Соколовский явственно ощутил воздействие качеств, перешедших ему от батюшкиной родни – недаром тётушки-то его любименькие да знаменитенькие прославились повышенной вредностью и коварством – ну нравилось ему временами вредничать, что поделать!

– Отрок ты наш крылатый, – хмыкнул Соколовский, – ты историю про Конька-горбунка читал?

– Ну… да… – признался Вран.

– Вот и умник. А теперь вспоминай, чем там Царь-девицу ловили?

– Ээээ, шатром, кажется. С приманкой внутри!

– Не кажется, а так и есть. Вот и ты так будешь действовать. Только учти, про рукавицы я тебе не просто так сказал. Без них не справишься!

– Обалдеть можно! – выдохнул несчастный Танин братец, покинув начальственного типа, который явно развлекался изо всех сил. – Он что? Издевается?

«Естественно! – усмехнулся Соколовский за плотно закрытой дверью своего кабинета. – Ещё как издеваюсь, только не совсем над этим смешным птенчиком…»

Глава 29. Цель полёта

Инструкции, полученные Враном, изумили его чрезвычайно!

– Билет бери до Челябинска, а потом придётся своим лётом, так что делай отдельный пакет с реквизитом и перчатками! И не забудь – она не должна видеть тебя вороном! Долетаешь и, запомни! Становишься человеком! Понял?

– Понял, – озадаченно согласился Вран.

– Ладно, слушай дальше, ей сейчас ночью и утром холодно, она сонная, так что выползать на поверхность она не станет, а вот к полудню – может. Там уже на солнце будет плюсовая температура, она может показаться – так что не зевай!

– Нда… век живи, век летай, а потом кааак влетишь клювом в стену! – бормотал он, укладывая вещи. – Хорошо бы Крамеша со мной послали, а то… если честно, как-то стрёмно! Горы, Урал…

Он пожал плечами, упаковывая «реквизит», выданный Соколовским, – мешочек полудрагоценных камней, яркую ткань и металлическую ловушку-переноску со странно толстыми прутьями и очень небольшим расстоянием между ними.

Кольчужные защитные перчатки из нержавеющей стали, предназначенные для работы с топорами и прочими остро-опасно-рубящими предметами, он упаковал вместе с этими предметами – чтобы уж точно не забыть!

«Ничего себе… заданьице», – размышлял он, когда, распростившись с Таней, отправился в аэропорт.

Вран был погружён в свои мысли, поэтому чужой взгляд почуял не сразу, но… словно порыв холодного ветра пролетел мимо, задев шею и щёку.

«Кто-то… кто-то следит?» – у него хватило выдержки, чтобы не начать озираться, но цель его поездки Врана занимала уже гораздо меньше.

Правда, сколько он ни прислушивался к ощущениям, после посадки в салон самолёта ничего тревожного он не почуял.

Новое ледяное дыхание он ощутил, когда брал такси, чтобы доехать из аэропорта в гостиницу, названную Соколовским.

«Так… значит, не померещилось! – невесело констатировал Вран. – И что теперь делать? Отложить поиск? Смотаться обратно в Москву? И кто это? Кому я нужен-то?»

Он добрался до гостиницы, явно выбранной потому, что номер на последнем этаже выходил на