Вороны наперебой заторопились докладывать, но стоило бывшему наёмнику только поднять на них взгляд, галдёж стих, словно их кто-то насильно заткнул.

– Ты говоррри! – он кивнул на правого типа, а выслушав его доклад, приказал: – Лети туда, покрружись и каркни им, что вы Черрнокррылова поймали, но он в людском виде, крррупный и тяжёлый, пусть поднимаются, чтобы вам помочь!

А потом повернулся к Врану.

– Пррридётся тебе изобррразить пойманного!

Врану это, разумеется, не понравилось, но здравый смысл пересилил.

– Действительно, так прроще. Они пррилетят, увидят, что я не связан, сообрразят, что тут что-то не так, поди их потом поймай.

У типа, оставшегося на площадке, Крамеш взял верёвку и крепко связал руки Врана за спиной.

– Подлетают, ложись давай, я в сторронку отойду.– А ты… – Крамеш повернулся к оставшемуся стоять ворону. – А ты, как только они станут людьми, хватай одного из тех, кто прррилетит от машины. Хватай и дерржи! Будет отбиваться – вырруби!

Холод моментально начал просачиваться через одежду, бок заледенел, но Вран утешал себя, что это ненадолго.

Так и вышло – приземлившиеся чёрные птицы вставали со снега уже людьми, но стоило им шагнуть к Врану, как одного из новоприбывших схватил замороченный Крамешем, завязалась короткая схватка, закончившаяся валяющимся на земле «машинным» подручным.

Второй, ничего толком не сообразив, понял только одно – отсюда надо валить как можно скорее.

Правда, никто и не собирался ему это позволять.

– И куда это ты отпррравился? – голос привлекал, притягивал, заставлял обернуться. – Ну что ты там пррыгаешь? Свалишься ещё! Смотрри на меня!

Крамешу хватило полминуты, чтобы полностью подчинить себе одного из подручных, ещё столько же, чтобы заморочить второго, лежащего у его ног.

– Ну вот… и всё. Так! Вы все четверро! Идёте к машине, садитесь в неё и едете в Москву, как вам и было прриказано!

– Крррамеш, может, ты меня всё-таки рразвяжешь? – Вран счёл, что морочник слишком уж увлёкся раздачей ценных указаний, напрочь забыв про него.

– Ррразвязать? А зачем? – хмыкнул Крамеш.

– Не понял…

– Ну что ты там не понял? – Крамеш присел перед лежащим на боку Враном. – Может, если я тебя прривезу к Веррхолётным, то меня прростят и прримут обррратно в ррод? Как ты думаешь?

– Крамеш, ты что? С ума сошёл? – Вран даже выговорил это не сразу – голос сел.

– С чего ты взял, что сошёл? Наоборрот, это очень ррразумно! Ты вот сейчас что можешь? Да ничего! Ты мне сам дался, сам позволил себя упаковать по рррукам и ногам, – усмехнулся Крамеш, и Вран внезапно осознал, насколько же страшные у него глаза.

Вран попытался было податься назад, отвести взгляд, но Крамеш поймал его за подбородок, заставив смотреть прямо на него.

– Ты думал, я с тобой в игрры игрраю? – хрипло каркнул он. – И не пытайся глаза закррыть – это глупо. Смотрри на меня!

– Тебя… тебя же Сокол принял, ты клятву ему давал! Ты не можешь наврредить! Тебя Таня прростила! – крикнул Вран.

– Так я и не вррежу Соколовскому, я ему, может, вообще помогаю! – неприятно рассмеялся Крамеш. – А прро тебя и рречи не было!

– О чём ты? Чем ты помогаешь? – Вран понял, что вот сейчас взглянет на него Крамеш, и… и всё!

– Ну как ты не сообрражаешь? Ты сейчас одна огрромная пррроблема! – Крамеш с комфортом устроился рядом на стволике небольшого поваленного ветром дерева. – Соколу тебя отбивать прридётся, если что. А Таня… она же тоже попадает под ударр! Я вот уверрен, что твой отец и не подумал рррасказывать прро неё Веррхолётовым, то есть вы жили спокойно, пока они о ней не знали! Но скорро узнают, а мне она доррога. Я её, может, себе хочу оставить!

– Ты что, озверрел? Ты о чём? – Вран судорожно пытался освободиться, но ничего не выходило.

– Дуррень! Такая, как Таня, – это источник твоих сил. А почему твоих? Почему не моих? Ррраз ты так беззаботен, то ты её не заслуживаешь. Твоя участь – быть рррабом Кррании, скррученным по лапам и крррыльям веррёвками и морроком.

– Гад! Какой же ты гад! – выдохнул Вран.

– Я? Рразве это я наивен и беззащитен, как вчеррашний вылупень? Разве это я так ничего и не услышал из того, что ему было карркнуто? Рразве это я только что отмахнулся, выдав: «Что уж там такого стрррашного в Верхолётных?» Или, может, это я даже не удосужился подумать своими тупыми мозгами и хоть что-нибудь ррразузнать пррро них? Ну, нрравится тебе так? Прриятно?

Крамеш легко встал со стволика, обошёл вокруг Врана, а потом с неожиданной силой поднял его за плечи со снега.

– Ты сейчас самый перрспективный молодой ворон изо всех по эту сторрону! Да, благодарря Тане, но это есть! Как только тебя прритащат к Крррании и поймут, что силы тебе даёт Таня, её пррриволокут за тобой! И она будет пленницей в этом пррроклятом рроду! Ты сообррражаешь, что не стоишь этого?

– Я сообрражаю, что ты прредатель и подлец! – Вран теперь стоял на ногах, но верёвки не позволяли ему двигаться, только и оставалось, что с ненавистью смотреть на Крамеша. – И не смей о ней говорррить так, словно тебя ттревожит, что с ней будет!

– Дуррень! Трревожит как рраз! – устало вздохнул Крамеш, силой заставив Врана сесть на брёвнышко, с которого только что поднялся сам. – Да не подррывайся ты! Рраз у самого не хватило прредусмотррительности, так уж и быть, я тебе ррасскажу о Веррхолётовых!

Он потёр лицо и продолжил:

– Это ррод, которому по эту сторону был подвластен моррок.

– Рредкость тоже мне… Вон у нас Кррылана моррочница, – прошипел Вран.

– Да, и я не удивлюсь, если окажется, что она сама потомок кого-то из Веррхолётовых. Небось у них в рроду какая-то из наших воррониц затесалась. У нас четверро были изгнаны… включая меня. Кстати, Крылане сильно повезло, что она была малопёррная и сидела дома.

– Почему? – буркнул Вран, больше, чтобы потянуть время.

– Потому, дуррень ты кррылатый, что если бы Веррхолётовы прро неё узнали, то меня бы веррнули в ррод и непрременно женили бы на ней. Хоть силой!

– Да зачем? – рявкнул Вран.

– Затем, что, когда у Веррхолётовых был моррок, они были элитой из элит, понимаешь? Это такая власть и мощь! Любые, даже самые сильные роды, даже северрные… даже они нам кланялись! Пррросто потому, что моррочники могли почти любого себе подчинить! Выше из вррановых тут никого не было! А потом… потом дарр стал исчезать! Сначала перрвые две молодые вороницы без дарра были изгнаны из ррода и сгинули. Потом, через сто лет – ещё одна. Полагаю, что