мной. Он был всегда безупречно одет. Никогда не снимал ни майки, ни гимнастерки. Мы неизменно вместе бегали, подтягивались, отжимались, пользовались гантелями и гирями, делали растяжку… Про поединки вообще молчу. Наши с ним поединки — это вообще отдельная тема, хотя пока что магии они не касались. Но даже так можно было смело утверждать, что наставник неустанно, ежедневно, с редким терпением сопровождал меня на протяжении немалой части дня и уделял мне столько времени, что это казалось невозможным.

При этом, сколько я за ним ни следил, сколько ни приглядывался, но, даже зная о его прошлом, я с трудом мог поверить, что у этого человека нет ног и что он ходит на специальных протезах.

Его движения были совершенно естественными. Он бегал и прыгал без видимых усилий. Прекрасно сохранял равновесие. Безупречно точно совершал любые упражнения. И я, если честно, понять не мог, как такое вообще возможно.

Я, когда искал эту информацию в Сети, то нигде не видел, чтобы искусственные конечности могли так хорошо заменять утраченные части тела. Как и в моем мире, это была именно технология, обычная наука без примеси магии. Да, здесь сумели придумать новые материалы, имелись лучшие возможности для приживления. Я даже видел ролики, где показывались прототипы таких устройств. Кое-что узнал и про особые разработки специально под военные нужды. Но все же я не ожидал, что реальность окажется настолько невероятной.

— Вас что-то беспокоит, курсант? — как-то спросил он, когда во время растяжки я в который уже раз окинул его ноги задумчивым взглядом. Ноги как ноги, под спортивными штанами вообще ничего такого не видно. Коленки есть, пропорции сохранены, все изгибы тоже на месте. Блин, а он точно инвалид⁈ — Вы хотите меня о чем-то спросить?

Я торопливо помотал головой.

Нет, о таких вещах спрашивать как-то неудобно. Увечье — оно и есть увечье, и ради простого любопытства не стоит человеку лишний раз о нем напоминать.

— Не лгите мне, курсант Гурто, — неожиданно выпрямился директор, а его голос стал сухим и колючим. — Никогда мне не лгите. Иначе это плохо для вас закончится. Вы поняли?

Я отвел глаза и молча кивнул.

— Так о чем вы хотели спросить? — снова вернулся к прежней теме лэн Даорн, словно ничего не случилось.

Я заколебался, но, блин, вопрос-то уже возник. И лэн директор это заметил. Конечно, можно было промолчать, но разговор на отвлеченные темы — это в какой-то степени тоже признак доверия. И раз уж наставник захотел меня выслушать…

— Простите, лэн, — все-таки решил рискнуть я. — Это, конечно, не мое дело, и я заранее извиняюсь, если вдруг мой вопрос вас заденет… но как вам удается так хорошо двигаться? Как вы управляетесь… ну…

— С протезами? — испытующе взглянул на меня он, и я снова неловко кивнул. — Откуда вы узнали, что они у меня есть?

— Слухи, лэн, — не моргнув глазом ответил я. — Те, кто покидал школу на зимних каникулах, часто вас обсуждают.

Ну в смысле я думаю, что обсуждают. Вернее, я почти уверен, что ему за это время давно все кости перемыли, потому что очень уж он отличался от простых людей.

— Ничего особенного, курсант, — принял мое объяснение на веру директор. — Это не простые протезы. Внешняя имитация практически полная, да и внутренне они, скажем так, сделаны хорошо.

— То есть вы не ощущаете разницы между тем, что было, и тем, что стало?

— Ощущаю. Но намного меньше, чем если бы мне досталась менее совершенная модель и если бы у меня не было над ней полного контроля.

— А как это работает, если не секрет? — снова рискнул полюбопытствовать я. — На каком принципе?

Лэн Даорн усмехнулся, а потом просто закатал одну штанину до колена, и я удивленно замер.

На первый взгляд его нога выглядела абсолютно нормальной. Обычная, человеческая, загорелая. Ну разве что кожа неестественно блестела и на ней не росло ни единого волоска.

— Можете дотронуться, — разрешил директор, видя на моем лице искреннее недоумение. — Это не больно. Чувствительность протезы, к сожалению, не возвращают.

Я снова заколебался, но все же наклонился и осторожно ткнул его пальцем в коленку.

Ну да. Кожа на вид, может, и нормальная, а вот на ощупь — практически резина. Тонкая, достаточно эластичная, но неестественно ровная и совершенно неживая. Коленная чашечка и того хуже — ощутив под пальцами не кость, а металл, я задумчиво оглядел доступную для изучения часть искусственной конечности и признал:

— Необычно. Издалека вообще не отличить от настоящей. Да и функции все сохранены.

Директор кивнул и спокойно согнул, потом разогнул ногу. Снял ботинок, показал мне совершенно обычные, с виду настоящие человеческие пальцы, причем даже с имитацией ногтей. При этом суставы в его конечности работали безупречно. Ни скрипа, ни скрежета, ни гудения сервоприводов… так если бы я не знал, что это именно протез, ни за что бы не догадался.

— Крепление нестандартное, — заметив мой неподдельный интерес, сообщил лэн Даорн. — Основа металлическая, внутри — усиленная метало-бионическая конструкция, а сверху — современный материал, имитирующий человеческую кожу.

— А вам это не помешало заниматься кханто? — снова полюбопытствовал я. — Ну все-таки к протезам привыкать, наверное, долго пришлось, а это могло приостановить ваше развитие как бойца.

— Напротив, курсант, — хмыкнул он. — Именно травма заставила меня усиленно собой заняться. До этого момента я, чтоб вы знали, не был известным мастером кханто. А вот после… Скажем так, это стало делом принципа. Поэтому я прошел несколько курсов аппаратного обучения, а потом нашел учителя, который был согласен со мной заниматься.

— Аппаратного обучения? — навострил уши я.

— Да, курсант. На почти такой же модели спортивно-обучающего модуля, что и вы, — он вдруг странно улыбнулся. — Что же касается протезов… раз уж вы планируете изучать маготехнику, то, пожалуй, вам стоит на это взглянуть.

Он закатал штанину повыше, показав мне часть бедра, и вот там-то я