увидел тонкий, едва заметный шов с отчетливым металлическим блеском, а над ним — уже нормальную человеческую ногу. Вернее, ту ее часть, которая осталась после ампутации. Самое интересное, что размеры бедра и протеза в точности друг другу соответствовали. Со стороны это смотрелось так, будто с потерянной ноги сняли точную копию, после чего изготовили дубликат и просто произвели замену.

Интересно, у них тут все запчасти можно таким образом поменять?

В моем-то мире до такого еще не доросли. Хотя на самом деле это было бы очень круто.

Даже жаль, что Эмма не может оценить структуру этого протеза. Было бы интересно понять, как он сделан, из чего состоит, как его смогли закрепить на ноге таким образом, что он кажется пришитым намертво, хотя раньше я полагал, что они бывают только съемными…

Тем временем лэн Даорн вернул брючину на место, надел обувь и встряхнулся.

— Вот так. Новые технологии, курсант. Как старые я эти ноги, конечно, не ощущаю, но управлять ими могу.

— Это как-то связано с воздействием на мышцы? У вашего тела есть связь с элементами протеза? Или это тоже какая-то имитация?

Лэн Даорн усмехнулся и выразительным жестом постучал себя по правому виску.

— Всего лишь чип, курсант… правильно запрограммированный чип с функцией дистанционного контроля. Я — думаю, он — выполняет. Вот и весь секрет.

Я замер.

Да нет… не может быть!

— Подарок от министерства за отличную службу, — кивнул директор, когда в моих глазах забрезжило понимание. — Технология на тот момент была новая, непроверенная, но я в свое время согласился на эксперимент. И, как видите, не прогадал.

Так вот откуда у него найниит… и вот почему его чип всегда активен. Просто найниитовые частицы необходимы для управления протезами! Сейчас, когда нервов в конечностях больше нет, а работать как-то надо, эту функцию взяло на себя управляющее поле!

Может, поэтому лэн Даорн до сих пор и не понял, что и у меня есть такое поле⁈ Тогда, в самую первую нашу встречу, Эмма сумела его бегло просканировать, но заметила чип и сразу же отозвала частицы, пока лэн Даорн ничего не заметил. Раньше я был уверен, что нам просто повезло — его чип оказался не новым, мог иметь устаревшие протоколы безопасности, поэтому и не просигнализировал хозяину о контакте с чужой найниитовой частицей.

Подруга тогда просто не рискнула лезть дальше, да и потом мы тоже соблюдали крайнюю осторожность. А теперь получается, что мы напрасно переживали, ведь если чип запрограммирован сугубо на работу протезов, то, может, других функций у него и нет⁈

«Информация не подтверждена, — с ноткой обеспокоенности сообщила Эмма, когда я сообщил ей о своих выводах. — Вероятность наличия у найниитового чипа дополнительных функций превышает семьдесят восемь процентов».

«Ты права — он ведь пытался когда-то нас просканировать, так что лезть к нему в любом случае не стоит, — согласился я. — Но риски для нас с тобой определенно уменьшились».

Да, с момента начала тренировок я много думал на эту тему, но решил, что, даже если бы чип и был сугубо военного назначения, я бы все равно не отказался учиться у нашего директора. Риск есть риск. Если совсем не рисковать, то проще дома сидеть и молча следить за тем, как проходят мимо лучшие годы.

В прошлой жизни я уже успел наделать массу ошибок. В этой мне их повторять не хотелось. Поэтому я рассудил, что все равно уже выбрал, и был уверен, что жалеть об этом выборе мне не придется.

* * *

Вскоре после этого случая лэн Аруд счел возможным в очередной раз поставить нас с Айрдом в пару на магическом поединке.

Я этому не удивился — с того памятного боя прошло довольно много времени, и доктор Нортэн все эти дни тщательно отслеживал нас обоих. Но бесконечно так продолжаться не могло, период нестабильности дара все-таки закончился. И раз уж мы с Босхо добрались до первого уровня, когда остальные еще оставались нулевками, то понятно, что рано или поздно мы бы все равно встретились.

При этом от лэна Нортэна я знал, что последний проигрыш вынудил Босхо откатиться назад в плане развития магического дара. Своей победой я, можно сказать, обнулил его последние достижения, так что взбираться ко второму уровню ему пришлось заново.

Естественно, ему это по душе не пришлось. Само собой, на факультативе у лэна Аруда он, полагаю, работал как проклятый. Однако поскольку учебный год неумолимо заканчивался, охота за баллами находилась в самом разгаре, на носу висели экзамены, а попадать под пресс регрессивной шкалы ни мне, ни ему не хотелось, то в последние полтора месяца наши стычки, даже словесные, полностью прекратились. И теперь вместо оскорблений и обещаний поквитаться и с его стороны, и, само собой, с моей шел демонстративный игнор.

И лишь во время поединков мы с ним, можно сказать, разговаривали. Наши бои всегда были напряженными, упорными, даже, наверное, зрелищными. Однако ни Айрд, ни я больше не стремились показывать все, на что способны. Он за эти полтора месяца больше не рисковал работать в полную силу. Хотя мечи в его руках частенько появлялись, да и комбинировать их с обычными огненными шарами Босхо тоже научился неплохо, поэтому мне приходилось соблюдать осторожность, и я, по большому счету, никогда не знал, чем закончится тот или иной бой.

К тому же с некоторых пор наша задача усложнилась — по решению классного руководителя, магические поединки теперь стали проводиться не до победного конца, а строго по времени: не больше четверти рэйна на один бой. Но оно и правильно — как бы там ни было, ученики так или иначе прогрессировали. И все они уже научились концентрироваться настолько, чтобы не сдуваться в первые же мэны после начала боя.

Более того, лэн Аруд ввел систему оценок и теперь итог поединка решала не победа, а заработанные очки. Почти как на соревнованиях по кханто. И вот по очкам бывало всякое: когда-то проигрывал Айрд, когда-то, наоборот, лажал я. Но я не слишком переживал по этому поводу, несмотря на то, что в наших тренировочных