Виноградов, кажется, не прочь встретиться снова. Звонит почти каждый день, приглашает куда-нибудь… Я отнекиваюсь. Он симпатичный, умный, внимательный, но… не мой.

Альбина на мое молчание обиделась. Плеснула себе в кофе коньяка из неприкосновенного запаса и засела строчить ответы на жалобы.

Поздней осенью даже вполне вменяемые клиенты дуреют и пишут их пачками: на следователя, судью и даже защитника. Не знаю, всерьез ли они рассчитывают на удовлетворение всех своих требований, но в итоге дела распухают, как на дрожжах.

На наше счастье, граждане редко додумываются отправлять письма заказным с уведомлением, так что иногда можно проигнорировать.

А что делать? К примеру, что – цензурного!– можно ответить на жалобу, что некий наш коллега бессовестно отказался писать иск о выселении из жилого помещения призрака тещи? А другой, цитирую, «не удовлетворил» клиентку.

Осеннее обострение во всей красе!

* * *

Я едва успела выпить кофе, когда в дверь консультации снова постучали.

–Можно?– Девушка замялась на пороге.

Больше всего она напоминала мышку. Мелкие заурядные черты, волосы стянуты в скромный хвостик, наряд предельно благопристойный и консервативный.

–Конечно.– Я постаралась, чтобы улыбка вышла ободряющей, и сделала знак Летиции скрыться. При нашей блистательной призрачной даме эдакая скромница засмущается окончательно.– Проходите, присаживайтесь. Рассказывайте, в чем проблема.

Она глубоко вздохнула, комкая носовой платок, и заговорила неуверенно:

–Вообще-то, я считаю, что адвокат мне не нужен. Правда на моей стороне, понимаете?

–В некотором смысле,– согласилась я осторожно.

Ох уж эти клиенты, полагающие, что справедливость должна восторжествовать сама собой, неким волшебным образом! Только кошки сами собой родятся да сорняки растут. А торжество справедливости требует таких усилий, что куда там самому капризному тепличному цветку.

–Понимаете, он просто в меня влюбился,– призналась она, потупившись, и стиснула пальцы.– Вы не подумайте, я не кокетничала!

–Верю,– пробормотала я, исподтишка ее изучая.

И впрямь такая скромница или только притворяется? Свободная темная юбка, тускло-серый свитерок, волосы собраны в хвост, ни следа косметики на бледном лице. Вот глаза были хороши. Немного бы ресницы подкрасить – и взгляда не отведешь!

–Я знаю, что вы думаете,– сказала она вдруг спокойно.– Чем такая, как я, могла привлечь такого, как он? Но я правда не знаю! И я бы не стала его, ну, соблазнять. Даже если бы могла. Ведь у него жена, понимаете?

–Понимаю.– Я и впрямь понимала. Простушка и принц – эта сказка стара как мир.

–Он… Он такой! А я…

Она опустила глаза, но я успела заметить в них робкую надежду, как у выброшенного из дому щенка, которого погладил случайный прохожий. Если она – коварная соблазнительница, то я совершенно не разбираюсь в людях.

–Продолжайте,– предложила я мягко.– Дело в разводе?

–Нет-нет!– Она помотала головой.– Я бы не стала…

–Мансег,– заключила я со вздохом.

–Откуда вы?..– поразилась она.

Опыт, жизненный опыт. Что еще могла подумать богатая и ухоженная дама, когда муж вдруг предпочел ей какуюто бесцветную моль? Приворожила, мерзавка!..

История вышла романтичной донельзя.

В скромную библиотекаршу влюбился богатый мужчина. Где они умудрились встретиться, для меня осталось тайной. Неужели богатые господа ходят в библиотеку? Так или иначе, парочка познакомилась и, как это говорится в романах, «воспылала взаимными чувствами». Они оказались настолько сильны, что господин Водный подал на развод, хотя обычно сильный пол предпочитает не рушить семьи, а подпитывать связью на стороне угасший в браке пыл.

Ничего удивительного. Мужчины за сорок склонны к фокусам. Как говорится, седина в бороду…

Однако жена сочла новую любовь благоверного следствием приворота и обратилась в суд.

Как известно, любые магические воздействия на человека, совершенные без его согласия, являются преступлением. Однако если дела о проклятиях возбуждаются просто по факту, то дела о приворотах – по жалобе частного обвинения. Проще говоря, наличие мансега (приворота) приходится доказывать самому потерпевшему или иному заинтересованному в этом лицу.

На самом деле, по статистике, менее одного процента убийств совершается с помощью волшебства, и только четыре-пять процентов влюбленностей имеют магический характер.

По большей части пылкая страсть возникает совершенно естественным путем, да и врагов легче извести чем-нибудь тяжелым или ядовитым. Нет смысла обучаться магии ради столь банальной цели, а мало-мальски сильный маг не захочет марать руки. Зачем? Он и честным трудом заработает на хлеб с маслом и даже икрой.

Встречаются, конечно, недалекие люди, которые накладывают заклятия, руководствуясь бульварной книжицей типа «Как стать магом за десять дней». Получается прямо как у Ната – пшик на постном масле.

–Суд завтра,– закончила госпожа Градова, комкая юбку на коленях.– Толик сказал, что я должна сама нанять адвоката. Чтобы он был только моим. Понимаете?

–Понимаю.– Я вытащила из стола бланк ордера и принялась заполнять.

Пожалуй, господин Анатолий Водный мне уже импонировал.

* * *

Забавно, сколько суеверий и легенд придумали о магии.

Мы пользуемся вещами гномьего изготовления, в которые вплетены руны (к примеру, для большей прочности или влагостойкости), покупаем целительские эликсиры эльфов, обращаемся к гадалкам и тому подобное. Но как же мало мы знаем, как это все работает!

Вообще, с магией в юридической практике такие чудеса случаются – закачаешься.

Помню, был у меня однажды случай, когда на зимние праздники изрядно выпившие подружки решили погадать. Никаких гадательных принадлежностей у них при себе не нашлось. Однако красавицы не растерялись – решили прибегнуть к простому и безотказному методу.

По народному поверью, нужно выйти на улицу, снять с ноги валенок и бросить в сторону. В кого он попадет, тот и суженый. В крайнем случае упавшая обувка укажет верное направление поисков.

Подружки последовали старинным инструкциям, вот только совсем упустили из виду, что валенки давно вышли из моды. Бросать пришлось женские сапожки, и одна из красавиц изловчилась угодить шпилькой прямо в глаз проходившему мимо мужчине.

Как нетрезвая девушка умудрилась так снайперски точно попасть в цель, до сих пор остается загадкой. Однако результат налицо, точнее, на лице.

По счастью, пострадавший орган удалось спасти, так что дело обошлось обвинением в нанесении средней тяжести телесных повреждений. А ведь могли и хулиганство вменить! И попробуй докажи потом полиции и суду, что ты всего лишь гадала…