— Легко отделались, — улыбнулся Кристиан. — Я уверен, это все из-за золотого пергамента.

— Но… — Артур хотел возразить, но он его перебил:

— Свои силы я возносить не собираюсь — может, мне действительно не хватило умений. Но не будь дождя и отравленного клинка… Когда меня только задели, я был в состоянии сражаться. Если бы не яд…

— Да, — согласился Балиан. — Выдержка у тебя что надо.

— Но ведь в этом не было ничего противоестественного! — все-таки возразил Артур. — Обычный дождь… Ну, сшибло дерево молнией… Клинок случайно в яд попал…

— Слишком много случайностей, — сказал Кристиан. — Непогода, везение наших дорогих друзей, все это вполне может быть, но не будь в этом деле замешан пергамент, на нас вряд ли бы напали в таких условиях. Ведь они и сами толком не видели ничего. Преимущество было в основном в количестве…

— И в яде, — кивнул Балиан. — Неужели они все это так расписали?

— Не знаю, — Кристиан устало вздохнул. — Возможно, просто попросили преимуществ. Или отняли их у нас. Ведь если бы не яд, я бы смог использовать Ключ.

— Получается, спаслись чудом, — сделал вывод Артур. — Но почему они не написали просто, что мы повержены?

— Опасаются сделать хуже себе, — с улыбкой пояснил Кристиан. — Это огромная ответственность, Артур — строить мироздание. Жизнь непредсказуема. Например, один из нас может в дальнейшем каким-то образом спасти кого-то из них. Убив его, они убьют и себя. Или, скажем, Балиан сделает нечто благое для Градерона… — он сделал паузу, дожидаясь, пока смолкнет длительный протест Балиана, — …и таким образом они обрекут свою родину на гибель. Понял принцип?

— Да, — задумчиво изрек Артур. — Что ж, хвала Всевышнему, что пергамент украли не безумцы.

— Еще посмотрим, — не делал поспешных выводов Балиан.

— В любом случае, лично я извлек хороший урок из всего этого, — сделал вывод Кристиан. — Беспокойство беспокойством, но нам нужно больше верить друг в друга.

Они еще немного поговорили о произошедшем. Потом проснулся Юан. Он очень обрадовался, увидев братьев и Артура в целости и сохранности — оказывается, всю ночь его мучили кошмары. Мальчика накормили и пытались ободрить, но он все равно был обеспокоен.

В конце концов, Балиан не выдержал и сказал прямо:

— Слушай, прекрати убиваться! Если бы ты этого не сделал, Кристиан был бы мертв. Ага, не нравится? Хочешь вернуться назад и все исправить? Ну-ну.

— Но я… — пробормотал Юан. — Я напал со спины… Я… Я просто бежал и увидел, как он… Я не думал… Я…

— Балиан прав, Юан, — сказал Артур. — Гордость гордостью, а когда дело касается защиты чьей-то жизни, о нравственности можно и позабыть. Особенно когда речь заходит о таких ублюдках. Не напади со спины они, Кристиан бы вообще вышел из этой передряги невредимым.

Слова воина (самого настоящего!) и братьев подействовали на Юана, и он постепенно успокоился.

Ближе к вечеру Артур сказал, что считает нужным предупредить своего генерала о том, что в рядах солдат появились предатели — хоть в этот раз нападавшие были без доспехов, несложно было опознать в некоторых из них тех, кто напал в прошлый раз. Все терялись в догадках, что за люди открыли на них охоту, пусть даже по велению золотого пергамента, и Артур все больше волновался из-за огромной власти, доставшейся, как предполагалось, людям, выступающим против Асбелии. Кристиан, Балиан и Юан не возражали — ведь если в армии были предатели, вероятность успеха Галикарнаса в войне возрастала в разы. Братья же были на стороне Асбелии, и не только потому, что, быть может, здесь они родились. В них зрела уверенность, что война, затеянная ради удовольствия одной из сторон, ставит клеймо зла на своего зачинщика, и здесь с ними было трудно поспорить. Впрочем, никто и не собирался.

Когда Артур ненадолго ушел, чтобы отправить письмо, Кристиан, несмотря на протесты братьев, встал, походил по комнате, нашел, что состояние у него не такое уж немощное, а, напротив, весьма удовлетворительное, и решил, что займется хозяйством.

— Каким это, к чертовой матери, хозяйством? — Балиан посмотрел на него, как на умалишенного.

— Самым обыкновенным, — улыбнулся Кристиан. — Снимай одежду, Юан, ее надо постирать.

Мальчик послушно скинул тунику и штаны, оставшись в одной рубашке. Кристиан взял одежду и направился было к двери, но Балиан его остановил:

— Подожди. Мою тоже надо! Кристиан картинно вздохнул.

— Тебе сколько лет? Ты уже достаточно взрослый, чтобы справляться с такими вещами сам.

— Что?! — возопил Балиан. — Да все же прекрасно знают, что ты ни за что не станешь работать! Состроишь глазки той девчонке, и…

— Вот об этом я и говорю, — невозмутимо проговорил Кристиан. — Пора справляться с этим самому.

Но Балиан так голосил, что Кристиан смилостивился и взялся привести в порядок все вещи. Когда он вернулся со двора и сладеньким тоном сообщил, что «милая Алисия» с радостью взялась за работу, Балиан, растянувшийся на кровати, чисто из чувства противоречия заявил:

— Все равно я раньше всех женюсь.

— Из нас троих женится только Юан, — возразил Кристиан.

— Почему это? — не понял Балиан.

— Потому что ни одна девушка за тебя не пойдет, и мне придется всю жизнь за тобой присматривать.

Юан довольно захихикал, а Балиан, конечно, тут же разразился гневной тирадой. Пользуясь еще недавно плачевным состоянием старшего брата, он не преминул об этом напомнить и завершил дружескую перепалку словами:

— Присматривать он собрался! Даже Ключ свой призвать без меня не можешь.

— Кстати, об этом, — улыбнулся Кристиан.

Он согнул пальцы, разогнул их снова, вспоминая форму Ключа. На мгновение замер. Несильная вспышка золотого света осветила комнату. В руке у Кристиана появился Ключ.

— Ну вот, все хорошо, — сказал он.

— Разве тебе можно призывать его просто так? — спросил Балиан.

— Нет, — ответил Кристиан. — Но проверить все равно следовало, мало ли что? Вчера, когда я его убрал, почувствовал такой упадок сил, что уже не рассчитывал на успех.

Как раз в этот момент в комнату вернулся Артур. Увидев раздетых братьев в компании с магическим Ключом, он замер на пороге.

— Хорошо смотритесь, — сказал он, отойдя от удивления. Они рассмеялись.

— Кристиан, а можно я его коснусь? — попросил Юан.

Кристиан кивнул и закатил глаза, когда, не тратя время на запрос разрешения, за Ключ схватился и Балиан.

— Вы чего это? — не понял Артур.

— Так приятно! — просиял Юан. — Как будто рядом Врата! Так же, только слабее.

— Да, мне тоже это нравится, — сказал Балиан. — Скорее бы вернуться.